Конечно я двигался слишком быстро, чтобы все в деталях рассмотреть. Зато общую перспективную картину оценить смог. Планета, что я покидал, не настолько безжизненна и дика оказалась, как я принял ее на первый взгляд. Многие скалы, которые мне вначале просто неприступными пиками показались, на самом деле оказались жутковатого вида замками, как бы продолжавшими естественный горный рельеф. Темные долины были вовсе не пустынями, засыпанными пеплом и камнями, а лесами, где вместо деревьев росли гигантские грибы различных форм и видов, в темных зарослях которых бродили стада гигантских животных, очень смахивающих на жутких динозавров. Хищников видел я как на земле, так и в небе. Видимо, скрывались они также и в воде. И это все было в водном мире этой планеты.

В зонах вулканической активности картина была иной, совсем иной, как угодно, но только не безжизненной. Там творилась какая-то своя чертовщина, причем, похоже в прямом смысле слова. Понятия не имею, что там за твари сновали, слишком высоко я уже был, пусть даже в этих областях и было меньше классических облаков, зато летали тучи пепла и прочей темной дряни, что мешали обзору. Но я рассмотрел точно, что в зонах вулканов активность была еще выше, чем в зонах воды.

Там тоже какая-то причудливая растительность была, летали и бегали невиданные твари вообще ни на что не похожие. Более того, там и в магме что-то плескалось! Если я конечно не попутал лавовые минигейзеры с активностью высокотемпературных живых существ.

Все было крайне интересно, но я улетал и несказанно был тому факту счастлив. Вскоре все растворилось в черноте космических далей и жуткой вибрации, сотрясшей мой корабль, сродни той, когда я попал в тучу. Но сейчас я в тучу ни в какую не попал, но меня трясло так, что я снова отключился.

Невесомость… Я еще жив или уже нет?

Ничего не чувствую. Нехороший знак.

Именно потому я и в себя приходил, что что-то отваливалось или болело. Обычно поле таких вот передряг всегда так. Но сейчас ровно ничего. Глаза вроде бы открыл, но все равно ничего. Что открывал, что не открывал. Как было темно, так темно и осталось.

Что это вообще такое? У меня было три варианта: умер, жив, но сплю, жив, но корабль сдох. Что из этого хуже, сказать сложно. Средний вариант, на мой взгляд, был самым предпочтительным, но, правда, и самым маловероятным. Потому что во снах обычно хоть что-то да видно. А сейчас было совсем-совсем ничего не видно. Поэтому оставались либо первый, либо третий варианты.

Только и с первым были кое-какие неувязочки. Знающие откуда-то люди говорят, что ТАМ туннель со светом в конце какой-то должен быть. Но здесь говорю же, темно было, как в угольной шахте без намеков на свет или конец. Конечно, я же понимаю, светлый туннель – это когда в рай. Но если и не в рай, так и в том туннеле хотя бы серой должно пахнуть и отблески пекла видны быть.

Исходя из вышеприведенных рассуждений, я сделал вывод, что во время трясучки я сам не расплющился, а вот корабль – повредил. Не зря народная мудрость гласит: семь раз отмерь, один – отрежь. Короче, это о том, что головой надо сначала думать, а потом уж что-то делать. Но ведь мне так не хотелось искупаться в озере лавы, что вот и поднажал не глядя.

Откуда же я знал, что в этой инопланетной технике столько дури, что она не только меня, но саму себя может так запросто расплющить?! Но что теперь причитать?! Такова уж моя участь – старая полудохлая техника без инструкции по эксплуатации, которая то меня выручает, то угробить хочет. Сейчас вот конкретно – угробить явно пытается.

Мне бы хоть фонарик какой, не видно же ничего. У меня даже скафандра нормального нет, оборудованного человеческой техникой: прожектором, компьютером, топориком. Что толку с их древних технологий нашего далекого будущего. Ну кому она нужна эта хваленая полевая защита?! Старая добрая сталь, по мне, так куда приятнее к телу будет.

