Стуча зубами от страха, я прыгнул за завесу.

Как же тут тихо. Я знал, что Лес нем, но одно дело знать, и совсем другое — погрузиться в эту тишину самому. А девушка была еще жива. Я сразу почуял ее жизнь. И то, что за нами следило, тоже почуяло. Оно затаилось, взвешивая, насколько я опасен. Скорость сейчас решит все.

Я очень редко позволяю себе бегать в волчьей форме. Это не то чтобы запрещено, скорее, мне просто стыдно. Эта ипостась для охотников, а не для тех, кто всю жизнь просидел в Клыке. Так что я, несмотря на инстинкты, чувствую себя на четырех лапах не очень уверенно. Центр тяжести непривычно смещается, да и координация ни к черту.

О Великая Стужа, ну почему ты послала этой несчастной не какого-нибудь нормального волка, а меня? Вот сейчас это чудище среди деревьев перекусит сразу двумя порциями волчатины.

Но возле девушки я оказался первым. Схватил ее зубами за плечо и потащил к завесе, надеясь, что длинный монстр еще трусливее, чем я. Если он нападет, и мне, и Заклинательнице конец. Я пятился, не сводя глаз с неподвижно застывшего чудища.

Но оно оказалось то ли и вправду трусливым, то ли не слишком сообразительным, и поняло, что лишится добычи, только в тот момент, когда до границы Леса осталась всего пара шагов.

Монстр понесся к нам. Я с перепугу рванулся к завесе, бросив девушку вперед, как куклу — туда, где были раскиданы мои вещи. Но это оказалось излишним, мы оба успели. Раздосадованное чудище осталось за непреодолимой для монстров завесой.

Мое сердце колотилось, как бешеное. Хотелось упасть на снег, перевести дух, но девушка по-прежнему была в смертельной опасности. Холод легко может доделать то, с чем не справился Лес.

Я ткнулся носом в лицо волчицы, чтобы убедиться, что она жива. Еще жива. И очень, просто очень, абсолютно неправдоподобно красива. Я таких никогда не видел.

Но времени любоваться не было. Я наспех завернул красавицу в свою куртку и, прокусив ткань насквозь, помчался к Клыку. В волчьей форме я гораздо быстрее трактора.

Мое появление вызвало в Клыке настоящую суматоху. Посмотреть на девушку из Леса сбежалась вся стая. Старая Валха, несмотря на свой возраст, была в числе первых. Именно она принялась растирать девушку, и именно она бросила мне серую «шкуру», за которой я не осмеливался потянуться. Все-таки я не охотник. Но и стоять голышом тоже как-то глупо. Я уже молчу про стыд.

Потом пришел Кайрен и всех разогнал. Джей и Валха унесли девушку в квартиру альфы.

— Где ты ее нашел? — хмуро спросил Кайрен.

Он вообще никогда не бывает в ином расположении духа. Я, по крайней мере, ни разу не видел.

Заикаясь и каждую секунду умирая от страха, что мне сейчас прилетит за нарушение запрета заходить в Лес, я пересказал все, что случилось.

— Просто чудо, что Лес не откусил тебе твою пустую голову, — прокомментировал Кайрен мой рассказ.

Я отвел глаза и уставился на зеленую лужайку, нарисованную на стенах коридора. Смотреть в пол, как нашкодивший щенок, не хотелось, но и взгляда альфы я не выдержал.

— Ты бросил обе крупные туши возле Леса? — вернул меня к реальности вожак.

От черт! Туши! Паук уже наверняка там сгнил! И трактор я не заглушил.

— Только одну, но все ценное я успел обработать, — начал оправдываться я.

За загубленную тушу Кайрен с меня три шкуры спустит. Но альфа только устало вздохнул.

— Ну так иди за второй хотя бы. Она сама себя не притащит.

Я даже и не поверил, что так легко отделался. Хотя дополнительных денег мне теперь точно не видать.

И про девушку хотелось узнать, как она там. Но Кайрен прав — туша сама себя не притащит. И моя вмерзшая в снег возле леса одежда тоже себя оттуда не выковыряет. Чувствую, развлечений хватит до полуночи.

ГЛАВА 5

Эния

Сначала я почувствовала запах. Пахло можжевельником. Такой навязчивый и приторный аромат, который бывает, когда жгут благовония.

