Как оно и бывает, сколько водки не бери, всё равно мало.

Алексей сидел, поджав ладонью щёку, печальными глазами уставился на пустой бокал. Самый крупный из всех, он мог съесть и выпить намного больше остальных. Он дождался, когда Елена со своим парнем выйдет из спальни, отозвал её в прихожую.

– Послушай, Ленок, – начал Лёха, – аврал! Пустые бутылки! Надо бы ещё водки купить. Всё закончилось, а народ ещё просит. Что бы нам придумать? А что до меня, то я совсем тверёзый.

– Сейчас напишу записку. – Лена ушла в комнату, вышла с дамской сумочкой, достала две купюры по пятьдесят рублей. – Держи. Возьмёшь на сколько хватит. С переплатой, зато свободно.

– Далеко идти? – обрадованный Алексей взял деньги.

– Да вот здесь, у нас на углу.

– Здесь на углу? – удивился Лёха. – Откуда здесь водка?

– Я же сказала, напишу записку, подойдёшь, и тебе всё дадут.

– Крутая ты у нас деваха. Может, вспомним прошлое?

Лена внимательно посмотрела на Алексея.

– Что за прошлое? – наконец спросила она металлическим голосом.

Лёха погладил шею:

– Пошутил. Деньги дала, пиши записку.

К ним подошла развесёлая Анна в обнимку с Антоном.

– О чём это интересно мы секретничаем, поделитесь? – Аня обняла подругу и поцеловала в щеку.

– Ребята хотят ещё спиртного купить, ты не против? – спросила Лена.

– А, – Анна махнула рукой, – раз надо. Главное, чтобы ничего не разбили. – Она взяла за талию Антона. Он поцеловал её и повёл в одну из комнат, подмигнув Алексею.

– О, похоже Анютка пьяненькая. Джижяс Толян ей вдует, – загоготал Лёха.

– Пошляк. Не Толян он, а Антон.

– Где это я пошляк, – возразил Алексей. – Я матку правду глаголю. Вы же тётки такие, лиху зальёте, и всё. Голова отдельно, ваша там… тоже отдельно. На игрулю просится деваха.

– А вы не такие?

– Ну, нет. У нас всё дружно. Оба всегда – за, хоть трезвый, хоть датый.

Лена вынула из сумки блокнот, ручку, что-то начеркала, вырвала листок и протянула Алексею.

– Анна выпила-то бокал шампанского, – сказала Лена. – Она вообще первый раз пьёт.

Лёшка сделал насмешливый взгляд и ухмыльнулся.

– А с парнем она, похоже, тоже первый раз уединяется?

– Не твоё дело. – Лена слегка треснула ладонью Алексея по лбу.

Лёха опять загоготал.

– Ладно, сейчас с кем-нибудь схожу. Кстати, где со своим хахалем познакомилась? А этот, который с Анной, специально для неё привели? – Алексей улыбался, не сводил чёрных мышиных глаз с глаз Елены.

– Так, ещё слово… – Лена показала Алексею кулачок.

– Всё. Всё. Больше не буду, – пообещал Лёха и заорал:

– Кудрила! Ты где? Пошли за водярой!

3

Алексей с Кудриным вышли из подъезда и направились к торцу дома, где находился продуктовый магазин. Очередь в два человека, и ребята через десять минут загрузились необходимым. Из-под прилавка, завёрнутые в газеты и полиэтиленовые пакеты, им всучили бутылки с водкой.

Выйдя из магазина, Лёха отдал пакеты Валерию, сказал, чтобы подождал здесь, а сам направился к телефонной будке. Через две минуты он вернулся, забрал у Кудрина половину ноши.

– Кому звонил? – поинтересовался Валера.

– Девчонке одной, хотел пригласить. Никто трубку не поднимает. Где-то шлёпается.

– Твоя?

– Как сказать? Изредка встречаемся, друг другу приятное делаем. – Алексей посмотрел на парня со спортивной сумкой через плечо, появившегося из-за угла дома.

– Какие люди! – заорал Лёха на всю улицу. Голуби от вопля подорвались с крыши, сильно захлопав крыльями, сделали круг и сели на кровлю другого дома. – Здоровёхонько, мужик. – Алексей протянул медвежью лапу Вадиму.

– Здоровей видали.

– Да ладно, ладно, знаем. Ты откуда и куда?

– С тренировки иду. – Мансур пожал Алексею ладонь, потом посмотрел на Валерку. – Ну, здорово, Кудрила. Так и хочется срифмовать… Да?

– Привет, – отозвался Кудрин и нехотя пожал Вадиму руку.

