Тут я мысленно согласилась: боюсь, ей и этот случай нехорошо аукнется. Всё же, высшая знать сидхе — существа весёлые и забавные. С нами по-хорошему стоит связываться только тем, кто устойчив к ядам… И, в идеале, не менее хищен да зубаст.
— Насчёт этого Кио я не уверена, — Дорлина вздохнула и снова растеряла свою браваду. — С одной стороны, он вроде как единственный, кто меня выбрал — а значит, именно к нему нить путеводная меня толкает. Только вот незадача: к суженому меня должно тянуть. А к этому дракону я не чувствую вот вообще ничего. Что есть он, что нет — мне пирожки на столе, и те интереснее.
Я задумчиво осмотрела на большеглазую шатенку. Природа не обделила её формами, но в остальном она была довольно тощей.
— Куда в тебя помещается только?
— Ха, — она отмахнулась. — Уж поверь на слово, я найду, куда затрамбовать. У нас в провинции сейчас голод, жрать особо нечего. Да и какая ведьма откажется от халявной еды? Меня всё равно, скорей всего, драконы убьют. Так чего бы перед смертью интересного не посмотреть, разных блюд не попробовать, в платьях красивых не походить?..
Ведьма снова покосилась на прожжённый подол и тихонько вздохнула.
— Я сегодня думала встретиться с этим Кио и попытаться узнать поближе. Если уж я победила, и ещё и платье такое красивое… Я себя прям принцессой почувствовала. Как в сказке. Дурость с моей стороны, конечно.
“Иди сюда, моя принцесса”, — папин голос прорвался призраком из тех воспоминаний, которые я старательно в себе хоронила, — “Для твоего первого выхода в свет мы должны выбрать лучшее платье...”
Не хочу. Не хочу об этом думать.
Но… девочкам это важно, так ведь? То есть… нормальным девочкам. Какой я была до той ночи. Какая есть Дорлина.
— Ладно, — сказала я ей. — Хватит притворяться, что тебе ещё плохо. Вставай и иди! Хватит лениться.
— Куда я в таком виде пойду-то?
Я жёстко усмехнулась.
— К Кио. И знаешь что? Подними голову повыше, улыбайся шире и чувствуй себя уверенно.
— Но моё платье…
— Открою секрет: всем плевать на твоё платье, — ответила я безмятежно. — Оно не настолько сильно повреждено, да и не суть важно. Роль играет не само платье, а то, как ты себя в нём чувствуешь. Времени исправлять уже нет, да и незачем! Покажи этим курицам, что тебя не пронять; пройдись так, чтобы они проглотили свои языки и закапали ядом собственные подолы.
Она моргнула.
— Но…
Я шагнула к ней и осторожно обняла её лицо. В другой раз этот трюк не получился бы так легко, но сейчас я просто возвращала ту же магию, что забрала у неё.
— Ты прекрасна, девочка, — шепнула я ей на ухо чарующим голосом сидхе. — Прекрасна, как лучшая из принцесс. Это твой вечер! Иди — и покажи им, из какого ты теста. Не заставляй свою фею краснеть за тебя, Золушка. Ну?
Её зрачки немного расширились, а неуверенность стекла, будто грязь под напором воды. Я знала, что не стоит перебарщивать, но всё равно осторожно подарила ей вместе с силой немножечко очарования феи.
Лишним не будет.
О мотивах своих при этом я предпочитала не задумываться. Потому что если задуматься, то совсем уж ерунда бы получалась. А мне не хотелось ерунды; а вот помочь ей — хотелось.
Понятия не имею, зачем.
Вот что, если они с Кио и правда пара? Что, если она займёт его ночью, и я не смогу выполнить задуманное? Слишком много “что?” — и совершенно идиотская ситуация. А с другой стороны… пора быть честной с самой собой: едва ли я переживу эту ночь. А вот ей ещё может повезти. И вроде бы это должно вызывать у меня зависть, но на ум приходят совсем другие слова...
Я слишком задумалась. Только этим я могу объяснить тот факт, что её первое движение осталось для меня незамеченным: девчонка взяла меня за руки и слегка сжала.
— Ты очень странная, сидхе, — голос её стал низким. Я замерла — сквозь тёмные глаза на меня смотрела не только Дорлина.
И не столько она.
— Уж кто бы говорил, — пробормотала я. Вот ведь, прости Лесной Царь, угораздило связаться...
— Ты странная, — сказали мне снова. — Но ты позаботилась о нашей девочке. Мы не останемся в долгу.
