* * *
– Пап, ты уверен? – переспросила Лера.
– Да, так и надо сделать, – сказал я.
Сердце сжало тисками – я знал, какой это риск.
– Но это же его привлечет.
Я кивнул.
– Пап, но…
– Давай не будем спорить. Это все ради мамы.
– Мамы?! Ты же говорил про работу.
– Да, про работу. Конечно, про работу. Я просто заговорился, – мотнул я головой.
Послышался треск – в кустах, где-то за ближайшим рядом могил.
– Тс-с, теперь делай то, что говорю, – и с этими словами я исчез в зарослях.
Лера открыла рот, когда я пропал из виду. Захотелось сразу же вернуться, выскочить и обнять дочурку. Увести из этого страшного места.
Поздно!
Демон уже здесь. Я слышал дыхание, но пока не видел саму тварь.
Лера сделала то, что просил: достала из коробки в наплечной сумке мышь, посадила животное на могильную плиту, на которой уже стерлись имя и фамилия, не говоря о фото.
Мышь запищала, видимо, предчувствуя скорую кончину.
Дочка подняла и быстро опустила мачете. Без эмоций, словно терминатор, лишила жизни маленького грызуна.
Жертва оросила кровью плиту.
И тут демон бросился к Лере…
Затрещали деревья; я оглянулся по сторонам, надеясь рассчитать траекторию движения твари, но она в этот раз спустилась с небес – крылья прошелестели над головой, сбивая с ветвей листья, – и спикировала сразу к могиле, у которой жалась Лера. Девочка выставила вперед мачете, вот только я знал, что оружие не поможет. Только не при лобовой атаке.
Круел зарычал низко и утробно, так, что завибрировали внутренности. Лера замахнулась мачете, но демон одним прикосновением лапы вышиб его из ее рук, и оно зазвенело о другое надгробие.
И схватил дочку за горло.
Поднял над могилой.
Лера застонала:
– Папа-а!
И тогда я ударил. Старался действовать мгновенно, понимая, что другого шанса не будет. Нужно попасть твари точно в затылок – это единственное слабое место. Только там можно пробить толстую шкуру и заодно вышибить позвонки.
Шра-ак!
Лезвие вошло в шею…
Почти наполовину.
Все равно – мало!
Демон захрипел, попытался лапой нащупать нож. Потом выпустил Леру, та шмякнулась на плиту, поползла за могилу. Круел второй лапой ухватил лезвие, однако я не собирался отступать.
– Да сдохни ты наконец! – захрипел уже я сам, вонзая оружие еще глубже в мерзкую плоть.
Демон дернулся и попытался сбить меня крыльями, вращая ими, точно лопастями вертолета.
Стиснув зубы, продолжал давить. Давил и давил, потому что тварь чуть не убила Леру. Чуть не убила мою девочку, потому что…
– Пап, он мертв, – констатировала дочка.
Открыл глаза, слипшиеся от пота. Посмотрел на жертву – та действительно была мертва.
– Я же говорил, справимся!
Но Лера только покачала головой:
– Ты использовал меня как наживку.
– Я не… – Отпираться смысла не было, поэтому я замолчал.
Присел перед тварью, чтобы сделать то, что задумал. Достал флягу и подставил под шею, из которой сочилась буро-коричневая жидкость. Кровь монстра.
– Вот, значит, зачем мы здесь. Вот, значит, ради чего ты меня подставил.
– Я не подставлял!
– И ты соврал насчет заказа тоже, так ведь?!
Предпочел бы не отвечать.
И тут как раз грохнул первый выстрел…
* * *
Я бросился вперед, увлекая за собой Леру. Повалил за могильную плиту. Пули начали вгрызаться в поверженного монстра.
Вслед за пистолетом застрочил автомат – где-то слева.
Чуть вылез посмотреть – кажется, нападавших даже не двое. Человек десять. Среди деревьев увидел силуэты, которые подходили с другой стороны кладбища – с основной дороги, а не с западного входа, к которому мы подъехали.
Заметил фляжку.
До нее – два метра, не больше.
Сейчас – как на другой планете.
– Подожди меня, – сказал Лере.
Но едва высунулся – выстрел разнес угол плиты, совсем рядом с плечом.
Новая автоматная очередь – и на нас полетела цементная пыль, посыпалась гранитная крошка.
– Даштопвас! – выругался я.
Преследователи уже близко. Еще раз выглянул, чтобы увидеть флягу. Опять выстрел – и плечо обожгло болью.
