Она снова сильнее навалилась на него.

– Гм… Вентресс…

– Ее первый помощник – а заодно и любовник – сбежал три дня назад.

– С добычей?

– С добычей и богатенькой девчонкой, которую они как раз и собирались ограбить.

– Понятно. Вентресс…

– Капитан Рейм воспринимает случившееся весьма близко к сердцу. Настолько, что назначила за его голову довольно-таки крупную награду.

Казалось, Вентресс, не обращала внимания на то, что еще немного, и Вос рухнет на пол.

– Что… уххх… с ним будет?

– Даже мне не особо хочется это выяснять. Представь себе пиратское правосудие в сочетании с обманутыми чувствами.

– Представляю. Вентресс, тебе все же стоило бы…

Она отпустила его, но сперва дернула за ногу. Вскрикнув, Вос рухнул бесформенной грудой.

– Ох, – выдохнул он.

– Лучше тренируйся побольше.

– Тебе просто нравится за мной наблюдать, – заметил он, поднимаясь с пола.

– А я никогда и не утверждала обратного, – ответила она.

– Могла бы и не только смотреть, – подмигнул он. Какое-то ужасное мгновение Вентресс молчала, и ему показалось, что охотница примет его вызов, но она лишь закатила глаза.

– Раз уж ты завел об этом разговор… пора ввести тебя в курс новой стратегии. Все просто. Этот бывший любовник Рейм неравнодушен к женщинам. Так что поймаем его на живца.

Вос не сразу сообразил, что она имеет в виду.

– В смысле… на тебя?

Едва сказав это, он понял, что слова его могут прозвучать как оскорбление, чего он вовсе не хотел. К счастью, Вентресс, похоже, пропустила их мимо ушей.

– На такой случай у меня есть два подхода, – продолжала она. – Первый я называю «кивни и подмигни» – для более утонченных натур, или тех, кто предпочитает осторожность. Второй – игра в открытую, с явным приглашением. Мне всегда удавалось справляться в одиночку, но с таким подходом и при наличии партнера будет даже проще.

– Ясно, – кивнул он.

Вентресс задумчиво окинула его взглядом.

– Ты ведь понятия не имеешь, о чем я?

– Естественно, имею, – фыркнул Вос. – Могу поспорить, у меня отлично все получится, – с наигранной небрежностью заявил он.

На полных губах Вентресс появилась легкая улыбка.

– Ты так думаешь?

– Само собой.

– Ладно, давай тогда попробуем.

«Ого», – подумал Вос, ощущая растущую панику. Одно дело – флиртовать на словах, но Вентресс, похоже, предлагала нечто совсем иное.

– Сперва – «кивни и подмигни». – Вентресс перенесла вес на одну ногу, так что одно ее бедро оказалось чуть выше другого. Небрежно проведя ладонью по талии и бедру, она взглянула на него из-под пряди светлых волос. Изогнув губы в улыбке, она едва заметно кивнула и подмигнула голубым глазом. – Теперь попробуй ты, – сказала она, сбрасывая соблазнительную позу словно плащ. Перед Восом снова стояла хорошо знакомая ему Вентресс.

– Сдаюсь, – ответил он, поднимая руки. Щеки его пылали – он предпочел бы общение с пыточным дроидом тому, что с такой легкостью продемонстрировала она. – Мне тебя не превзойти.

– Ты еще не видел игру в открытую.

– Обойдусь.

Рассмеявшись, она погладила его по щеке, одарив искренней улыбкой.

– Со мной за свою честь можешь не опасаться. Собственно, твоя робость лишь прибавляет тебе обаяния – но я уверена, ты преодолеешь свой страх.

Не зная, что ответить на ее первое замечание, он лишь сказал:

– Если в самом деле считаешь, что без этого не обойтись – наверняка прекрасно справишься и сама.

– С этой работой? Однозначно. Хороший охотник за головами использует те средства, которые подходят лучше всего. Иногда это световой меч, иногда удар в челюсть, а иногда достаточно кивнуть и подмигнуть. Суть в том, чтобы поймать добычу надежно, быстро и без лишних сложностей. Поверь, в данном случае это идеальная стратегия.

Вопрос решился ровно за пятнадцать минут.

Вентресс даже не потребовалось прибегать к «игре в открытую».

