– Я подожду в машине. – Она заглушила мотор.

У Рокси екнуло сердце.

– Все что говорят об этом доме ведь полная брехня, так?

– Правда всякой выдумке странней.

Ответ Рокси совсем не успокоил.

– Просто войди туда. – Дарси погладила ее по щеке. Прикосновение, пахнущее как сахарное яблоко, внушило уверенность. И пока ложное чувство не улетучилось, Рокси решила действовать.

Хлопнула дверцей машины; поднялась по ступенькам. Дверной молоток в форме головы адской гончей с обручем в пасти вышиб половину решительности. Развернуться она не успела – дверь без скрипа распахнулась. Человек в одежде позапрошлого века протянул ей руку в белой перчатке.

…Не успела Рокси оглядеться вокруг, как уже спускалась по каменной лестнице. Одна. В темноту. Перед ней простерся бесконечный мрак. Такой теплый. Над головой нависла красная точка. Через миг появилась еще одна. Зеленая. Потом желтая. Мириады мириад звезд тускло вспыхнули со всех сторон. Они казались такими далекими, что не прикоснуться, а только наблюдать. Мерцая, каждый огонек пытался доминировать. Пульсирующий калейдоскоп красок одновременно согревал, остужал, звенел в ушах, оглушал, слепил и заколдовывал. Рождались галактики цветов и спиральные туманности.

Внезапно все пришло в движение. Раздалась очередь взрывов, как фейерверки на четвертое июля. Искры жахнули Рокси в спину, по рукам, по ногам, мазнули по лицу. Ее охватил сонм чувств. Она побежала. Наугад. В никуда. Одна среди пустоты. Алые искры жалили кожу беспощаднее пчел, доводя кровь до кипения. Бледно-голубые вызывали видения: казалось, стоишь на канате на высоте сотни этажей, а с обоих концов заливаются лаем плюющиеся пеной собаки, и ты вот-вот ухнешься вниз.

Рокси упала, заскользила на локтях по тьме, словно по льду на коньках. Глаза обожгли оранжевые искры, в душе разгорелся гнев, такой сильный, что она, отмахиваясь от искр и силясь их прихлопнуть, прокусила губу.

Следом накатило уныние. Тело невольно свернулось в позу эмбриона, зачахло как увядший цветок. Янтарные искры стучали по коже слезами бесцветного неба, телу совсем не было больно, но внутри снедала «мировая скорбь» и мысль о кончине укоренялась все глубже и глубже. Не переставая содрогаться от гнева, страха, боли, горя, Рокси отказывалась верить в творящееся. А дальше было вот что:

Будто из другого конца вселенной явился Коннор. Точь-в-точь, каким она его запомнила. Те же нечесаные кудри, острые скулы, одежда и руки в засохших пятнах краски. Но в глазах его мерцали окружающие искры.

Рокси подумывала что-то сказать, но побоялась, что слова как в вакууме – просто не прозвучат. Они и не нужны. Первая любовь заговорила на языке чувств. Осязания. Обоняния.

Вместо того чтобы помочь подняться, он накрыл ее своим легким, как лист бумаги телом, тем самым заслонив от желтых искр. Тоска отступила, гнев начал угасать, но боль и паника пока никуда не делись.

Коннор обнял Рокси крепче – она ответила тем же. Уныние рассеялось. Коннор присосался к губам Рокси – страх сгинул.

Постепенно каждое из чувств сошло на нет; вокруг остались лишь гроздья изумрудных туманностей вместе с изящно порхающими зелеными светлячками.

Коннор (то, что выдавало себя за него) и Рокси соединили естества, физически и духовно стали крыльями одной бабочки. В тот момент земная ось для Рокси повернулась радикальным образом. Она переродилась. Она – симплигат.

День давно погас и только свет из окон, фонарей, автомобильных фар и лунный серп освещали улицы. Дарси, как и обещала, ждала в машине. Выйдя под открытое небо, Рокси увидела мир в другом цвете. Цвете похоти.

– Я больше не человек, да?

– Ты больше чем человек, дорогая. Ты – сефирот. Но обо всем по порядку. Я расскажу тебе все у нас дома.

У нас, повторила про себя Рокси.

Теперь она не сомневалась – ее жизнь взаправду преобразилась.

