- Приятно познакомиться, мисс Ниима.

- Рей, - она теснее закуталась в белый вафельный халат и сделала несколько шагов навстречу гостю. – Зовите меня Рей.

- Хорошо. Рей, завтра вы отправитесь на самую важную встречу всего этого спектакля. Переговоры будут с влиятельными людьми из Куата. По плану Сноука, вся эта канитель официально должна закончиться подписанием договора с подробным приложением сроков и объемов поставок «груза», - Хакс презрительно дернул пальцами в воздухе, изображая кавычки. – Нам нужен этот договор и, особенно, приложение. Причем, подписанное. Рей, это обязательное условие, - он шагнул ближе, внимательно вглядываясь в нее.

- Чтобы не смогли отвертеться?

- Да, вроде того. Встреча продлится часов до десяти вечера, подписание планируется в красном зале этого отеля. Митака вас проводит, не переживайте. После обычно Сноук приглашает партнеров на коньяк и вечеринку. У вас будет в лучшем случае минут десять, чтобы заменить бумаги на «куклу», - на этих словах он протянул ей черную папку. – Возьмите завтра с собой под видом своих документов. Я встречу вас после подписания в коридоре между красным кабинетом и выходом к лифтам и заберу договор.

Немного дрожащими руками Рей приняла папку и в очередной раз мысленно прокляла себя за то, что ввязалась во все это. Хакс словно прочитал ее мысли и горько усмехнулся.

- Поверьте, мы тоже не в восторге от спектакля. Но, как выяснилось, для нас с Реном это единственный относительно легальный способ выйти из игры.

- Давно вы знаете Бена? – Рей обняла папку, словно защищаясь, и подняла взгляд на Хакса.

- Давно. Столько не живут, сколько мы знакомы. В нашем деле так уж подавно.

- Я… - она замешкалась, - я не понимаю, если честно, почему вы мне так доверяете, - конец фразы вышел скомканным.

- Я себе-то не всегда доверяю, Рей, а вам и подавно. Извините за прямоту, - Хакс устало потер глаза. – Это Рен. Он верит вам как самому себе и тут даже я не в силах ему сопротивляться. Проще согласиться.

- Но почему?..

- Это вы как-нибудь у него сами спросите. По мне, так могучий магистр конкретно поехал кукухой, не иначе.

- Магистр? – Рей не думала, что сможет удивиться еще больше, но, по всей видимости, это был не предел.

- Магистр, - Хакс согласно кивнул, - Сноук как-то назвал его так. Потом само прицепилось.

Пару минут они стояли в полной тишине. Рей обдумывала всю свалившуюся на нее информацию, а Хакс залип на просвет окна, видневшийся меж неплотно задернутых штор. Потом он словно скинул оцепенение и повернулся к Рей.

- Мне пора. Высыпайтесь, мисс Ниима, завтра важный день, - Хакс направился к выходу, но почти сразу обернулся. – Вот черт, забыл. Рен же мне все мозги сожрет, - он резко сунул руку во внутренний карман пиджака, достал небольшой черный шелковый мешочек и протянул Рей. – Это вам. До встречи, - он коротко кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь.

Рей прошагала к двери, повернула замок и непонимающим взглядом посмотрела на папку, которую так и прижимала к груди. В голове творилась чехарда, одни мысли перескакивали другие и ничего нельзя было понять. Впрочем, в одном Хакс прав – надо выспаться. Возможно, на свежую голову будет легче думать.

Папку она оставила на тумбочке возле кровати. Скинув халат и взгромоздившись на высокую постель, Рей пальцами осторожно погладила шелковый мешочек. Растянув черные шелковые шнурки, она вытряхнула на ладошку содержимое. Изящной змейкой в руке свернулся чокер. Она растянула украшение, чтобы разглядеть получше. Плотный темный бархат ткани заканчивался роскошной резной застежкой из белого металла с россыпью мелких красных камешков. С одного конца свисала ажурная цепочка, также оканчивавшаяся сверкающим красным камешком.

Вместе с украшением выпала бумажная бирка. Ну конечно, мистер Магистр не стал мелочиться: шелковый бархат, платина и рубины. На обороте бирки убористым аккуратным почерком было написано «Надень завтра для меня». Девушка ласково прошлась пальцами по украшению, глупо улыбаясь.

Сила, как ему можно после такого отказать?

