– Или просто интересному.

– Я тоже был очень рад иметь с вами дело. На всякий случай хочу вас предупредить – у вашего брата Рональда не слишком подходящая ему палочка. Кстати, у его приятеля Невилла Лонгботтома тоже. Я не претендую на истину в последней инстанции, но в силу… скажем так, семейных знаний, могу порекомендовать Рональду попробовать комбинацию – ива и волос единорога. Для Невилла лучше подойдёт вишня и тоже волос единорога. Прошу понять – это не более чем мои прикидки. Я всего лишь прочитал американскую книгу о создании волшебных палочек и сотворил одну детскую.

– Благодарим вас. Мы…

– Запомним ваши рекомендации.

На обед дошёл сам, а потом, хотя и вымотался многочасовым хождением по этажам и коридорам, пришлось идти на первый в этом учебном году турнир по плюй-камням. Начинал третьим номером в команде нашего факультета, но так как первого выбили во втором круге, а второго в первом, то закончил турнир первым в рейтинге факультета. Просто удалось дойти до полуфинала. Оказалось, это довольно круто. Особенно с учётом того, сколько я играл до того.

Кстати, среди зрителей оказался мой опекун. Близнецы Уизли тоже. Они очень громко болели за своего брата Персиваля и за меня, но он прошёл в финал, а я – увы! Хотя третье место в первом же турнире очень даже ничего. После всего Перси, который получил второе место, даже подошёл и поздравил с «крайне удачным стартом в игре».

Снегг, кстати, ушёл сразу после объявления результата турнира.

Вечер закончил чтением книг, необходимых для написания эссе по запахам. В коробке с множеством отделений, в каждом отсеке лежал кусочек чего-нибудь с эталонным запахом. В записке, вложенной в одну из книг, было написано, какие главы необходимо прочитать и какие вопросы стоит осветить. Среди эссе, купленных мною у старьёвщика, нашлись два на сходную тему, и оба с оценкой «Превосходно». Глядя на подписи, заметил, что они оценены Снеггом. Кстати, записка тоже не новая. Похоже, я получил одно из заранее заготовленных заданий. Правда, судя по заголовкам пергаментов, для третьего курса.

Сначала прочитал старые работы, по ним набросал план сочинения. Можно было бы этим и ограничиться, но решил прочитать рекомендованные главы. Добил половину первой книги и лёг спать. Сложновато всё-таки. Не чрезмерно, но сложновато.

Воскресенье

В выходные можно поспать подольше, всё едино занятий нет. Но! Это только если за тобой не присматривает Роджер Дэвис, с ним не забалуешь. Так что следую обычному распорядку дня – аэробный бег, силовая разминка, сто упражнений «достал-спрятал». После душа смотрю на себя в зеркало и вдруг понимаю – а я немного окреп! Кое-где моё теловычитание слегка округлилось. И ведь всего неделя прошла! Регулярные тренировки и зелья Снегга? Да и аппетит у меня как будто проснулся. Ем существенно больше, чем раньше. Интересное дело.

Мистер Уиксон передал мне указание опекуна – одеться в приличный костюм и выходную мантию, а после завтрака ждать его во Внутреннем дворе.

За завтраком Мораг тихонько доложила:

– Лили Мун, девочка с Пуффендуя, вчера вечером попала в Медицинское крыло.

– Что с ней случилось?

– Говорят, перенапряглась. Не потянула нагрузки. Возможно, станет сквибом. И уж точно на факультет не вернётся.

– Не повезло!

– Не скажу, откуда знаю, но есть информация.

– Какая?

– Нашего Корнфута родители скоро заберут домой.

– Стефана? Зачем?

– Он не тянет. Весь прошлый год занимался с репетитором, но то ли учитель был плох, то ли ученик балду пинал, а скорее просто способностей не хватило. Если дольше будет оставаться в Хогвартсе, то сорвётся, как и Мун. Только никому не рассказывай.

– Не буду. Но почему?

– Ты не понимаешь? Для чистокровного это такое позорище! Наши пока не в курсе.

– Где же Стефан будет учиться?

– На дому у отца. Хотя слышала, имеются школы попроще нашей, там он даже звездой класса может стать.

