– Антон, пожалуйста, – сказала Кристина, сплюнув горечь от сигареты, – только не читай мне лекции о вреде курения. Мне сейчас очень тяжело и страшно. Даже к родителям Аси идти не хочется…

Антон, закипая, сказал:

– Но ты сама согласилась идти сюда, а не на поиски…

– Я сам схожу, – перебил Антона Кир. – Только докурю.

– Куряки чёртовы, – выругался Антон, но больше ничего не сказал.

Прервала молчание Кристина. Стряхнув пепел с сигареты, она сказала:

– Родители Аси потеряли свою дочь. Её звали Тоня. Она была моей ровесницей, мы дружили. И вот в один летний день она также пропала. И её не нашли…

Кристина отвернулась от озадаченных парней, чтобы они не увидели расстроенных чувств. Кир выплюнул сигарету, и, несмотря на не проходящий дискомфорт, решительно отворил калитку на дворовую территорию небольшого неприметного дома, где встретил мужчину, который приблизительно был ровесником отца Кристины, только седых волос у него было больше. Хмурым вопросительным взглядом он взглянул на путника, заставляя его поторопиться с изъяснениями по поводу того, зачем он сюда пожаловал.

– Здравствуйте, – сказал Кир. – Вы, наверное, слышали, что тут девочка пропала, Вероника Кормашова, и мы хотели бы поговорить с вашей дочерью. Может быть, она могла бы нам что-нибудь рассказать по этому поводу…

– Идите в дом, – сказал мужчина. – Только недолго, пока жена с огорода не вернулась, а то она вас прогонит.

– Спасибо, – сказала Кристина, которая уже пришла в себя.

Она проследовала за Киром в дом, а остальные остались ждать за пределами высокого забора.

В доме было прохладно. В небольшой комнате у окна сидела девочка. Несмотря на подростковый возраст, она ещё не выглядела взрослой. Ещё детское лицо, хрупкое, даже болезненно-тощее телосложение. Веронику Кир запомнил такой же.

Аська читала книгу, разглаживая медленными движениями ладони потрёпанную закладку с героями известной подростковой мелодрамы про вампиров. Кир только начал подбирать слова, как всё за него сделала Кристина:

– Ася, привет…

– Здравствуй, – спокойно сказала Ася, оторвавшись от книги. – Кто с тобой?

– Я – Кирилл, – представился Кир.

– Ася, – с важностью в голосе сказала девочка. – Зачем вы пришли?

Объяснять цель визита взялся Кир:

– Ребятишки сказали, что ты что-то знаешь про косильщика, и что это может быть как-то связано с пропажей Вероники…

– И вы готовы в это поверить? – сказала девочка, медленно отложив книгу в сторону.

– Мы готовы на всё, лишь бы найти Веронику, – сказала Кристина.

– Взрослые мне не поверили, – сказала Ася. – Но дом косильщика осмотрели. Он оказался пуст. Но мы его видели, он живёт там…

– Надо осмотреть ещё раз это место, – сказал Кир.

– Я провожу вас, – сказала девочка. – Родители меня сильно за это отругают. Вы идите тем же путём, что и пришли. Встретимся на улице.

После этого она отворила окно и выпрыгнула в цветущий сад, а Кристина и Кир пошли к выходу из дома. Во дворе встретили хмурого отца, который просто сидел на скамейке и смотрел поверх забора из профнастила на безоблачное небо.

– До свидания, – сказала ему Кристина, старательно пряча взгляд от него.

Мужчина ничего не ответил.

На улице Маша уже была с венком из цветов, а Света фотографировала её на телефон. Антон жевал травинку, глядя куда-то в сторону окраины деревни, где гуляла одному только Киру видимая смерть.

– Давайте поторопимся, – сказала Ася, выведя путников на дорогу. – А то родители хватятся, что я ушла…

– Расскажи, что ты знаешь о косильщике? – попросил Кир.

– Мало, – ответила Ася. – Знаю только то, что это не человек. И его никто, кроме нас, не видел. Или, может быть, видели, да также пропали. И я следующая.

Эти слова девочка сказала максимально серьёзно.

– Ну, приехали! – развёл руками в стороны Антон. – Мы сейчас серьёзным делом будем заниматься или ерундой?