Вот только благодарности чужих предков мне не хватало для полного счастья.
— Между нами нет долгов.
— Позволь нам самим решать, сидхе…
Дорлина моргнула. Глаза её немного посветлели, перестали напоминать провалы в самую Бездну.
— Ух ты, — сказала она. — Я чувствую себя такой лёгкой…
Я хотела было съязвить что-то насчёт самоконтроля и придурковатости некоторых юных шаманок. Но подумала — и не стала. Дураку же ясно, что она пока что просто не способна держать магию в узде; возраст сказывается. Да и недостаток обучения, будем честны.
— Ну иди, — сказала я с усмешкой. — Удачи.
— Хорошо, — она широко улыбнулась.
Ого… а не переборщила ли я с очарованием? Хотя нет, всё же — нет. Просто девчонка от природы очень красива, а улыбка, навеянная уверенность и лёгкость и вовсе делают её потрясающей красоткой. Не породистой, как та же призовая курица, но — настоящей.
— Я загляну к тебе, когда вернусь, — прошептала она доверительно. — И всё расскажу.
— С чего бы? — удивилась я.
— Ну мы же теперь подруги, — она подмигнула.
Я закатила глаза. Всё же переборщила, ага…
— … А ещё предки сказали, что этот Кио нужен тебе.
Я прищурилась.
— Ты позвала их специально, — а я-то решила, что она потеряла контроль. Когда это успела стать настолько наивной?
— Да, — она очень внимательно посмотрела мне в глаза. — Хотела знать, зачем ты это делаешь. Понять, что тебе нужно от меня.
Я ощутила раздражение и злость.
— Иди уж, — отрезала я. — Только не советую пользоваться этим же способом с Кио, если не хочешь мучительной смерти. И забудь: мы не подруги. У меня не бывает подруг.
— Ещё нет, но — будем, — сказала Дорлина безмятежно, и у меня мурашки побежали по спине от уверенности в её голосе. Неужели пророчество? Но что должно случиться, чтобы оно сбылось? — Я зайду к тебе, когда вернусь, и расскажу, как всё прошло. Не волнуйся: на твоё покушаться не буду!
С этими словами она шустро выскользнула прочь. До того, как я придумала, что бы такое в неё швырнуть.
Проклятые ведьмы, чтоб их. Они ж все поголовно чокнутые! Не зря считаются подручными и товарищами фоморов. Куда там уж тихим скромным сидам… Только свяжись с ними! И где, спрашивается, были мои мозги?..
10
Вечер выдался спокойным.
Во-первых, нас распустили по комнатам и позволили ужинать у себя. Это звучало просто отлично: боюсь, после ещё одной трапезы в компании этих девиц я всё же вонзила бы кому-то из них вилку в глаз. И прокрутила. Ах, мечты-мечты… Н-да.
Во-вторых — обошлось без происшествий. Ну не считать же за таковое очередную перепалку с призовой курицей? Это уже становилось делом уютным и почти что привычным. Если уж на то пошло, у призовой курицы был какой-никакой стиль. Может, она и не моя идеальная соперница, но по крайней мере не прожигает чужие подолы... своими руками как минимум. Такое я кое-как могу уважать.
На этот раз она перехватила меня в коридоре и проворковала:
— Слышала о ваших недавних подвигах, леди Лайлин… Начинаю думать, что чего-то не знаю, а слухи о вашем затворничестве преувеличены. Может быть вам, бедняжке, пришлось отрабатывать долги своей семьи в борделе?
Я хмыкнула себе под нос. Бордели, говоришь? Настоящая Лайлин сейчас действительно в одном из них — если вообще жива, конечно. А говоря обо мне… дураку понятно, что живой товар — один из самых лакомых кусков пирога. И составляет драконью долю дохода теневых гильдий.
Я служила сначала любимым оружием Владеша, а потом и одной из его доверенных “рук”. Так что, разумеется, в гостях у весёлых вдовушек мне приходилось бывать часто. Крышевать, шпионить, собирать компромат, убирать неугодных, наводить порядок… Но сама я, надо отдать должное Владешу, собой не торговала. Хотя знаю, что желающие были. Нет, изображать весёлую вдову или соблазнять нужных людей приходилось, но это были просто мимолётные рабочие моменты, носящие к тому же относительно добровольный характер. Не то же самое, что испытывали эти несчастные девушки и юноши. Без документов, без перспектив, без права вернуться в “дневной” мир… Хорошо, если им вообще разрешали выходить на улицу.