Между Вадимом и Валеркой ещё в седьмом классе «пробежала чёрная кошка». Мать Вадима получила квартиру в другом районе города и перевела сына в школу ближе к дому. Валера был лидером класса. А этого Мансур допустить не мог никак.

– Лидерство будет всегда за мной, – говорил Вадим. И чтобы показать, кто будет хозяином, он предложил Валерке подраться. Кудрин согласился. Ребята спустились в подвал школы, зашли в раздевалку. Вокруг них образовалось кольцо, в основном из мальчишек, но были и девчонки: одни бегали за Валеркой, другие отдали симпатии Вадиму.

Неожиданно Кудрин, ко всеобщему удивлению, отказался от драки, что за ним ранее не замечалось. Мансур подошёл к Валерке, при всех треснул по носу щелчок, что у того потекли слёзы. Но Кудрин так и не полез в драку. Очевидно, он прознал, что Вадим занимается боксом, и решил не ввязываться в кулачные колотушки, а сдать лидерство без боя.

Валера зажал рукой нос и под всеобщий смех вышел из круга. Он не ожидал, что Мансур выкинет что-либо подобное. Рассчитывал разделить с ним дружбу и лидерство в классе. Не получилось. Жизнь стала для Кудрина невыносимой. Вадим издевался, как только мог. От бывшего лидера класса осталось жалкое подобие мальчишки. После восьмого класса Валера с облегчением ушёл учиться в техникум, хоть раньше не собирался. Мансур презирал и насмехался над Валеркой, а тот боялся его и ненавидел.

Вадим взглянул на пакеты в руках парней.

– Я смотрю, гуляете, ханку жрёте? Если не секрет, где и с кем?

– Ага, гуляем. У Анны Сычёвой, – ответил Алексей. – Там, кстати, много наших, из нашего класса, и с параллельного, бэшники. – Лёха достал сигарету, прикурил. – Пошли с нами, повеселимся, – предложил он и выдохнул дым, попав в лицо Вадиму.

– Баран, не дыми на меня. – Мансур отстранился. – Кто там конкретно?

– Ну… кто? – Алексей загадочно улыбнулся. – Твоя бывшая любовь.

– Это кто, Ленка? – Вадим ухмыльнулся. – Немножко ты напутал. Скорее, это я её любовь.

– Какая разница, – загоготал Алексей. – Один хрен, тили-тили, трали-вали, и всё такое прочее.

Кудрин с нетерпением подёргивал коленом.

– Вы договаривайте, я пойду, – сказал он, не выдержав презирающего взгляда врага.

– Что ты трепыхаешься? – спросил Вадим надменным тоном. –  Постой с нормальными ребятами. Успеешь окунуться в собственное дерьмо.

Мансуру было интересно, как отреагирует Валерий. Как Кудрин ушёл после восьмого класса, прошло более двух лет. Они ни разу не встречались. Возможно, тот изменился, мужиком, наверное, давно стал. Вдруг наберётся смелости ударить? Или хотя бы протявкает? Вадим будет только рад таким изменениям в личности Кудрина. Сейчас бы прочувствовал, как продвинулся в своих тренировках.

Кудрин промолчал, уставил взор на пустые ржавые качели.

– Так придёшь? – улыбка расплылась во всё широченное лицо Алексея. – Ленка привела какого-то нового мужика. Ему лет двадцать шесть. И для Анки притащила. Анна-то ещё целях-х. Сегодня тётей, наверное, станет. – Лёшка загремел гоготом. – В общем, пошли, сам всё прочувствуешь.

Мансур задумался.

– Короче… – Алексей докурил и откинул окурок. – Хорош мяться, приходи. Мы пойдём, а то народ погибает без горючего. Никак не дождутся. Сейчас нас там закопают. – Лёха глянул на Валерку, который смотрел в другую сторону, и кивком указал на Кудрина.

Вадим, ухмыляясь, покачал головой.

– Так… что, подойдёшь? – ещё раз спросил стодесятикилограммовый здоровяк. Из-за веса на собственной улице Лёху прозвали Слон. Потом прилипли клички: Хобот, Бивень, Мамонт. Алексей спокойный, очень весёлый человек. Его нелегко разозлить, если только совсем не устраивать беспредел по отношению к нему. Тогда он сверху вниз бил кулаком несчастного по голове, как кувалдой, иногда вышибал сознание. И всё-таки смелым Слона не назовёшь.

– Хорошо, – решил Мансур. – Через двадцать минут подойду.

– Наконец, разродился! – Лёха довольный пожал руку Вадиму. – Всё, лады, – и обратился к Кудрину:

– Помчались!