Устроившись в кабине вместе с сидевшим позади Восом, Вентресс невольно улыбнулась. Их операция завершилась явным успехом. Награда была весьма щедрой, и благодарность от Лассы Рейм тоже многое значила. Вос перестал переигрывать, что стало для нее настоящим благословением – собственно, его естественной привлекательности вполне хватало. Вентресс была рада, что он добился от нее партнерских отношений, ни разу не дав ей повода пожалеть о своем решении.

Их отношения полностью отличались от всех, что были у нее раньше. Прежде роли обеих сторон четко определялись как господин и слуга. Иногда, как было с ее наставником-джедаем Каем Нареком и с графом Дуку, слугой или ученицей являлась она сама. В юности она почти в буквальном смысле была рабыней. Но когда забрак Саваж Опресс, ночной брат, которого Вентресс сформировала по своему усмотрению, воспользовался темной магией сестер ночи, чтобы уничтожить Дуку, она занимала неоспоримое положение госпожи. И все подобные взаимоотношения основывались на дисциплине и серьезности.

Возможно, Вос был самым несерьезным из всех, кого она встречала. Он смешил ее, и она не помнила, чтобы смеялась с тех пор, как рядом с ней был Кай Нарек. В обществе Воса она ощущала странную легкость, какой не бывало у нее ни с кем прежде, даже с сестрами ночи – и она вдруг осознала, что ей это нравится.

Но так не могло продолжаться вечно – как и со всеми ее отношениями. Однако Вентресс решила, что стоит наслаждаться жизнью, пока есть возможность.

– Эй, – сказал сидевший позади Вос. – До меня тут кое-что дошло.

– И что же? – Вентресс проложила курс и ввела координаты. Секунду спустя звезды превратились в длинные яркие полосы, и они оказались в голубовато-белой пустоте гиперпространства.

– Сегодня наш юбилей!

Повернувшись, она уставилась на него.

– Чего?

– Ну… пожалуй, не юбилей, – продолжал он, – поскольку мы празднуем не прошествие определенного времени. Но мы только что успешно – даже невероятно успешно – завершили нашу пятую совместную операцию. Так что… это своего рода юбилей. Или как оно там называется?

– Не знаю, да меня это и не волнует, – ответила Вентресс. – Нужно подготовиться к следующему заданию.

Откинувшись в кресле, она занялась делом, выведя на небольшой экран текущий список разыскиваемых.

– Ты что, не можешь не думать о работе постоянно? Хотя бы ненадолго расслабиться?

– Знаешь, как я называю тех, кто расслабляется.

– Нет. И как же?

Она выделила на экране несколько строчек.

– Трупы.

– С тобой не соскучишься, – заметил Вос.

– Знаю.

– Да брось. – Вос подошел к ее креслу и облокотился на спинку. – Твоя подружка Рейм подарила нам бутылку выдержанного тевракийского виски. Давай откроем ее. Нам все равно не к чему готовиться по крайней мере до завтра, и мы в гиперпространстве.

– Хочешь – действуй, – вздохнула Вентресс.

– Не пойдет. Мы партнеры, так что должны делить все поровну.

– Я и забыла, насколько ты настойчив. – Она встала. – Ладно.

«Банши» не могла похвастаться избытком свободного пространства – всего две маленькие каюты, общий туалет, крошечный камбуз и трюм. Усевшись на жесткий металлический пол в трюме, они открыли бутылку, и Вос налил обоим по стаканчику.

– За следующую охоту, – сказала Вентресс.

– За партнерство, – ответил Вос, и они выпили. Спиртное обожгло Вентресс подобно сладкому огню, окутав язык и распространяя тепло по всему телу. Пить было чересчур легко, и ночная сестра знала, что следует быть осторожнее. Она никогда не пила, чтобы напиться.

Вос широко раскрыл глаза.

– У твоих друзей хороший вкус, – с легким восхищением проговорил он. – Передай, пожалуйста, капитану Рейм, что, если она захочет когда-нибудь снова нанять нас, мы готовы.

Слегка усмехнувшись, Вентресс сделала еще глоток, пока Вос наливал себе очередную порцию. Обычно они детально разбирали прошедшую охоту, обсуждая, что получилось, а что нет, и что, возможно, стоило бы сделать по-другому. На этот раз, однако, все прошло столь гладко, что критиковать было просто нечего, и вместо этого Вос спросил напарницу об оружии, которое они подумывали купить, и о некоторых ее действиях во время операции. Вентресс слегка напряглась, когда он спросил про световой меч. К этому времени ее партнер уже успел несколько набраться и, как она подозревала, утратил осторожность. Раньше он никогда об этом не спрашивал.