Сначала он растерялся, сраженный ее криком, но быстро вернул привычный контроль. Соло отдал ствол одному из охранников и кивнул им, чтобы они скрылись нахер. Рей забилась в угол лестницы, обхватив колени руками и рыдала в голос.

- Рей, - он вытянул правую руку вперед, осторожно подходя к ней, - тебя никто не тронет. Поверь мне, - шаг, - ты напугана, - еще шаг, - я понимаю. Но сейчас, со мной ты в безопасности, - еще полшага и он встал прямо перед ней. - Клянусь, тебе нечего бояться, - Соло опустился на ступеньку лестницы, поравнявшись с ней глазами. Она по-прежнему плакала, но уже беззвучно, закрывая ладошкой рот. Карие, полные страха и боли глаза смотрели ему прямо в душу. Бена передернуло от того, каким пронзительно-укоризненным показался этот взгляд.

- Ты в безопасности, - он протянул руку и медленно, так, чтобы она видела, коснулся ее головы, затем еще и еще, нежно приглаживая растрепанные волосы. Девушка замерла, не шевелясь, гулко всхлипывала и смотрела на него все такими же испуганными глазами.

Надо срочно что-то делать с этим взглядом. Он не мог вынести столько страха в ее глазах.

- Дыши. Глубоко, вдох, выдох, - он все также гладил ее по волосам и неотрывно смотрел в глаза. – Это страх, его нужно отпустить. Дыши, - он как бы невзначай коснулся ее щеки, стирая очередную слезу.

Рей сделала судорожный вдох и выдох. Попытки выровнять дыхание прерывались рваными всхлипами, но, кажется, пульсирующая паника начала отступать. Сердце все еще колотилось как бешеное, руки и голые ноги мерзли, хотя в доме было тепло. На щеках пылал болезненный румянец. Она нервно смахнула прядь волос с лица и дрожащей ладонью попыталась вытереть слезы.

- Вот так, дыши, еще, - Соло осторожно убрал мешавшие ей волосы и обхватил дрожащие ладони своими, большими и очень теплыми. – Я рядом, - он сжал замерзшие пальцы в своих, неотрывно смотря ей в глаза.

Поразительно, но сейчас его глаза не казались жесткими и равнодушными. Она видела нежность и беспокойство, отражавшиеся в его взгляде. Ледяные ладошки в его руках отогревались, с физическим теплом мало-помалу в тело просачивалось внутреннее спокойствие. Соло действовал на нее удивительно: будоражил и успокаивал одновременно. Рей снова глубоко вдохнула и выдохнула, на этот раз уже без слез.

- Кошмар. Мне приснилось, - она вспомнила убийственный сон и вздрогнула. Он заметил ее реакцию и крепче сжал маленькие руки.

- Не рассказывай. Это сон, не более.

Сон… Ну да, сон. Основанный на реальных событиях.

- Тот человек… В подворотне. Ты ведь убил его? – вопрос прозвучал куда тише, чем она хотела. Вернее, совсем не хотела, но не могла не спросить.

Какое-то время он молчал, ласково перебирая ее пальцы своими.

- Почему? – ей нужно услышать ответ, хоть какой-то ответ.

- Потому что я должен был это сделать, - Бен ответил прямо и спокойно. Ни сомнения, ни переживаний, ни колебаний – сухой и беспристрастный глас справедливости, не меньше.

- Но он же человек, живой человек. Как ты мог?..

- Рей, я не спрашиваю тебя, что мне делать, а что нет, - прозвучало грубее, чем он хотел, но по-другому никак. Она должна это понять. – Есть вещи, которые могу и должен делать только я.

Она дернулась было назад, но застыла со своими руками в теплом плену его рук.

Хороша отповедь, ни добавить, ни убавить.

- Я хочу домой.

- Я отвезу тебя, но утром. Тебе надо успокоиться и поспать.

- Мне надо домой! И прекрати уже говорить мне, что делать! – она вырвалась и подскочила, по-прежнему оставшись зажатой в углу.

- А то что? – он встал следом, убрав руки в карманы, и сейчас нависал над ней, все также вглядываясь в нее с интересом и… Черт, это что, желание?

- А то! – Рей храбрилась, борясь с непонятным коктейлем эмоций. Страх снова отступил. Откуда-то она знала, что Бен, несмотря на ублюдочность своей морали, не причинит ей вреда. – А то я тебя ударю!

Пффф, вот дура-то. Напугала ежа.