Я открыла глаза. Небольшая незнакомая комната с серым потолком, замерзшими окнами и уютной, хотя и не новой обстановкой. Неужели Виктор все-таки догнал меня? Бросился в Призрачный Лес, не дождавшись стаи? Или же он отправил всех на поиски беглой жены?

Что со мной теперь будет? Страх так сковал мысли, что не сразу удалось начать думать. Логика с трудом прорвалась сквозь частокол нарастающей паники. Это же не наш Клык! В нашем Клыке нет деревянных окон, Виктор давно заменил все на пластик.

Но где я тогда? Людьми здесь не пахло. Другой Клык? Пятнадцатый, соседний? До семнадцатого от нас гораздо дальше.

Я повернула голову, чтобы рассмотреть всю комнату, и она покачнулась. Зато мое движение заметили — как выяснилось, в комнате я была не одна. Пожилая женщина лет пятидесяти отложила вязание и поднялась с кресла, стоявшего за моей кроватью. Одета она оказалась просто — в серые брюки и такой же длинный свитер. Ее седые волосы были коротко подстрижены.

— Тихо, тихо. Не бойся, все хорошо, — женщина приблизилась и доброжелательно улыбнулась.

Я тоже ответила улыбкой. Похоже, зла мне тут не желали.

— Я Джей из второго Клыка, — представилась она, — как ты себя чувствуешь?

Второй Клык? Как меня сюда занесло? Это же практически противоположная сторона волчьей Цепи! Сотни километров от нашего Клыка! Мне пришлось на несколько секунд закрыть глаза, чтобы комната перестала качаться. Но в целом, кроме слабости во всем теле и головокружения, меня ничего не беспокоило. Никаких острых болей или проблем с дыханием, как бывает у тех, кто перенес тяжелую травму или слишком долго пробыл на морозе.

— Все хорошо. Я почти в порядке, — я попробовала привстать, опираясь на локоть, и мне это удалось.

— Не торопись, лежи пока, — предостерегла меня Джей, — ты очень много времени провела на холоде, да еще и в Лесу.

Женщина ни о чем прямо не спрашивала, но было ясно, что она ждет от меня объяснений. И она ведь наверняка не просто рядовая волчица. Может, даже местная альфа, уж очень уверенно держится. Я поискала глазами ее брачное ожерелье. Внушительный клык какого-то очень крупного монстра на истершейся кожаной нити. Да, очень может быть, что и альфа. Я заговорила, взвешивая каждое слово.

— Меня зовут Эния, — свое имя я называть не стала, заменив его именем бабушки.

Второй Клык, конечно, далеко от нас, но незачем испытывать судьбу.

— Я Заклинательница Холода. Сила пробудилась во мне, и Великая Стужа позвала в Лес, — если хорошенько подумать, это не являлось такой уж откровенной ложью.

Ну или мне просто хотелось думать, что причиной моего легкомысленного поведения были не мои глупость и нетерпеливость, а Великая Стужа.

Женщина кивнула, внимательно рассматривая меня.

— И откуда ты родом? — спросила Джей.

— С другой стороны Цепи, — уклончиво ответила я.

— Мы отправим сообщение твоей стае, что ты спаслась, — предложила женщина, выжидающе глядя на меня.

Альфа. Она точно альфа.

— Я сама им напишу, — мне понадобились все мои силы, чтобы выдержать взгляд пожилой волчицы.

Но настаивать она не стала.

— Хорошо. Отдыхай, я принесу еды. Позже поговорим.

Джей тихо вышла из комнаты. Я опустила голову на подушку, лихорадочно размышляя, что теперь делать. Джей не могла не удивиться моему нежеланию рассказывать о своей стае. Надо что-то придумать. Что-то, во что она поверит.

Призрачный Лес увел меня далеко от дома, и это не может быть ничем иным, кроме воли Великой Стужи. Даже я сама в это верила. Надо лишь правильно подобрать слова.

В моем распоряжении было полно времени, Джей не собиралась торопить меня, но вот терпения у меня как обычно, не хватало. Мне нужно срочно исправить ситуацию, склонить Джей и местную стаю на свою сторону, почувствовать себя в безопасности. Поэтому я заговорила сразу, как только Джей вернулась с большой чашкой горячего бульона.

— Я бы не хотела возвращаться в свой Клык, — сказала я, сделав первый глоток.