Дизи судорожно сглотнул, его воображение сразу обрисовало ту страшную картину, как он в столь юном возрасте улыбается одними деснами словно гусеница.

Миссис Магнолия оказалась щедрой на всевозможные лакомства, даже особо упрашивать её не надо было. Впоследствии визита все дети оказались довольными, вот только Дизи почему-то отказывался вкушать вкусные конфеты. Никто, безусловно, не последовал его примеру, за обе щеки уплетая вязкий шоколад.

Дальнейший набег на неприступную древнюю крепость особо не планировался, ребята испачканные карамелью и щедро обогащенные сладостями, воодушевленные победой направились прямиком к дому мистера Чарка. Всей разноголосой гурьбой они встали на пороге его дома. Громко постучали. Вскоре показался старик поначалу в окне, затем и в дверном проеме, весь в песке и как по обыкновению не в слишком дружелюбном настроении.

– Радость или пакость? – теперь уже отрепетировано огласили маленькие актеры.

– А, понял, я ведь ещё не совсем выжил из ума. Увы, бездельники, выбор у вас невелик. – ответил им старик.

– Нет уж, это вы выбирайте, мистер Чарк. – улыбнулся старику Эван.

– Охотно. – сгримасничал мистер Чарк. – Ну, сладостей, понятное дело, у меня нет. Но есть сигары. Будете?

– Мы не курим, мы же дети, да и курить вредно для здоровья. – откликнулся Мокрый Джеф.

– А по вашему виду так сразу не скажешь. Вы явно шили костюмы, изрядно надышавшись зеленого табака. Сплошные чудища да пугала. – наигранно злорадно говорил старик. – Эх, нужно было переодеться привидением и пугать вас до заикания. Хотя мне до призрачного наряда рукой подать, не стоит особо напрягаться, к тому же он, кстати, бесплатный.

– Хотелось бы на это посмотреть. – заявил без задней мысли Эван.

Мистер Чарк оторопел.

– Что, не дождетесь, когда я уйду в мир иной? Или ты про ненастоящий костюм призрака? Что ты меня всё время путаешь. И не стойте здесь, словно в землю вросли, вы задали вопрос, я вам ответил. Что ещё вам от меня надо? – тут дети сделали умилительный взор кота в сапогах из мультфильма “Шрек”. – Не дождетесь, только и умеете, что клянчить улыбки у взрослых, словно клоуны. Кстати о клоунах.

У мистера Чарка явно был пунктик насчет цирковых актеров, должно быть болезненная психологическая травма детства.

– Мистер Чарк, ближе к делу. – поторопил его Эван, пока другие не решались заговорить со странным стариком. Однако Мокрый Джеф рослый мальчик, решил во второй раз высказаться.

– А то нарветесь на пакость.

Мистер Чарк даже усмехнулся от такой дерзости.

– Что, не боитесь капитана, вот мигом все окажетесь за бортом. – выкрикнул в ответ мистер Чарк.

– Ах, так! – возгласил Эван. – Помните наш секрет, насчет морских обитателей. Пускай я буду плавать вне корабля, зато без секретов.

– Тихо! – улыбаясь, зашипел старик. – Сейчас что-нибудь придумаю. Уговорили, прохиндеи. – он уходил и бубнил, ворчал, скряжничал и снова бубнил. – И кто на милость, скажите, ко мне пожаловал: безбородый пират, принцесса на горошине, жук навозный, верзила недоношенный, да и этот герой любовник…

Последнее было прямо в точку, Эвану даже понравилось такое определение их костюмов, а вот Сэм, кажется, побагровел.

– Почему он так рьяно противится нас угостить? Никогда не встречал столь непомерную жадность. – сказал обидевшись Сэм.

– Скорее это удачно сыгранное скряжничество или же попросту ему захотелось поговорить с нами. Так куда интересней, чем натужно лицемерно улыбнуться, дать конфеты и захлопнуть дверь по-английски. Должно быть ему крайне одиноко живется на свете. – заявил в защиту старика Эван.

Покуда они болтали, к ним незаметно подкрался мистер Чарк с запыленной коробкой шоколадных конфет, причем та была зверски раскрыта.

– Я тут, кажется, парочку годков назад видел в этой коробке несколько надкусанных конфет. Даже не вспомню когда. Может я сам был тогда маленьким.