- Хорошо. Бей, - он распростер руки в стороны, открываясь и приглашая ее осуществить свою угрозу. В почерневших глазах сверкал опасный огонек, но Рей будто его не замечала.

Ну ладно, крифф моржовый, сам попросил!

- На! – Рей ударила его кулаком в плечо. Затем еще и еще, она осыпала его ударами, кричала и ругалась. Но Бен никак не защищался, не сопротивлялся, лишь пару раз охнул от особенно удачных ударов. В остальном, похоже, все старания Рей шли прахом: не то, чтобы пробить, но даже хоть сколько-нибудь существенно ранить этого железного человека было невозможно.

В конце концов, она выдохлась. Ткнула еще раз кулаками по плечам и опустила голову, тяжело дыша. Какое-то время он молча смотрел на нее, а потом обхватил руками и крепко прижал к себе, уперевшись подбородком в макушку.

- Легче? – его голос одновременно прозвучал сверху и отдался глухим рокотом в грудине прямо в ухо Рей. Она вздохнула, закрыв глаза. Похоже, сопротивление бесполезно. Причем, давно.

- Немного. Ты еще должен мне мороженое.

- Мороженое? – он усмехнулся ей в волосы.

- Когда твои амбалы вывихнули мне руку, я уронила мороженое. Клубничный рожок, - зачем-то уточнила она.

- Понял, - Бен потерся щекой о спутанные локоны и отстранился, отыскав глазами ее глаза. – Рей, я тебя не отпущу, пока ты не выспишься.

- У меня есть выбор? – она ткнулась носом в его плечо.

- Всегда есть выбор, мисс Ниима. Всегда.

Рей закрыла глаза, вдыхая его аромат. Похоже, она давно сделала свой выбор. Еще когда согласилась на этот чертов перевод.

Теперь уже выбирать не из чего.

========== Часть 5 ==========

Остаток ночи прошел без происшествий. Утром она проснулась в той же комнате, где и засыпала. Свежий утренний ветер шевелил белые занавески, за окном начинался удивительно погожий день. Девушка потянулась к телефону, лежащему на тумбочке. 07:35. Три сообщения от Роуз, какая-то бесконечная чехарда в общем рабочем чате и больше ничего. Никаких непрочитанных от мистера-Я-тебя-не-отпущу.

Когда Рей спустилась в холл, один из его Рыцарей уже ждал внизу. Невысокий крепкий мужчина с не запоминающимся лицом в черном костюме и черной футболке спокойно смотрел на гостью.

- Доброе утро, мисс Ниима. На кухне ждет завтрак, - он указал рукой вправо, где виднелся широкий светлый стол с кучей чашек и тарелок, - после я отвезу вас, куда скажете.

Рей неловко кивнула и пошла в сторону кухни, но почти сразу обернулась.

- А Бен?..

- Мистер Соло уехал два часа назад, - коротко ответил мужчина и замолчал. Похоже, это все, что ей положено было знать. Рей хмыкнула и поплелась на кухню.

Вот дурочка-то, размечтаться успела, что что-то значит для грозного Соло. Что он дождется ее пробуждения, позавтракает вместе с ней и может, наконец, она спросит все, что так хочется узнать.

Она разочарованно вздохнула, садясь за стол. Завтрак ей накрыли шикарный – и каша, и тосты, и свежая выпечка, и фрукты, и ароматный кофе. Просто шведский бандитский стол! Ай, и к черту вежливость, когда в последний раз она так вкусно ела? Девушка ухватила треугольник прожаренного хлеба и потянулась к арахисовому маслу, отгоняя неприятные мысли.

____

Черный внедорожник высадил ее у дома. Занятий в школе сегодня не было, смена начиналась только в 5 вечера, поэтому она решила провести время с пользой. В голове все еще сидели зудящее-нудящие мысли о Соло, и Рей хотелось как можно скорее отдохнуть от них.

Если на душе неспокойно – займи чем-то руки. И она заняла. Затеяла генеральную уборку. Поначалу хорошо получалось отвлечься, но когда пришел черед перебрать шкаф, Рей снова окунулась в поток воспоминаний и ощущений.

Отрицать было ужасно глупо, хотя она особо и не пыталась. Бен ей чертовски понравился. Даже ужасающий шлейф криминального прошлого и настоящего не портил его. Несмотря на все противоречивые, странные, пугающие и непонятные истории, которые она о нем слышала, Бен казался ей цельным и очень настоящим. Живым. Говорил то, что считал нужным, делал так, как хотел. Просто Принц Чарминг Джаккуанского разлива…