– Я думал, световыми мечами пользуются только джедаи, – сказал он.

– Ошибаешься. Их достаточно легко найти на черном рынке. Я думала, ты знаешь.

– Черный рынок мне как-то ни к чему. – Он обвел рукой суровое нутро корабля. – Наша жизнь простая, и ничего нам больше не надо, – проговорил он, слегка растягивая слова. Осушив стакан, он потянулся к бутылке.

– Прольешь хоть каплю – вычту из твоей доли, – предупредила Вентресс. Вос рассмеялся.

– Ладно, – продолжал он, сосредоточенно наливая виски, – значит, ты купила его на черном рынке. А кто тебя учил?

– Это всего лишь меч, а мечом я вполне владею, – ответила она, что было не совсем ложью. Вос растянулся на полу, подложив одну руку под голову и поддерживая другой стоящий на груди стакан. Взгляд его слегка блуждал.

– А ты, Вос? – спросила она, меняясь с ним ролями. – Что расскажешь о себе? Какова твоя история?

Она ожидала очередной остроты, но Вос, похоже, словно понятия не имел, что ответить. Он повернул голову, уставившись в пространство.

– Знаешь, – слегка запинаясь, удивленно проговорил он, – пожалуй, никакой истории у меня нет.

– У каждого есть своя история, – настаивала Вентресс. Ей в самом деле стало любопытно.

Подняв голову, он осушил стакан и снова его поставил.

– Только не у меня. В смысле… я кое-что делал, кое-что повидал. Кое-что со мной случалось. Но… вряд ли мне есть что рассказать. – Казалось, он никогда прежде об этом не задумывался, и ее вопрос стал для него настоящим откровением. – А ты? – спросил он. – Есть у тебя история? Или тоже нет?

– Есть, конечно, – усмехнулась Вентресс. – Собственно, их у меня предостаточно. – «О девушке, которую отдали в рабство». «О падаване джедая». «Об ученице темного владыки». «О сестре ночи». – Вот только ничем хорошим они не кончаются. – Она хмуро уставилась в стакан. Возможно, восхитительный на вкус напиток подействовал и на нее. Она редко напивалась, и ей это не нравилось.

– Интересно, – пробормотал Вос, снова поворачиваясь к ней, – что хуже – история с несчастливым концом или вообще никакой?

– Сегодня история кончается тем, что мы идем спать. – Вентресс почувствовала, что с нее хватит, и поднялась. Вос, однако, за ней не последовал. – Вос? Встать можешь?

– Угу, – заверил он ее.

– Не врешь?

– Ну… может быть…

Вос позволил Вентресс проводить его до двери своей каюты, после чего она предупредила, что будет лучше, если назавтра он обойдется без похмелья. Он заверил ее, что ничего такого не будет – что было правдой, поскольку он вовсе не напился.

Работа под прикрытием вынужденно требовала выработки устойчивости к алкоголю, чтобы слиться с окружением. Изысканный напиток, которым их столь щедро одарила капитан пиратов, был крепким, но Восу случалось пить и не такое. Он несколько преувеличил степень своего опьянения, надеясь выпытать у Вентресс некоторые подробности о ней самой, но все вышло не совсем так, как он рассчитывал.

Ее небрежный вопрос «Что расскажешь о себе?» полностью застиг его врасплох. Естественно, он не мог сказать ей правду, но услышав от нее слово «история», он понял, что на самом деле никакой истории у него нет. В его жизни случалось немало событий, о которых он мог бы рассказать, но все это никак не касалось его лично, и он не мог бы назвать своей историей всего лишь те поступки, которые он совершал. Различие было столь тонким, что он даже никогда не задумывался о нем. Возможно, дело было в алкоголе, а может, во времени, которое он провел в обществе Вентресс, работая с ней в одной команде – но осознание, что никакой истории у него на самом деле нет, потрясло его до глубины души.

И Вос сказал ей в точности то, что пришло ему в голову, а потом попытался переключить внимание на нее саму. В тот момент он испытал второе потрясение за вечер: он готов был поставить миллион кредитов на то, что Вентресс тоже ответила ему честно, и ответ удивил и потряс ее точно так же, как и самого Воса.

