Вне всяких сомнений, покушение на Малахова и черепно-мозговая травма Ропотовой – звенья одной цепи. От Максима сейчас требовалась мобилизация всех возможных и даже невозможных сил. Впрочем, следственный отдел подключится к работе в любом случае. Нужно всего лишь поторопить коллег.

Начальник отдела МВД не должен участвовать в реализации оперативно-разыскных мероприятий. Организовывать, направлять и требовать – это да, а бегать и рыть носом – для этого есть уголовный розыск. Но покушение на собственную жизнь – событие само по себе из ряда вон выходящее.

К тому же в деле появилась некая Дарья Ропотова из финансового управления районной администрации. Хочешь не хочешь, а надо ехать к Антонову. Тем более что Малахов очень этого хотел. Война у него с главой администрации, и не в тылу ему нужно быть, а на передовой. На передней линии закона.

– Дарья Ропотова? – Антонов наморщил нос, непонимающе глядя на собеседника.

Сдобный и румяный, как булочка, свежий, пышущий здоровьем огурчик, с виду едва ли не херувим. Только во всех этих деталях его внешности крылся дьявол. Очень хорошо, что Малахов знал, с кем имел дело.

– Из финансового управления.

– Ну да, ну да, что-то припоминаю.

– Игорь Яковлевич, советую вам покрепче напрячь память. Покушение на жизнь начальника РОВД – преступление резонансное. Этим и область заинтересуется, и Москва.

– Вы мне угрожаете? – спросил Антонов и удивленно повел бровью.

– Боюсь, что Дарья Ропотова связана с этим делом. Если вы вдруг решили от меня что-то скрыть, то это может выйти вам боком.

– Все-таки вы мне угрожаете.

– Что вы можете сказать о Дарье Семеновне Ропотовой?

– Что я могу сказать? – Антонов вымученно улыбнулся, пытаясь скрыть замешательство. – Ропотова просила у меня денег. Взаймы, понятное дело.

– Какую сумму?

– Три миллиона рублей. Отцу ее срочно потребовалась операция.

– Она получила эти деньги?

– Да, получила.

Не так давно погиб, заживо сгорел заместитель Антонова. Преступники сожгли дом, чтобы скрыть хищение крупной суммы денег из тайника, устроенного в подвале. Глава администрации тогда пытался замять дело, чтобы не предавать огласке участие своего зама в собственном незаконном обогащении. Сейчас ему вовсе не улыбалось открывать очередную тайну финансовых махинаций. Он мог откупиться от Ропотовой, которая, как говорится, очень много знала. Тем более что три миллиона для него вполне подъемная сумма.

Но Артем решил не заострять внимание на своих домыслах. Сейчас ему требовались факты.

– Наличными?

– Да, наличными.

– Денег при ней не обнаружено. Ни в машине, ни в квартире.

– Вы же не хотите сказать, что я отобрал их у нее? – Антонов нервно усмехнулся.

– Не будем торопиться с выводами.

– Что?

– Будут факты, скажу, а пока что будем отрабатывать все версии.

– Я не знаю, какие там у вас версии, но Ропотову не трогал!

– И Сажина не знаете?

– Как это? Знаю, конечно.

– Но к покушению на мою жизнь вы никакого отношения не имеете? – Артем посмотрел на собеседника пристально, с нажимом.

Но тот выдержал его взгляд и заявил:

– Нет, конечно.

– Ну что ж, у меня к вам вопросов больше нет, – сказал Малахов, немного подумал и спокойно добавил: – Пока нет.

Антонов опустил голову, глянул тяжело, исподлобья, только вот страх и уважение к себе внушить не смог.

– Не надо под меня копать, подполковник. Я тебя не заказывал. Ни Сажину, ни кому-то другому!

– Вам даже неинтересно, что говорит по этому поводу Сажин? – В голосе Малахова звучала ирония игрока, готового выложить на стол козырной туз.

Антонов заметно напрягся, взгляд его дрогнул, но не поплыл, не потек.

– Ничего интересного против меня Сажин сказать не может. Впредь я запрещаю вам говорить со мной загадками и таким тоном! Есть факты, излагайте их! Нет фактов, будьте добры держать язык за зубами! У меня все!

