Отец привёз гостей: Эдика и его друга Люциана, которого кузен взял с собой, чтобы не было скучно. Больше никого не ждали, ибо у Берты за эти годы так и не появилось ни одного друга. Люциана по-быстрому представили Берте и её матери, потом все сели в машину и поехали в ресторан.
Если бы Берта не была всё время в мыслях о подработках и квартире, то она бы назвала это празднование одним из самых худших в её жизни. Сначала всё шло неплохо: были традиционные подарки и поздравления, их сменили тосты, шампанское и радостные крики... Потом началось бессмысленное объедание и обпивание. Отец Берты натрескался до безобразной икоты и рыготы, опьянел в край и понёс какую-то околесицу; изрядно выпившая мать, растрёпанная, с размазанным макияжем, затянула срывающимся безобразным голосом песню, а потом стала молоть бессвязный вздор; Эдик, тоже не совсем трезвый, всё подливал Берте и предлагал Люциану. Последний, держать с истинно аристократическим достоинством, отодвигал от себя бокал и говорил:
- Не потребляю.
- Помилуй, брат, лишаешь себя такого удовольствия! - горячился Эдик - Это же часть западно-европейской культуры!
- Я тебе давно ли предлагал ознакомиться с произведениями западно-европейской культуры в оригинале, прочёл ты их? Нет! А культура-то заключается не только в вине, то есть вовсе и не в нём. И вообще, докучать человеку со своим спиртным крайне неучтиво.
Берта выпила совсем немного и остановилась. Платье сдавливало бока, к тому же она переела и чувствовала нестерпимую тяжесть. Да и в компании выпивших родственников Берте стало очень невесело. "Вот была бы у меня своя квартира, уехала бы туда и никого не спрашивала. А тут сиди, жди их..."
Люциан, словно заметив тоску Берты, многозначительно произнёс, глядя на уже клюющее носом семейство:
- Пора бы совершить запланированную вечернюю прогулку.
- Сами идите! - брякнул отец, подняв на них недовольные пьяные глаза.
- Ну, добро нам дали, - заметил Люциан - так что вполне можем их отправить домой, а сами пройтись. День рождения должен запомниться не пьянками за столом, а какими-то необычными впечатлениями. - и он отошёл с телефоном, вызывая такси. Когда он вернулся, Берта сказала:
- Эх, была бы у меня квартира, я бы пригласила Вас туда... Но, к сожалению, я живу с родителями.
- Немудрено, редко у кого в восемнадцать лет есть квартира. А если есть, то она, как правило, используется для пьянок и гулянок. Замечу, что в таком возрасте квартира - вовсе не главное. - ответил Люциан
- Как не главное? - опешила Берта - Как раз-таки главное! Она даёт тебе свободу, независимость...
- Вся свобода и независимость находится внутри тебя, в голове. - возразил Люциан - Мне даже кажется, что чем меньше привязанностей в виде дач, домов, машин, квартир, тем ты свободнее. Можешь в любую поездку отлучиться, спокойно переехать, не трясёшься за бетонные стены и не страхуешь груду металла. Нет, неплохо, конечно, когда у тебя есть квартира и машина, но это не должно быть целью и смыслом жизни. Духовный мир, увлечения и друзья гораздо важнее этих хоть и дорогих, но всё же вещей.
Но тут подъехало такси, и как Берте ни хотелось продолжить этот разговор, но пришлось сперва повозиться с выпившими родственниками, отправляя их домой и только после этого идти на ночную набережную.
От красоты ночного города у Берты захватило дух. Она никогда ещё не любовалась чистым тёмным небом, подсвеченными улицами и чёрной загадочный водой. Она не могла не выразить своё восхищение Люциану:
- Я никогда ещё не гуляла по набережной ночью, а ведь это так красиво!
- Как никогда? Не верю! А прогулки с друзьями, а променады с родителями?
- Да, знаете ли, некогда. Всё работаю.
- Над чем же? - Люциан, думавший, что Берта пишет какое-то масштабное исследование или работает ещё над чем-нибудь подобного рода, весь превратился в слух.
- Над... Знаете, - Берта замялась - вот что... Короче, я в Макдональдсе работаю официанткой и ещё в доставке пару часов.
- Ничего себе! А как у Вас находится на другие занятия время, Вы хоть спите по ночам? Я, помнится, тоже работал курьером, так за неделю чуть с ума не сошёл - спал по три часа, ничего не успевал, хотя читал и трудился до умопомрачения, в итоге уволился.
- Да, я ничем другим и не занимаюсь, вот куплю квартиру и буду делать, что хочу!
- Помилуйте! - воскликнул Люциан - Так Вы свою жизнь на потом откладываете, разве так можно? И из-за какой-то квартиры! Вы ведь на неё копите, или я неправильно понял?
- Правильно.
- А скоро Вы достигнете цели?
- Ну, нужно ещё много денег, но я буду работать, откладывать ...
- Вы что, хотите себя уработать? Послушайте, дорогая, но Вы ведь просто хороните себя и свои интересы! Нет, я понимаю, что рано начинать трудиться, зарабатывать кое-какие средства, помогать родителям - это полезно. Сразу узнаешь цену деньгам, научишься их разумно тратить, словом, получишь опыт. А вот если механическая работёнка превращается в образ жизни, то это уже не дело. Надо обязательно по совместительству с подобной работой двигаться дальше, что-то изучать. Вы потом ни за какие деньги не докупите времени! И терять дни на однообразную работу в душной забегаловке, если Вам ещё много до квартиры, не стоит. Лучше потратить эти деньги на учёбу, путешествия, книги, на то, что приносит удовольствие. Или купить, если хватит, комнату в коммуналке на расселение и ждать. Но важно помнить, что квартира и прочие материальные ценности - не главное. Что хорошего в этих четырёх стенах, к которым ты привязан? Нет, неплохо, например, иметь две квартиры: одну из них, допустим, сдавать, а в другой жить. Но выворачиваться наизнанку, наскребать, брать кредиты и покупать квартиру ради чувства удовлетворения, мол, у меня она есть, я не отстаю от всех, неразумно.
- Но ведь люди смотрят на это...