Он устало потер глаза. Возможно, он пытался найти в сегодняшнем разговоре чересчур много скрытых смыслов. В желудке все еще ощущалось приятное тепло от спиртного, но мысли его пребывали в полном беспорядке. Вос вытянулся на койке, но сон не шел. В голове раз за разом проносились его собственные слова: «Что хуже – история с несчастливым концом или вообще никакой?»

Ответа на этот вопрос Вос не знал.

– Опаздываешь, – сказал мужчина, сидевший в обветшалом, плохо освещенном баре на уровне 1313. На нем были отороченная мехом жилетка и бежевая куртка, а снаряжение выдавало в нем охотника за головами. Из-под капюшона смотрели проницательные глаза. Приятный вежливый голос полностью противоречил неряшливой внешности.

– Просто ты нетерпелив, – ответил Вос. Махнув бармену, он указал на напиток, который держал в грязной руке его собеседник. Мгновение спустя дроидесса BD-3000 с гладким бледным металлическим лицом и выкрашенным в ярко-красный цвет туловищем поставила перед Восом стакан. Подвижное веко опустилось на пустой глаз, изображая подмигивание, и официантка удалилась.

Вос сделал глоток. Как и следовало ожидать, напиток оказался не слишком крепким. Оби-Ван Кеноби всегда воздерживался от крепкой выпивки, находясь на задании.

– Да, пожалуй, – кивнул Кеноби, – и не только я. На меня давит Совет. Как идут дела с Вентресс? Есть успехи?

– Что ж, теперь я ее «партнер», – ответил Вос и, осушив стакан, жестом заказал еще один. – Мы работаем вместе… и, должен сказать, неплохо зарабатываем. Кстати, – невозмутимо добавил он, – могу я после задания оставить деньги себе?

Кеноби потер глаза и страдальчески вздохнул.

– Не можешь же ты вечно играть в охотника за головами.

Притворно надув губы, Вос подмигнул BD-3000, которая поставила перед ним очередной стакан с почти безалкогольным напитком.

– Раз у вас уже установилось взаимопонимание, – продолжал Кеноби, – ты должен найти способ настроить ее против графа Дуку.

От веселости Воса не осталось и следа.

– Она и так уже настроена, – тихо ответил он.

Оби-Ван сделал вид, что не обратил внимания на внезапную серьезность Воса.

– Что ж, тогда подтолкни ее к действиям. И поскорее.

– Найду способ.

– Не сомневаюсь.

Не допив, Кеноби бросил на стол несколько кредитов и встал. Рука его на мгновение задержалась на плече Воса, а затем он ушел. Киффар остался один в забитом народом баре, уставившись в стакан.

Заказав еще стакан, он осушил его и повертел в пальцах. Многих джедаев удивила бы сама мысль о медитации в баре, но Восу уже приходилось заниматься этим и раньше. Главное, чтобы часть разума оставалась начеку, в то время как другая предавалась размышлениям. Честно говоря, джедаю иногда становилось интересно, не пробуют ли другие клиенты, сгорбившиеся над выпивкой и уставившиеся в стаканы, проделать нечто подобное.

Замедлив дыхание и сердцебиение, он глядел на последние голубые капли на дне стакана.

Суть его задания можно было свести к двум словам: «Убить Дуку». Далее они расширялись до фразы: «Добиться в этом помощи Асажж Вентресс». А от нее, словно круг от брошенного в воду камня, расходилось дополнение: «Без ее ведома».

На мгновение у него перехватило дыхание. Именно в этом заключался конфликт. Он завоевал ее доверие, и она даже начала ему нравиться. Порой в его работе такое случалось и раньше, но Вентресс была в этом смысле уникальна. Даже Совет это знал – иначе они не попросили бы его работать с ней.

Чего стоил он сам? Чем он был обязан себе и другим? Ордену джедаев как таковому, Совету, своей «партнерше»? Он был джедаем, разве что не родившимся в Храме, и, естественно, был обязан беспрекословно подчиняться им. Ему поручили крайне ответственное задание – если кого-то во всей вселенной и следовало остановить, так это Дуку. Вос представил себе всех, кого убил темный владыка, собранных в одном месте, и картина эта столь потрясла джедая, что сердце его сжалось от невыносимой боли.