Малахов едко усмехнулся, глядя на собеседника. Антонов мог сколько угодно оставлять за собой последнее слово. Сейчас все решали не разговоры, а факты и не менее четкие аргументы. Как эти фишки лягут, так и будет.

Если Антонов причастен к преступлениям, то он непременно сядет, если нет, то будет и дальше гулять на воле. Возможно, даже сможет сместить подполковника Малахова с должности.

Юра вернулся со службы поздно, уставший, опустошенный. Малахов, Груздев и Павлов домой и вовсе не торопились. Люба их всех ждала, старалась, дивный ужин приготовила. Бешбармак у нее вышел – пальчики оближешь. Только Юра почему-то ел без аппетита.

– Так и не нашли киллера? – спросила она, уложив грудь ему на плечо.

Юра у нее герой, не испугался киллера, бросился за ним, под пули, считай, пошел. А Люба на него еще и наорала. Ей до сих пор стыдно было за свое поведение.

– Ну как же не нашли. А Сажин? И орудие преступления, и пальчики…

– А Малахов где?

– Ну так работает.

– Чем больше сомневается, тем больше работает, – сказала Люба.

– В чем сомневается?

– Я Сажина на рынке не видела. А кривоносого типа заметила!

– Какого еще кривоносого?

– Убивать они кого-то там собирались.

– Где убивать?

– Я же к Малахову и побежала, вдруг, думаю, его убивать собрались. Спешу, спотыкаюсь, он меня хватает, а пуля мимо! Юра, а ведь это я его спасла! – проговорила Люба.

Эта мысль уже не раз посещала ее, но всем своим сиянием накрыла только сейчас.

– Хочешь сказать, что этот кривоносый тип мог стрелять?

– Я не в курсе, кто мог стрелять. Знаю, что Малахова могли убить. Да и кривоносый тот пропал. Был и вдруг исчез. Может, он и стрелял!

– Из квартиры Сажина?

– Не могу сказать. Знаю, что меня сначала в отдел понесло, потом я отправилась в тир, а кривоносый гад – сразу к Сажину. Он мог так и поступить!

– На каблуках и в юбке?

– Почему на каблуках? – Люба с подозрением глянула на Юру.

Если мужчине мерещатся женские каблуки под юбкой, значит, он под эту юбку хочет залезть.

– Потому что была там лошадь на каблуках, – с усмешкой произнес Юра.

– Еще раз!

– В квартире у Сажина был мужчина. Переодетый в женщину.

– Его видели?

– Да.

– Есть фоторобот?

– Там его толком не разглядели. Он отворачивал голову, чтобы не запомнили. А твой кривоносый тип был одет как мужчина?

– Юра, если бы я видела его в юбке, то сразу сказала бы тебе про каблуки.

– Ты видела его в брюках?

– В гробу я его видела! В белых тапочках!

– Ты кому-нибудь о нем говорила?

– Мы сами положим его в этот гроб!

– Не понял.

– Почему ты не на службе, Юра? Как так вышло, что Малахов до сих пор ловит Сажина, а ты уже дома?

– Сажина уже взяли.

– Но ты же дома! Не ценят тебя, Юра, не уважают! Значит, надо себя показать! Завтра идем на рынок и берем двух этих перцев за помидоры!

Люба готова была отправиться на рынок прямо сейчас. Ее боевой дух требовал выхода. Но кривоносого типа она могла взять только завтра. Люба загадочно улыбнулась, глядя на мужа. Она знала, как и с кем убить время.

Ропотова провела в своей машине несколько часов без сознания. Преступник находился на заднем сиденье. С этого места он и ударил ее монтировкой. Еще полтора-два часа прошло с момента обнаружения потерпевшей, до того как на ее номер позвонила Юля Завадская. Выходило, что преступление произошло рано утром.

Завадская вырубилась в районе полуночи, Ропотова в это время находилась дома. Ее машина стояла во дворе. Рано утром она села за руль вместе с деньгами, к ней подобрался грабитель.

В таком примерно ключе рассуждал Максим, отправляясь на Осиновую улицу в рассветный час. В это время во двор выходят собачники. Возможно, кто-то из них видел, как Ропотова отправлялась в путь.

Дворников стражи порядка уже опросили, никто ничего не видел. На собаководов надежды было мало, однако Максим заставил себя разодрать глаза, дотащился до машины, погрузился в нее, транспортировался.