— Кио, — вздохнула я. — Стоп. Никуда он меня не звал. Он позвал Дорлину, а она — меня. За компанию. Как свою фею-крёстную. 

Мой дракон удивлённо приподнял брови.

— Вот как. А давай, быть может, с этого места поподробнее?

Я призадумалась. С одной стороны, хотелось объяснить Кио всё, как есть. С другой стороны... 

— Правду, — сказал он сухо. — Или точно просидишь до конца расследования в комнате.  

Я мысленно пообещала ему это припомнить. Заодно прикинула, что теперь, когда мой статус изменился, у меня больше шансов прикрыть Дорлину. Конечно, не факт, что Кио не попытается использовать её против Радужных, если парность подтвердится… А, ладно. Будем решать проблемы по мере их возникновения. 

— Тут такое дело… — и я вкратце пересказала историю Дорлины. Кио, судя по всему, в курсе действительно не был: его лицо окаменело, а в глазах отразился вполне искреннее изумление. 

— Отлично, — сказал он в итоге. — Думаю, сегодня вечером это можно устроить. 

— Так быстро? Спасибо!

— Речь идёт о предполагаемой паре знатного дракона, жизнь которой висит на волоске. Какими бы ни были мои отношения с Рием, я не могу игнорировать эту ситуацию. Так что да, пойдём на свидание с Радужным. Какой чудесный день…

— Спасибо!.. Подожди. Ты сказал — пойдём?

— Ну ты же не думала, что я отпущу тебя одну, правда? 

30

— Я себе как-то иначе это представлял, — сообщил Рий Радужный. 

— Жизнь полна разочарований, — ответил Кио сладким голосом. 

Я подавила ухмылку. Дорлина, облачённая в роскошный наряд цветов Ртутного дома, хмуро гипнотизировала взглядом столешницу. Драконы смотрели друг на друга хищными глазами готовых драться мартовских котов. ну, тех самых, что раздувают друг перед другом шерсть, чтобы казаться больше и страшнее... 

Отличное свидание. Всем рекомендую. 

— Кио, — протянул Радужный манерно. — Ты знаешь, я люблю постельные эксперименты. В том числе групповые. Под настроение отдохнуть с друзьями в окружении фавориток — это святое. Но… не с тобой, извини. 

— Боишься, что комплексы замучают? Не расстраивайся! Я постараюсь не смеяться. 

— Боюсь, что мы не друзья, — отрезал Радужный. 

— Ты разбил мне сердце, — ухмыльнулся Кио. — А я так надеялся…

— Достаточно, — Рий холодно улыбнулся. — Мы оба знаем, что происходит в Совете. Если ты не хотел отдавать свою потенциальную наложницу, то мог бы просто отказать. Я не понимаю, к чему эта встреча. Очевидно, что нам не слишком приятно видеть друг друга. 

— Очевидно, — Кио широко улыбнулся в ответ. — Но ты всё ещё здесь. И кстати, об этом: а что, собственно, происходит в Совете? Лично мне это пока что напоминает невнятную мышиную возню. Может, ты знаешь больше?

— В Совете состоит моя мать, так что все интересующие вопросы можешь обсудить с ней. 

— А ты, как послушный мальчик, собираешься пожинать плоды её интриг?

— Я, как послушный мальчик, не ведусь на дешёвые подначки. У меня есть работа, Кио; я хорош в ней. Вот и всё. Разборки старших меня мало касаются. 

Кио побарабанил пальцами по подлокотнику кресла:

— Ну как сказать… Если я докажу причастность твоей матери к заговору против Императора, тебя это тоже коснётся. И ещё как.  

Глаза Радужного засверкали, переливаясь. Я отвела взгляд: ещё не хватало оказаться заворожённой.  

— Ты не докажешь, потому что заговор существует только в твоём воображении. 

— Правда? — хмыкнул Кио. — Это интересно, ведь фактически вовлечённость Радужных я могу доказать прямо сейчас. Подумай об этом. А пока…

— Ну, может, хватит уже меряться пиписьками? — выдала вдруг Дорлина. — Я пришла, чтобы господина Радужного потрогать. Может, я потрогаю, и мы пойдём?

Я прикусила губу, чтобы не заржать, увидев выражения лиц драконов. 

