Глэдис зажгла ещё одну сигарету от той, которую только что прикончила, и затушила окурок в переполненной пепельнице. Она отпила из стакана водку и посмотрела на ночное небо. Деревья вздохнули на октябрьском ветру, потрескивая, как огонь. Воздух был насыщен запахом дров. На улице было холодно, но она была внутри отеля, и у неё в номере был балкон. Мир затих теперь, когда стало поздно. Лишь изредка проезжали одинокие машины. Она чувствовала себя чудесно одинокой, и это давало ей ложное чувство надежды и покоя. Она знала, что радоваться нечему. Нет причин для спокойствия. Но она изо всех сил старалась всё это отрицать. Она не могла понять, что должно было случиться. Всё, что она могла сделать, это надеяться, что Хэйзел не зайдёт слишком далеко и что, возможно, каким-то образом они снова станут матерью и дочерью.

Водка ударила ей по горлу, как ржавые гвозди. Её тело покалывало, как будто кто-то прикасался к ней в её интимных местах. Глэдис нравились ласки обоих полов - всегда, даже когда лесбиянки считались табу, и такое психическое заболевание лечилось электрошоком. Она была вовлечена в эту силу, а именно женщины имели всю силу. Хотя для незнающего глаза это казалось мужским миром, женщины обладали всей истинной силой: силой рождения, жизни, создания душ. Сама природа была матерью, а человечество было не чем иным, как её продолжением. Женщины были связаны с землёй, деревьями, океанами и ветром. Даже если они не осознавали этого, все женщины держали это в своих сердцах. Они были родителями - создателями - хранителями магии, белой и чёрной. Хозяйками земли за пределами того, что видят глаза. И теперь её дочь была готова стать следующей великой. Колдуньей. Ведьмой. Богиней. Самая чёрная из чёрных. Та, которая движется среди живых, чтобы изменять форму и очаровывать, чтобы добиться своего. И она добьётся своего. Она соблазнит их всех, в этом Глэдис не сомневалась.

«Что теперь подумает Артур о своём маленьком ангелочке?»

Глэдис улыбнулась, зная, что этот ублюдок был там, в подвале, вынужден на всё это смотреть.

«Хорошо».

* * *

В течение следующих двух дней Хэйзел уделяла внимание своим мальчикам и тем самым злила другие души в стенах. Она усилила своё соблазнение, наполнив беспокойный дух смущённым возбуждением. Дэнни перестал заботиться о школе и футболе. Он остался в усадьбе, как и Джо. Они потратили бóльшую часть своих авансовых денег на украшения для Хэллоуина. Чучела на кольях; надгробия из пенополистирола; оранжевые гирлянды; силуэты ведьм; пластиковые скелеты и множество тыкв. Пятница приближалась к ним, и Хэйзел возбудила мысль о том, что в усадьбе в ночь великой луны окажется так много возбуждённых юношей. Она будет питаться их юношеским энтузиазмом, наслаждаясь настоящей вечеринкой, чего она никогда не могла делать в их возрасте. Затем она использовала бы свои новообретённые способности, чтобы увести больше мальчиков в свою спальню, и одного за другим она облизывала бы, ласкала и трахалась с ними. Она будет владеть ими целиком и сложит их души в катакомбах дома, и её подношение горе будет щедрым.

Тьма будет довольна.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Кайла вернулась в школу в среду.

Потребовалось некоторое убеждение. Её мать была против, но Кайла заверила её, что она уже чувствует себя намного лучше и не хочет рисковать своей потенциальной стипендией. Она приносила домой все пятёрки; нет смысла ломать её белую полосу. Отец (по телефону) поддержал её решение, и на следующее утро она снова бродила по коридорам, только на этот раз с ещё бóльшей дерзостью в бёдрах и более красной помадой, чем обычно. Она купила школьную юбку и белые чулки и осталась без бюстгальтера, позволяя груди подпрыгивать, а соски напрягаться в холодном октябрьском воздухе.

Пришло время заманивать мальчиков.