Повезло – только кожу содрало.
– Папа, – застонала Лера. – Уходим! Уходим прямо сейчас!
– Нет, я должен, – мысли снова вернулись к фляжке.
– Уходим, пап! – Дочка уже тащила меня в сторону, под спасительные ветви кустов и новые ряды могил.
Выстрелы гремели, сшибая с деревьев листья. Но чем дальше мы уходили, тем меньше они могли нам угрожать. Видно было, что преследователи пришли не по нашу душу, а за тем же, за чем и я.
За кровью демона.
– Мы должны…
– Нет, пап! – Лера довела меня до грузовика и буквально втолкнула в заднюю дверь. Сама бросилась к водительскому месту.
– Ты же еще не ездила.
– Ездила, – буркнула дочь. – А теперь помолчи. – Она закрыла окошко между водительским и транспортным отсеком.
Грузовик завелся и дернулся, быстро набирая скорость. Где-то позади прозвучали выстрелы, но ударов по корпусу я не почувствовал, впрочем, может, и пропустил – все мысли были сосредоточены на оставленной фляжке.
То, на что охотился последние три года, умудрился просрать. Найти и просрать. За один вечер все псу под хвост, а еще и пулю почти словил – такой себе расклад для рабочей вылазки.
Глава 2
Змей
Три года назад
Никто не выжил…
Он смахнул со лба липкий пот, огляделся. Глаза защипало. Это от канализационной воды. Точно от нее. Не от слез. Да и какие, к черту, слезы?! Пацаны не плачут.
Никто не выжил… Ни один. Четверых, как животных, на убой…
Черт! Черт-черт-черт!
Все изначально пошло не так, как планировалось. Сначала опоздал Пашка. Сестра, видите ли, у него заболела, за таблетками в аптеку бегал. Потом Димон привязался со своим объездом. Не хотел по главной улице ехать, мол, там пробки. А в итоге попали в еще бо́льший затор. Опоздали. К барыге подкатили на час позже, чем собирались.
Перенести бы это дело на другой раз, от греха подальше. Но нет. Не стали. Не хотелось откладывать на потом. Скорее бы уже провернуть задуманное и забыть, будто страшный сон. Словно поход к урологу. Как ни стремно, а надо.
И к барыге надо было. Позарез. Без отлагательств. А как оказалось, на собственные похороны спешили.
Змей выбрался из люка, скинул с себя верхнюю одежду, отжал ее. Пахло от него жутко. Но идти без рубашки – только внимание привлекать. Поэтому он натянул все назад, как смог расправил и причесал пятерней слипшиеся волосы.
Теперь идти. Не отсвечивая, не подавая виду. Околицами, переулками. По возможности – через дворы и закутки. Чтобы не увидели, если вдруг «хвост»…
Змей вздрогнул, обернулся. На душе измена. Всего трясло. В первые мгновения даже не смог толком что-то разглядеть. Все плыло перед глазами, словно изрядно выпил.
Он вдруг понял, что плачет. Слезы текли сами по себе, и как он ни старался, не мог их остановить.
«Что же это такое, Колян?! Что за телячьи сопли? Соберись! Не время сейчас! Не время!»
Но все без толку.
Ладно, пусть будет так. Главное сейчас – идти. Подальше от этих мест. Занырнуть на дно. И не высовываться. Потому что будут искать. И если найдут – алес.
Змей опустил голову и нетвердой походкой двинулся прочь.
Про барыгу первым узнал Димон. Он-то и сказал всем остальным, что есть такой Лукич на Калиновой, который промышляет темными делами. Там же, на Калиновой улице, есть у него СТОшка. Но это так, для прикрытия. Основная тема – синтетика. Проворачивает темный бизнес неплохо. Есть бабки.
Вот эти самые бабки Димон и предложил прихватизировать.
– А чего такого? – выпучил глаза Димон. – У барыги брать не грех. Мы же не у пенсионерки последнее забираем и не у ребенка деньги на столовую отжимаем. Нет. Этот Лукич синтетику по всему району пускает и нехилый профит с этого имеет. А синтетика у него дрянная. Мне кент с Уральской рассказывал, что уже двоих на тот свет чувак отправил своей химией. Гнилой этот Лукич, ничего святого. Пусть делится. Таких не грешно пощипать. Да он и в полицию даже не пойдет! Ну, вы чего? Сдрейфили?