Ну, Дорлина… нет, по-хорошему взрослые девочки не лезут в такие вот разговоры больших мальчиков. Это — аксиома. Честно говоря, я бы не полезла. Ясно, что Кио уже составил какой-то план насчёт потенциальной парности между Дорлиной и Рием. Ломать ему игру? Нет уж. Я всё ещё понятия не имела, что за подводные течения циркулируют в этом болоте, что там за заговор (и существует ли он вообще в природе) и какую плату за Дорлину Кио собирается стребовать. Собственно… Именно потому я так долго и тянула с этим разговором: драконы остаются драконами,что бы там ни было.    

Я для себя решила, что потом, в более интимной и располагающей к компромиссам обстановке, популярно объясню Кио, как нужно обращаться с моей подопечной. Всё же, будучи парой, некоторые рычаги влияния на него я держала в руках... Иногда притом вполне в прямом смысле слова.

А вот Дорлина ждать не собиралась. И обломала большим мальчикам всю игру, оставив их открывать рты и забавно пучить глаза. Ну а что? Им полезно, а юной девчушке, находящейся под нашей с Кио защитой (да ещё и потенциальной паре Рия) простительно. Пусть попробуют не простить, собственно.  

Только вот, боюсь, поговорить с Дорлиной всё же нужно будет. Потому что в других обстоятельствах она могла очень серьёзно и по самые уши влипнуть со своей непосредственностью. Повезло, что присутствующие большие мальчики сами по себе не так уж плохи; правда в том, что далеко не все из них склонны прощать маленьким наивным девочкам невовремя распахнутые рты. 

Так, на могиле девицы, некоторое время бывшей любовницей главы бычьей гильдии, по сей день выгравирована надпись “Она не умела вовремя заткнуться”.

На мой взгляд, показательная шутка. Владеш, например, всегда считал её очень смешной. 

Это, конечно, крайности из историй об отборных отморозках. Но такие примеры хорошо запоминаются. Я знала точно, что далеко не всегда можно выехать на очаровании юности, наивности и наглости. Чтобы полноценно играть в такие игры, нужно делать это с умом. И очень остро ощущать ту грань, которую не следует пересекать. 

Надо отдать Радужному должное: он оказался всё же существом довольно спокойным. И попытался перевести всё в шутку.

— Вот прямо здесь, и сразу — трогать? Я не могу. Я стесняюсь! — сказал он. — Ценю вашу пламенную страсть, но предлагаю дождаться момента, когда я избавлюсь от ваших спутников. И вот тогда можете трогать меня, где заблагорассудится…

— Руку дай, — попросила Дора хмуро. Я видела, что у неё дрожат губы. — И заткнись. Перед своими групповыми бабами будешь разливаться соловьём. Я просто хочу точно знать. 

Радужный нахмурился. Было видно, что грубость Дорлины, равно как и ситуация в целом, начинает уже его напрягать. Но Рий начал с того, что сам счёл важным. 

— Что именно — знать точно? — уточнил он обманчиво-мягко. Глаза его замерцали, переливаясь и гипнотизируя. Даже я ощутила силу его воздействия — виски заломило. Пришлось даже немного отвести взгляд. 

— Дай руку, — Дорлина хмуро смотрела на него.

— Зачем? — Радужный смотрел на неё, не мигая. Лицо его окаменело. 

Я прикусила губу, чувствуя, как трещат ментальные щиты. 

— Дай руку! 

Кио отвёл глаза. Дорлина таращилась на Радужного, как ни в чём ни бывало. 

Не понимаю. Неужели у ведьм такие мощные ментальные щиты? Я, если честно, уже с трудом сдерживалась, чтобы не заорать от боли в голове. Конечно, в моём случае сказывалась ещё и недавняя попытка ментального вмешательства. Но ведь и кровь Свет Звезды — ни разу не водица. Как же держится Дорлина? Неужели у неё такие мощные ментальные щиты? Ведь не похоже, чтобы она даже чувствовала…

— Довольно! — рявкнул Кио. — Прекрати немедленно, или будешь обвинён в несанкционированном ментальном воздействии!

Всё закончилось. 

Я с облегчением прикрыла глаза, чувствуя, как отступает боль. Все присутствующие вскочили на ноги. 

Кио стоял прямо передо мной, будто хотел закрыть собой. Я буквально кожей ощущала исходящее от него напряжение. Рий с Дорлиной, впрочем, не обратили на это внимание: они смотрели только друг на друга. 

Лицо Радужного напоминало застывшую маску, но было очевидно: под этим равнодушием прятались сильные эмоции. Он ощупывал Дорлину взглядом, словно пытался решить сложную головоломку.