И что мне сейчас вот делать?! Ох уж этот мне Чернышевский – надоел, хуже горькой редьки. Какой прок писать книжку с одним вопросом?! Сразу видно – деревня, каменный век. То ли дело наша современная литература нон-фикшн, где самый тупой идиот с умным видом тебя научит чему угодно! Вот это прогресс называется, эффективность. А вопросы дурацкие философского плана разводить – это не дело для современного делового человека, это ко всяким там Ницше, да Достоевским с Толстыми.

Короче, пришлось за неимением более умных мыслей шарить наощупь. Нормальный проверенный веками метод, причем, замечу – рабочий! Только вот здесь все не так как у нас было. Плюс невесомость, которая тоже не облегчала задачи по ползанию, потому что чуть что, я взлетал.

Вдруг мои поиски внезапно закончились. Свет появился. А со светом и изображение в панорамных супериллюминаторах. Елки-палки, да я же к самому спутнику на одном импульсе махнул. Вот это да! Ничего себе ходом лошадью!

Стоп, стоп, стоп! Что я вижу?! Ну что опять за чертовщина?! Что-то здесь не так – так не бывает!

Планета вращается вокруг спутника?! Бедный Джордано Бруно, вот теперь мне его точно жалко… Но не успел я развести очередной бредовой философии по этому поводу, подтверждающему правоту и мудрость Великой Инквизиции, как…

Ой-ёй-ёй! Мы же падаем! Катастрофа! «Кина не будет – электричество кончилось!»8

Ох… Фу… Тьфу ты!..

Ну приснится же!..

Я вспомнил о гидрах и амебе, и стало мне уже лучше. Они настоящие и я их победил, не то, что эти дурацкие ночные кошмары с падениями, катастрофами и прочими безобразиями.

Однако тут меня осенила очередная, даже уже более здравая мысль, с легким подтекстом самосохранения.

Сколько ж я проспал?! Опять их рук дело что ли?! Темно что-то! Я бросился к мониторам. Свет был, только по распорядку дня сейчас ночь была и свет мне не полагался. Все остальное тоже вроде бы работало. Даже камеры снаружи, причем все! Странно как-то…

Осмотрел периметр – никого. Вообще никого – даже амебы. Ну Слава Богу, вроде никто не сожрал и на том спасибо!

Немного успокоившись смог совсем трезво рассудить и оценить свое текущее положение.

Что из плюсов. Я в своем родном кораблике – он нашелся. Взрыв его не повредил. Гидры тоже ущерба особого не нанесли. И это просто замечательно.

И снова я на Гидре. Позитивно это или нет, еще вопрос. С одной стороны, вроде бы уже привычно. С другой, сомнительное какое-то место оказалось для бивуака. Слишком много вредоносных тварей на этой Гидре околачивается. Не факт, что в других местах этой Плутонии безопаснее. Хотя вовсе и не исключено, что может быть и безопаснее. Но это неточно.

Моей целью был Плутон. Помнится, я там на зимнюю подледную рыбалку собирался. Теперь уже это стало затеей больше туристической, чем миссией по добыче рыбных припасов. А потому маршрут можно было немножко и скорректировать исходя из наличия интересных мест по дороге.

Что с Хароном – сложнее сказать. Думаю, там тоже что-то интересное можно было встретить. На мой субъективный дилетантский взгляд, Харон – это миниатюрная копия Плутона. Не просто спутник, а единая составная часть этой двойной планетарной системы. Не знаю уж, как они соединены и как это все работает, только сдается мне, что связь их куда плотнее, чем кажется на первый взгляд. Она выходит за рамки чистой гравитации. Это что-то большее. Еще что-то есть. Надо будет об этом подумать.

Но я отвлекся. Вернемся к перечню минусов пребывания на Гидре. Новое ракетное топливо – по итогу баки были практически пусты! Видимо гидры напали почти сразу, как я ушел в поход и парализовали всю топливодобычу на корню. А ведь задумка была хорошей, разве что в техническом плане добычи не совсем идеальной.

Придется пересмотреть и доработать конструкцию, только уже в открытом космосе, в невесомости. Надо чтобы было так: прилетел, сел, быстро заполнил баки и улетел. И чтобы без классики горнодобычи, то есть без открытого разреза по добыче льда. Чтобы все очень быстро, пока свора гидр не успеет сообразить и поналететь со своими вредоносными планами.