– Почему Стефан тогда аж на Когтевран попал?

– А я знаю? Мне, правда, объяснили, что это вроде двух озёр – оба большие по площади, оба кажутся огромными, но одно глубокое, много рек в него впадает, другое питает несколько ручейков, его курица вброд перейти может. Так вот, Корнфут, как второе – вроде магических сил много, но когда исчерпываются, приходится долго ждать восстановления. А если полностью остаток вычерпать – сквибом станешь. Как-то так.

– Как же тогда некоторые ребята со слабым магическим даром учатся?

– Я тоже про это спросила. Мне ответили – та самая глубина. Или можно сравнить с резинкой, тогда вместо площади озера – длина растяжения, а вместо глубины – прочность на разрыв.

– Даже не спрашиваю, кто тебя просветил. Очень наглядно.

– Ещё с Мэнди говорила, та вообще такие отчисления на сам Хогвартс сваливает. Считает, что кого-то он принимает, а кого-то отвергает.

– Это как?

– Есть мнение, что замок некоторых отбраковывает потому, что те ему не нравятся. И наоборот имеются любимчики, которым многое даётся. Она решила, что ты из таких. Часто бывает – вроде человек учится из всех сил, а результат так себе.

– И что отбракованным делать?

– Искать другую школу. Они есть, но попроще и обычно более специализированные.

– А таких школ много?

– Сказали есть, но конкретное число не уточняли. И мне объяснили, что там нас, из обычного мира, вовсе нет.

– Странно!

– Ничего странного! Хогвартс – школа для самых одарённых, сюда собирают талантов, а маглорождённые середнячки, а тем более слабосилки, волшебникам не интересны. Кроме того, здесь нас всех бесплатно учат, да ещё, таким как я, необходимо что-то докупать. А в других школах родителям за учёбу приходится платить, и она там недешёвая.

– Обосновала. Если смотреть под таким углом, то действительно со слабаками не будут возиться. Они просто не нужны волшебному миру.

– Знаешь… Мне намекнули, что летом, на каникулы, я могу в приют и не вернуться. Есть какой-то волшебник, который желает меня взять в личные ученицы. Ты не думай! Ничего такого! Он старенький и с женой живёт. Мне надо будет только учиться и смотреть на него с восхищением. Знаешь, хлопать так ресничками – хлоп-хлоп. Типа, я маленькая дурочка, а он гений и гигант мысли.

Мораг действительно скорчила наивную рожицу и начала растерянно моргать. Артистка! Есть у меня подозрения, кто мог ей так хорошо всё объяснить, а тем более найти учителя.

– Это директор обещал? А ты ему взамен чуток постукиваешь?

– Я тебе этого не говорила. Другим только не разболтай.

– Могила!

Тут нас прервали – сова доставила мне книгу, заказанную вчера для Гермионы.

Встреча с опекуном оказалась интересной, как и обещал, он повёл меня в Хогсмид. Бывший министерский дом находился почти в самом центре деревни, на Верхней улице, недалеко от «Сладкого королевства», в ряду двух-трёхэтажных домиков, часто с витринами.

Мой, кстати, двухэтажный и тоже с витриной. Пока шли, Снегг сообщил, года три назад, здесь тоже был магазинчик, торгующий чем-то вроде бакалеи, но хозяин попался на контрабанде запрещённых товаров, и в числе прочего имущества этот дом конфисковали. Так он и стоял бесхозный, пока мне его не передали. Не то что никому совсем не нужен, многие его бы арендовали или даже купили за недорого, но связываться с Министерством уж больно муторно. Опять же место вроде бойкое, но и конкуренция огромная, одних кафешек штуки четыре. И большинство торговых точек рассчитано на студентов.

Здание свежеокрашенно, перед фасадом маленький палисадничек с клумбой цветущих лилий. Снегг скептически хмыкнул:

– Мартагоны! Их посадили потому, что на колдографиях в газете хорошо смотрятся и ухаживать не сложно.

Внутри домик более-менее обычен – торговый зальчик и склад на цокольном этаже, двуспальная квартира с гостиной и кухней на первом, а мансарду можно сдать молодому холостяку. Туда вход с лестницы, без захода в главную квартиру.