Сей роковое заявление не вызвало среди детей бурного удивления, скорее нотка сожаления зазвучала в них. Эван отворил коробку конфет. В ней оказались аккуратно выложенные конфеты, явственно твердые и самое страшное – белые, с белым налетом на глазури, значит крайне состарившиеся, совсем очерствелые от времени. Старик в ответ лишь пожал плечами и скромно скрылся за дверью, видимо направился продолжать греть черепашьи яйца.

– Хитроумие из пожилых людей сегодня просто бьет ключом. – натужно процедил Эван.

– У меня уже руки чешутся. – грозно высказался Мокрый Джеф.

– Пойдемте дальше. – остановил его Эван. – Ведь мистер Чарк отдал всё, что у него было, да и у столь горького человека могут ли быть сладости.

– Фу, да этим конфетам должно быть столько лет сколько и ему самому. – побрезговала Анжелика.

– Смотрите, Дизи кажется, распробовал их, уплетает прямо как оголодавший кашалот. – пошутил Эван, констатируя непреложный факт, маленький мальчик видимо решил что его зубы лучше пусть сломаются об твердь шоколада мистера Чарка, чем выпадут от кариеса миссис Магнолии.

Таким незаурядным, местами шокирующим способом дети обошли все имеющиеся в Персифале дома, за исключением одного. Кульминацией опустошения погребов стался непосредственно дом самого Эвана. Неизвестно почему его решили посетить последним, может потому что мальчику не хотелось слушать всякого рода родительские наставления и советы, как, к примеру, о том, почему опасно ходить по ночному городу. Однако многие взрослые так думать давным-давно перестали, поскольку убежать за пределы города со всем желанием никому ещё не удавалось. Но родители Эвана вопреки разумным доводам настаивали на наличии мнимой угрозы. Впрочем, всё-таки дети находятся в примерной безопасности, если конечно не брать в расчет, что весь город непрестанно заливается дождевой водой.

Итак, обойдя все условности, с пухлыми набитыми конфетами карманами они поспешно всей разномастной толпой подошли к столь знакомой Эвану двери. Постучали. Преграду отворили его родители, которые должно быть совсем недавно играли в монополию с близняшками. Как однажды выразился Эван – скукотища, да и только. Ими были произнесены простодушные слова, без какой-либо самой натянутой улыбки.

– Эван, ты же понимаешь, что наши запасы нерезиновые, а вас так много…

Родители долго говорили, оправдывая свою скупость, и мальчику даже не хотелось спорить с ними, особенно посреди стольких невольных слушателей. К тому же надо было как-то разнообразить праздничное времяпровождение. Почему бы тогда по этому поводу, не совершить всего одну скромную маленькую пакость, к тому же все от него именно этого действия и ждут.

Родители Эвана со вздохом переглянулись, захлопнули дверь, поставив тем самым жирную точку в возникшем вопросе.

– Пакость, что ж, они сами напросились. – прошептал Эван. – Как говорит старушка Сельма – “Ты забил еще один гвоздь в крышку моего гроба, это уже не крышка, а ёж какой-то”.

       Но ребята неожиданно встали на сторону родителей Эвана.

– Бедные твои папа и мама, мне их так жаль, они такие несчастные, такие неулыбчивые. – сказала Анжелика.

– Потому-то и задумал их хорошенько растормошить. – ответил Эван.

– Так каков план? – жадно спросил Мокрый Джеф, намекая на необратимость предстоящей шалости.

Предвещалось нечто действительно серьезное, почти что фатальное.

Однако родители были Эвана и именно ему доверили принять окончательное роковое решение.

– А что если устроить небольшой потоп, они сильно перепугаются, начнут собирать пожитки. – предложил очередную глупость Сэм.

– Нет, здесь и так ежедневно происходит наводнение, давайте обойдемся без сердечных приступов, это всё-таки мои родители. – дальше Эвану предлагали, а он избирал лучший вариант исходя из ситуации.

– Тогда по старинки, изобразим привидения утопленников, накинем простыни, нарисуем злобные гримасы.

– Нет, пока мы будем мастерить новые костюмы, всякое желание пропадет, и время будет упущено.

– Как насчет того, чтобы повесить твои ботинки на ограду, дескать ты плюхнулся прямо в воду и больше тебя никто не видел.