Хотя Дэнни не знал почему, фраза старухи его напугала. Его кожа под майкой покрылась мурашками, словно ощипанная птица. Они последовали за ней до открытых дверей, ведущих в кабинет. Потолок здесь был высоким, что позволяло встроенным полкам подниматься по стенам и вмещать почти столько же книг, сколько в крупнейшей американской компании по продаже книг Barnes and Noble.

- Ого, - сказал Дэнни. - Вы, должно быть, действительно любите читать.

- Правильно. Но бóльшая часть этих томов принадлежит Артуру.

- А где он? - спросил Джо.

Она заколебалась, прежде чем ответить.

- Сейчас его нет с нами.

Дэнни позволил своему любопытству ускользнуть и последовал за ней мимо огромного земного шара и полностью красного костюма японских самурайских доспехов бугё, которые стояли на пьедестале в центре комнаты. Хотя костюм был очень старым, он светился кровью под сиянием люстры.

Наконец они вышли из дома и попали во внутренний дворик. Дэнни был взволнован, увидев бассейн и джакузи. Джакузи было достаточно большим, чтобы вместить восемь человек, со струями, разноцветными фонарями и стереодинамиками, которые выступали из каждого угла. За ним длинной голубой рекой тянулся гигантский бассейн, переходивший в два больших пруда на каждом конце. С одной стороны был водопад и бурлящий фонтан с другой. Экзотические деревья окружали его в импровизированной лагуне, и Дэнни подумал о своей подружке Максин, как он хотел бы искупаться с ней здесь и позволить ей кататься на нём в горячей ванне, пока они курили косяки и выпивали двенадцать банок Pabst. Миссис Сноуден увидела на его лице детскую радость.

- Почти как собственный остров, верно? - она снова коснулась его плеча. - Я уверена, что вам, мальчики, это понравится. Вы можете пригласить одного или двух друзей, чтобы они порадовались вместе с вами, но, пожалуйста, никаких больших вечеринок и убедитесь, что вы держите гостей подальше от моих ваз и статуэток.

- Абсолютно.

- Итак, - сказал Джо, - вы готовы платить нам пятьсот долларов в неделю, чтобы мы остались здесь?

- Остались здесь и содержали усадьбу. Простые вещи, такие как очистка бассейна от листьев, полив сада, сбор почты.

- Нам нужно разделить полторы тысячи долларов, - сказал Джо, продолжая насмехаться над Дэнни за его плохие математические способности.

Старуха кивнула.

- Если я останусь ещё на день или около того, мы распределим его пропорционально, но вы получите две тысячи, если я задержусь более чем на два дополнительных дня.

Глаза Джо расширились.

- Тогда непременно не торопитесь.

- У нас же школа, - признался Дэнни.

Джо злобно покосился на него, молча говоря, чтобы он не сорвал сделку. Джо ходил в школу только на несколько часов в те дни, когда вообще удосужился пойти, и это было просто для того, чтобы пообщаться с девочками и заняться торговлей травкой. Не было причин, по которым они не могли пристально следить за усадьбой Сноуденов, особенно из-за сумасшедших сумм денег, которые выкладывала старая летучая мышь.

- Я понимаю, - сказала она. - Но пока вы будете здесь утром и ночью, я буду счастливой женщиной. А по выходным вы можете наслаждаться плаванием в бассейне и просмотром фильмов в домашнем кинотеатре.

Они ещё даже не видели домашний кинотеатр. Всё больше и больше Дэнни очаровывало роскошное убранство дома. Он хрустнул костяшками пальцев, чтобы уменьшить волнение.

- Итак, когда мы начнём? - спросил Джо.

- О, я так рада, что вы согласились! - она похлопала их обоих по плечу, и они улыбнулись, невольно тронутые материнским жестом. - Я уезжаю в эти выходные. Я понимаю, что это короткий срок. Не слишком рано?

- Вовсе нет, - сказал Джо. - Мы можем быть здесь с восходом солнца и даже раньше, если хотите.

У Дэнни были футбольные тренировки, но он решил не поднимать эту тему.

- В этом не будет необходимости, - сказала она. - Я уезжаю в пять часов вечера пятницы. Если вы придёте за пятнадцать минут до отъезда, я всё вам передам.