Она кокетничала во время ланча, физкультуры и занятия в театральном кружке. Она бросала взгляды на спортсменов, металлистов, хипстеров и ботаников. Она прогуливалась перед футбольной командой, ворковала с мальчиками в «Одиссее разума» и бесстыдно щеголяла своей красотой, наклоняясь, скрещивая и расставляя ноги, сводя груди вместе руками и облизывая губы. Она надеялась, что не перестаралась. Но судя по взглядам парней, это сработало. Другие девушки могли посчитать её очередной шлюхой, но их мнение теперь не имело большого значения, не так ли? Если бы Кайла не приманила этих мальчиков для себя, была бы кровь. Души будут потеряны навсегда, и эта проклятая ведьма станет достаточно сильной, чтобы сбежать за пределы усадьбы. Тогда под угрозой окажется весь город. Никто не будет в безопасности. Всё это было на Кайле, поэтому она позволила своим бёдрам покачиваться дальше и хихикнула, когда ветер развевал её юбку, дразня мальчиков, почти давая им мельком увидеть прелести, но не совсем.

Первый раз в жизни её заметили все.

* * *

К четвергу её пригласили на свидание семь разных парней.

Кайла не стала встречаться с ними, но спросила, пойдут ли они на вечеринку в честь Хэллоуина в усадьбу Сноуденов? Об этом говорили все. Джо и Дэнни обзвонили всех, и приглашение было открытым, поэтому они приветствовали каждого. Поклонники сказали ей, что они будут там, и она пообещала им всем, что оставит для них танец. Тот факт, что так много мальчиков пытались ухаживать за ней, ошеломил Кайлу. Ей всё время приходилось напоминать себе, что она делает это, чтобы остановить Хэйзел, потому что она так увлеклась всем этим вниманием после того, как так долго чувствовала себя белой вороной. У неё была вновь обретённая уверенность, которая подавляла гноящиеся чувства того, что она никогда не была достаточно хорошей, те мрачные флюиды ненависти к себе, которые преследовали её с двенадцати лет. Теперь она поверила в себя; не только как книжный червь, но и как подающая надежды молодая женщина. Наконец она почувствовала, что овладела своей сущностью. Теперь она была сексуальным существом, а не просто неуклюжей девственницей.

Но она позаботилась о том, чтобы мальчики знали, что она одна из них.

Всякий раз, когда кто-нибудь упоминал секс или она ловила кого-нибудь из парней, проверявшего её, она всегда находила тонкий способ вставить это в разговор.

- Я так нервничаю, - говорила она. - Я хочу, чтобы мой первый раз был действительно особенным, но я думаю, что пора мне уже потерять девственность. Я действительно хочу, чтобы кто-нибудь показал мне, какое удовольствие это доставляет.

Такие фразы вызывали у парней слюноотделение, и Кайла поняла, насколько на самом деле примитивные мужчины. Они бежали из-за биологической потребности, и девушки имели над ними власть. Все эти годы она так нервничала с ними, так стеснялась, а теперь все они были у её ног.

Это было волнительно.

* * *

Кайла перестала принимать таблетки.

Не могло быть, что это всё было в её воображении.

Её новая уверенность убедила её, что она всегда была права. Она не была сумасшедшей. Как бы возмутительно это ни звучало, в усадьбе Сноуденов жила ведьма, пожинающая души.

Максин и её родители исчезли.

Бучинский сел напротив неё. Они были в её гостиной, а мать Кайлы сидела рядом с ней на диване. Лейтенант выглядел усталым. А ещё ему нужно было побриться.

- Ты ничего о ней не слышала?

- Нет.

Ей не нужно было рассказывать ему о том, как она позвонила Браунстоунам или откуда она знала, что они тоже должны быть жертвами Хэйзел Сноуден. Это только принесёт ей ещё один визит к психоаналитику и пригоршню таблеток, в которых она не нуждается.

- Это просто не имеет смысла, - сказала её мать. - Никто не знает, где они?

Бучинский наклонился к ней:

- Ну, их машины нет. Возможно, они отправились в путешествие. Но ни один из них не сообщил об этом на работе, и их сотовые телефоны отключены. Миссис Браунстоун позвонила в школу во вторник, разыскивая свою дочь, но Максин там не было.