Первое с чего начала Дарси, повергло Рокси в шок (третий или четвертый шок за год).

– Мне пятьдесят два.

Переварив новость Рокси спросила:

– Мы как вампиры? Не стареем? Круто!

– Не совсем, – поторопилась разочаровать ее Дарси. – Мы сефироты. Сочетание демона – квинтэссенции греха, и человека. Раз уж ты вспомнила кровососов, проведу аналогию с ними. Если их тема – кровь, наша – грехи. А конкретно для культа симплигатов – страсть. Если не будешь «дренировать» пустых…

– Что делать? Кого?

– «Дренировать» – так мы зовем процесс поглощения греха, который повышает нашу Силу. А пустыми мы прозвали обычных людей.

– Ясно.

– Так вот, не будешь «дренировать» их, продолжишь стареть. Но, если скажем, спустя десять лет или даже двадцать, решишь слезть с диеты, то постепенно станешь такой, какая была в момент посвящения. А еще мы можем подолгу не есть без вреда для здоровья, но чувство голода не уходит. Болезни типа насморка или чего-то венерического нам по барабану. Также мы стерильны. Вопросы?

– А «дренировать» обязательно?

– У нас нет жажды, как у тех же кровососов, если ты об этом. И к тому же, это весьма приятно. В тысячу раз круче, чем твои наркотики. Кстати, тебе ведь уже не хочется дозы, не так ли?

Рокси кивнула.

– Сила выжгла всю эту дрянь из твоего тела и головы.

– Сила?

Разговор длился целую ночь и все утро. Рокси узнала про Лигеметон. Архонтов. Другие культы. Что делать можно, а что запрещено.

Рокси повезло с Дарси. Она была талантливой в малефицизме. К слову о нем, здесь Рокси выжала из наставницы все что могла. Даже уговорила продемонстрировать что-нибудь. Одно вовсе не эффектное заклинание привело ее в восторг и возбуждение в равной дозе. Так началась новая глава жизни Рокси и Дарси.

Они жили под одной крышей. Работали вместе и иногда, по настроению, спали вместе.

Поначалу Рокси было по вкусу крутить прелестями перед пустыми, «дренировать» их и еще получать за это наличные.

Нью-Гранж – лучшее место на свете, думала Рокси и была уверена, что пустые считают так же. Теперь она познала, что у всех на уме, узнала их мысли лучше собственных шмоток в гардеробе.

Нигде ты не чувствуешь жизнь так, как в стриптиз клубе «Элигос». Когда остаешься наедине с танцовщицей под заводную музыку, окруженный со всех сторон толпою зрителей. Дело не в том, получишь ты удовольствие или нет, дело не в баксах. Вот новичок приходит в стриптиз клуб, и в штанах у него что-то похожее на хлебный мякиш. Но не проходит и минуты, и «дружок» его кажется выточенным из дерева. Вот только он не способен справиться самостоятельно с возникшей проблемой. Не здесь, не при всех, не под шум и прочие звуки в стриптиз клубе, это не душевая в тренажерном зале, в стриптиз клубе клиентам не нужно заботиться о внешности, главное – деньги. Тут нельзя распускать руки, и излишни слова. А покидая клуб под утро в воскресенье, ты снова чувствуешь себя загубленным.

В конце концов Рокси приелось. Она чувствовала себя загубленной каждый долбанный день (именно так она говорила). Хотелось новизны. По-черному тянуло увеличить дозу…

***

Седьмая комната представляла собой в аккурат ту, где десять минут назад засела Рокси: такая же бархатно красная.

Новооблаченная Красная Шапочка раздвинула и тут же сомкнула за собой плотные малиновые занавески. Голенькие ножки с наполовину облупившимся розовым лаком на ногтях ступили на пушистый ковер.

– Ой, кажется, я заблудилась, – невинно обронила она.

– Тебя-то я и ждал, – оживился мужчина. Его глаза за стеклами двухфокусных очков выглядели вопиюще огромными. Он поправил очки, желая лучше рассмотреть девушку.

Рокси же рассматривала его: с виду застенчивый семьянин, ну прям божий одуванчик. Хотя именно такой тип в первую очередь и подозревается в серийных убийствах.