- Мы будем здесь ровно в четыре сорок пять.

Миссис Сноуден просияла.

Дэнни снова отвернулся.

* * *

Той ночью Джо подключился к интернету, чтобы начать приглашать людей на вечеринку, которую он планировал устроить в усадьбе. Он увидел, что получил сообщение от Кайлы Симмонс, блондинки с кривой улыбкой и фигурой в виде песочных часов. Его глаза расширились, и он щёлкнул по нему.

«Эй, Джо! Как дела? Не видела тебя сегодня в школе. Интересно, чем ты будешь заниматься на этих выходных? Может, мы сможем посмотреть фильм? Просто подумала».

В конце сообщения был подмигивающий смайлик и номер её телефона. Он хихикнул и почувствовал лёгкое шевеление в паху. Если не считать дрочки Линды, он ни с кем не спал с тех пор, как встречался с Даной, и они расстались. Идея проскользнуть между ног Кайлы наполнила его тестостероном, он спрыгнул с кровати и сделал несколько ударов ногами в воздухе. Он включил на стереосистеме группу Black Flag, их альбом TV Party, и пробил воздух, создавая лёгкие порывы ветра, от которых развевались плакаты группы и развороты Penthouse, прикреплённые к его стенам.

«Да, мы можем посмотреть фильм, - подумал он. - На том долбаном домашнем кинотеатре, который есть у Сноуден в её доме. Потом мы сможем залезть в эту горячую ванну, девочка. Вот где будет настоящее развлечение».

Он вытащил окурок из переполненной пепельницы и щёлкнул своей зажигалкой, вдыхая сладкий запах жидкости для заправки. Его голова кивала под музыку.

Какое у него было чертовски хорошее настроение. Он заключил действительно приятную сделку. Всё, что ему нужно было сделать, это прожить в усадьбе три недели - что-то, что он сделал бы и бесплатно - и у него на руках было бы семьсот пятьдесят долларов, больше денег, чем он когда-либо мог иметь за один раз. У него и Дэнни будут деньги, чтобы заставить Линду трахнуться с Робби, и у них будет много денег на травку, Pabst, билеты на концерты и всё, что он всегда хотел. Возможно, он даже сможет получить собственную машину. Сноуден собиралась заплатить им половину авансом и половину в конце, так что у них даже будет приличная сумма денег, которую они могут потратить на организацию самой мерзкой вечеринки, которую когда-либо видел этот город.

Он подумал об отправке ответного сообщения Кайле, но решил, что это для «кисок». Любой чувак с яйцами позвонил бы цыпочке, поэтому он добавил её в свой список контактов и набрал номер. Она ответила на второй гудок.

- Алло? - спросила она хриплым голосом.

- Привет, детка. Это Джо.

Последовала пауза, а затем она сказала:

- Эй! Как дела? - теперь её голос был выше и взволнован.

Это было практически решённым делом.

- Получил твоё сообщение. Мне очень жаль, что я не увидел его раньше.

- О, ничего страшного.

Он немного потёр промежность.

- Послушай, у меня тут намечается кое-что интересное.

- Ах, да?

- Я присматриваю за домом, который за фермой МакЛири. Место огромное - как в долбаном замке. В нём есть всё.

- Это потрясающе.

- Ага.

Он позволил минутке молчания повиснуть на линии, наслаждаясь поддразниванием.

- Я думал о том, чтобы пригласить нескольких человек, например, на тусовку… чтобы проверить это до того, как мы с Дэнни устроим настоящую вечеринку. Я хотел бы увидеть тебя и поговорить о нашем свидании. Что ты делаешь завтра вечером?

- Замечательно! - сказала она. В её голосе было больше радости, чем в рождественской песне. - Подожди, а что завтра, пятница?

- Ага.

- Ой, дерьмо.

- Что-то не так?

- После школы у меня будет «Одиссея разума». Соревнование, оно будет до восьми.

Значит, она была ботаничкой.

- Для меня это не проблема.

- Великолепно!

После её смеха раздался лёгкий писк, и Джо представил, как она подпрыгивает на цыпочках от восторга, а её груди покачиваются, как формы для желе.

- У тебя ведь есть колёса, да? - спросил он.