– Если кто-то в это не верит, то пусть идёт по своим делам, – грубо, но по делу сказала Аська.

– Мы идём, только не ругайся, – сказала Маша, выбросив так идущий ей венок.

– Антон, – обратилась Кристина к своему парню, – прошу тебя, поддержи меня.

– Извини, – сказал парень. – Я просто тоже очень сильно переживаю за Веронику. Я слишком нервничаю, но ничего не могу с собой поделать. Мне просто кажется, что мы зря теряем время.

– Я тебя понимаю, – сказала Кристина. – Ты, наверное, действительно прав. Нам не стоит…

– Я не поняла, – вмешалась Ася. – Вы хотите найти Веронику?

– Хотим, – за всех ответила Света, которой также было непонятно то, чем они сейчас занимаются.

– Важно осознать одно, – сказала Ася. – Косильщик ведёт себя так, будто он живёт в нескольких мирах сразу. Я не знаю, что будет, если он обратит своё внимание на нас. Даже страшно представить…

– Подожди, – сказал Кир, оборачиваясь по сторонам, – почему ты решила, что этот косильщик живёт в нескольких мирах…

– Ты перебиваешь меня, – заметила Ася и продолжила. – Он ведёт себя странно: открывает невидимые двери, перешагивает через невидимые предметы и не обращает внимания на то, что творится вокруг. Поэтому у меня только одно предположение, что он живёт в другом мире, а тело его остаётся в этом. На люди лишний раз он не показывается, зато все могут поутру замечать скошенную траву в разных местах деревни.

Аська рассказала ещё несколько небылиц, но Кир потерял внимание к её историям, его обуяла тревога. Смерть куда-то пропала, зато нервозная вибрация этого места никуда не исчезла. Как бы сейчас неплохо было бы выпить для храбрости. Опять заурчало болевыми ощущениями нутро. Несмотря на то, что за весь день Кир не ел ничего, кроме никотина, воды и конфет Маши, ему вновь захотелось в туалет по-большому.

Они дошли до окраины деревни, где среди густо разросшихся деревьев виднелся маленький, покосившейся домик с двумя окнами. Древесина дома потемнела от времени и напоминала кожу какого-то спящего существа. Разросшиеся вишнёвые деревья вокруг дома были без листьев и плодов. Ветки так и норовили выколоть глаза не прошенным путникам.

– Вот здесь он живёт, – серьёзно сказала Аська. – Вероника как-то хотела проникнуть в этот дом, но я отговорила её от этого. Боюсь, что без меня она сюда пришла и… потерялась. Если и искать Веронику, то искать её надо здесь. Даже если в первый раз в доме окажется пусто, то в другой раз дом может быть полон существ из другого мира. Дальше я не пойду, побегу домой, а то родители ругать будут…

– Ася, спасибо тебе, – сказала Маша, достав из переднего вместительного кармана кофты конфету.

Ася от протянутого ей угощения отказалась:

– Спасибо, не люблю сладкое.

Кристина поблагодарила девочку и та убежала по направлению к своему дому, а конфету забрал себе Антон. В это время Кир начал присматривать себе кусты для того, чтобы справить нужду.

– Детский сад, – рассуждал, рассасывая конфету Антон. – Существа из другого мира…

– Я схожу в дом, – перебил Антона Кир.

Он уже решил, что не будет оповещать всех о своей боли в животе, он просто сходит в дом и навестит выгребную яму, совместив необходимое с полезным. Но к нему в напарники набилась Кристина.

– Я пойду с тобой, – сказала она.

– Идите, – благословил их Антон.

Парень с девушкой отворили дряхлую калитку и по заросшей тропинке вошли в мрачный сад. До дома оставалось ещё несколько метров, уже виднелась дверь в сени, как Кир сказал Кристине:

– Не могу терпеть. Я в кусты отойду…

В этот момент покосившаяся дверь, ведущая в сени дома, скрипнула и отворилась, а Кристина поспешила за отошедшим с тропинки в заросли деревьев и кустарника Киром.

– Мне страшно, – тихо сказала она ему, не дав парню снять штаны.

– Просто старик, – также тихо сказал Кир, пытаясь сдержать потуги своего больного кишечника.

И действительно, из дома вышел старик, на котором, несмотря на жару и безоблачную погоду, был надет зелёный дождевик с капюшоном.