_________

Утром она наскоро собралась, финальным штрихом надев роскошный чокер, прихватила бумаги и к назначенному времени ждала помощника Сноука. Но с самого начала все пошло не так.

Митака опоздал на полчаса. Прибежал белее кафеля в ванной ее номера, проблеял что-то несущественное и потянул Рей к выходу. Девушка успела заметить цепочку красных пятен на его шее, скрытых жестким накрахмаленным воротничком. Но спросить не было времени - в машине ждал Сноук. Он лишь коротко бросил, что встреча переносится в другое место и сдвигается по времени.

В машине на переднем сидении рядом с водителем был Бен. Он отрешенно смотрел в окно, расслабленный и спокойный. Одна его рука покоилась на колене. Рей позволила себе на несколько секунд дольше, чем следовало, рассматривать крупную светлую ладонь, длинные узловатые пальцы, в которых достаточно силы, чтобы задушить человека. И нежности, чтобы ласкать ее, едва касаясь кончиками пальцев…

После вчерашнего показательного выступления она не смогла принять однозначное решение. Бояться ей его или нет? Бен сказал, что не причинит вреда, но Рей видела, на что он способен. Сможет ли он остановиться, если Сноук прикажет избавиться от нее? И главное - захочет ли останавливаться?

Она потянулась рукой к шее и незаметно погладила чокер. От такого количества вопросов голова шла кругом. Но определиться следовало уже к вечеру, поскольку второго шанса стащить документы не будет. Она либо с Беном, кем бы он на самом деле ни являлся, либо не при делах.

Нет здесь третьего, и не будет.

Они тронулись с места только спустя полчаса. За это время Бен успел с кем-то несколько раз переговорить по телефону, убеждаясь, как поняла Рей, что новое место безопасно. В конце концов, они добрались до небольшого уютного отеля за пределами центра.

Трехэтажное кирпичное здание окружала ухоженная лесопарковая зона, вдалеке виднелся широкий пруд. Рей не успела полюбоваться местностью – Сноук нервно зашагал вперед, Митака бросился вслед и потянул за собой ее. Проносясь мимо, девушка мельком уловила взгляд Бена, направленный на ее шею. Слегка приподнятые в удивлении брови и полуулыбка, на мгновение озарившая Соло, приободрили Рей.

Их уже ждали. Сноук уверенным шагом прошел в кабинет, пожал руки партнерам, сел напротив главы иностранной делегации и широко улыбнулся. Рей, севшая рядом, с трудом сдержалась от накатившей дурноты: улыбка была настолько приторно-лживой, насколько это вообще возможно.

- Вы не представляете, как я рад, что мы с вами, наконец, встретились!..

______

Шесть часов переговоров с двумя короткими перерывами вымотали ее так, как ни одна, даже самая тяжелая, смена в ресторане. Когда стороны, наконец, договорились обо всем и были готовы подписать бумаги, Рей отчаянно желала сдохнуть. Возможно, если она не соберется и облажается, то желание сбудется куда раньше и болезненнее, чем она могла рассчитывать. Поэтому Рей собрала остатки своих скудных сил, коротко улыбнулась и приняла папку с подписанными документами.

- Найди Митаку и отдай ему, - Сноук говорил тихо, едва шевеля губами, - и поторапливайся. Принесешь то, что он тебе передаст, и будешь свободна. – Сноук метнул на нее тяжелый взгляд и быстро переключился на иностранцев. Рей покрепче перехватила жесткую красную папку и устремилась на выход.

В коридоре наверняка камеры. Черт, Митака шарится на первом этаже, у меня минут пять, не больше! Думай, Ниима, думай!

Рей выскользнула в коридор, тихо прикрыв дверь переговорной, и поспешила в сторону лестниц, лихорадочно обдумывая, где же ей спрятаться. Слева мелькнул служебный выход. Горничная, прихватив корзинку с чистыми полотенцами и одноразовыми шампунями, зашла в дверь рядом с пожарной лестницей.

Не веря своим рукам и ногам, Рей поспешила за ней и успела забежать следом. Тусклое освещение лестничной клетки резко контрастировало с ярким коридором, но времени привыкать не было. Дрожащими от волнения пальцами Рей распахнула красную папку, перешерстила все бумаги, выбрав нужные, лишь мельком проверив, что на них есть все подписи, и быстро поменяла их на подставные. Оригиналы же спрятала в свою черную папку.