Хевурд наполнил рюмки.
- Ну что же, по одной так по одной, - согласился Митька. Опрокинув в рот вино, он, морщась, добавил: - Это какая-то пакость! У нас так водку на красном перце настаивают и от лихоманки пьют...
Взявшись за бока, Хевурд откинулся на спинку кресла и громко расхохотался.
Видя веселое настроение хозяина, Митька, не дав ему опомниться, сразу же приступил к делу:
- Можно у вас про одну вещь спросить?
- Спрашивайте сколько угодно... Как вы это сказали про коньяк? Пакость, что это такое?
- А просто настойка ваша невкусная...
- Ах так! Ну извините! Я вас слушаю.
- Почем вы продаете золото?
Хевурд вытаращил глаза и, как бык на огонь, уставился на Митьку. Такого нелепого вопроса он никак не ожидал.
- Простите, мистер Степанов, я вас не понимаю.
- Чего же тут не понимать? Вы свое золото продаете? Я тоже хочу продать, а вот цены-то и не знаю... Чтобы не продешевить, пришел совета у вас попросить. Вы тут все знаете...
- Есть же скупочные конторы, они вам скажут цену и определят кондицию.
- А что такое кондиция? - откусывая кусочек жесткого сыра, спросил Митька.
- Кондиция - это чистота металла, качество, так называемая проба. Вы, конечно, знаете, что такое проба?
"Как можно иметь богатство таким варварам?" - удивляясь Митькиному невежеству, подумал Хевурд.
- О пробе слыхал... На колечках, на крестиках полагается пятьдесят шестая, кажется, а ишо не знаю... Но наше золото, не сумлевайтесь, чистое.
- И много у вас золота? - осторожно спросил Хевурд, разгадавший, наконец, что требуется этому дикарю.
- Когда взвесим, видно будет, - неопределенно ответил Митька, чувствуя, что в вопросе англичанина кроется какое-то нехорошее любопытство.
- Отлично. Отлично. Вы хозяин своего дела. Я понимаю, что трудно входить в наш мир. Мне очень приятно с вами познакомиться. Я согласен дать вам добрый совет и помощь... Будьте так любезны, приходите завтра, и мы все устроим...
- А нельзя ли сегодня?
Митька вздохнул и нахмурился. Он хотел поскорее разделаться с золотом, чтоб позабыть о нем. Да и побаивался погони. Вдруг нагрянет брат вместе со стариком Сухановым, да еще казаков прихватит! Он почему-то больше всего стыдился Тараса Маркеловича, который уже кой-чему его научил и относился к нему, как к родному сыну.
- Завтра поздно будет, - решительно встряхнув рыжими кудрями, заявил Митька Хевурду.
- Вы весьма нетерпеливы, молодой человек. Вам, как я понимаю, срочно нужны деньги. Отлично.
Хевурд подошел к телефонному аппарату и снял трубку...
Сумерками Митька с Микешкой привезли бочонки в условленное место. Заключили сделку быстро. Степанов получил сто тысяч рублей. Через подставных лиц, при содействии инженера Шпака, золото купил Хевурд, заработав на этой операции огромную сумму. Кроме того, там оказались редкостные по величине самородки, которые купили бы музеи.
Часов в одиннадцать вечера Шпак повез Митьку к Авдею Иннокентьевичу Доменову. Шпак побоялся не выполнить поручения бывшего хозяина, да и Степанов охотно согласился.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
У Авдея Иннокентьевича собрались золотопромышленники. Чествовать нового, молодого промышленника решили в узком кругу. В богатом доме на центральной улице Зарецка царили простые нравы. Можно было отлично закусить, выпить, бросить соленое словцо. Хозяин иногда под пьяную руку отплясывал русскую. Он был вдовцом. За столом распоряжалась Марфа. За Митькой ухаживали наперебой. Он уже был навеселе.
Митька сидел рядом с Марфой и млел от запаха дорогих духов. Один раз даже запросто обнял девушку за стройную талию. Она немножко съежилась, покраснела и больно наступила ему на ногу.
В просторной горнице, обставленной на купеческий лад, за большим столом сидели Роман Шерстобитов, хорунжий Парфен Гурьев и приисковый врач Бикгоф. Они расспрашивали Митьку о Синем Шихане, но тот отвечал невпопад, много пил какой-то вкусной настойки и злился, что ему мешают говорить с Марфой.
Шпак заиграл на рояле, и казачий офицер увел Марфу танцевать. В белом платье с широким розовым поясом она соблазнительно подкидывала ножки и легко выгибала сильную, стройную фигуру. Потом вышел Авдей Иннокентьевич да так притопнул, что стены задрожали. В Митьке тоже забурлила подогретая вином удалая казачья кровь. Он выскочил на середину комнаты и отколол такого трепака, что развеселил всех.
- Ну как, гостек-то понравился? - улучив минутку, спросил у дочери Доменов.
- Он, папа, такой забавный!.. - Марфа поняла, что отец спросил о Степанове неспроста. Историю со Шпаком она не забыла: просидела тогда две недели взаперти да еще родитель пригрозил отправить ее в уральский скит к тетке. Петра Эммануиловича она сегодня, казалось, не замечала, да и тот, побаиваясь Доменова, старался на девушку не смотреть.
Вообще Марфе приисковый, чиновничий и торговый мир давно надоел. Появление грубоватого казака повлияло на нее, как прохладная степная свежесть. Ее взволновала молодая сила его горячей руки, с которой еще не сошли жесткие мозоли. Видела она и то, как он смотрел на нее, и не стыдилась его взгляда.
- Надолго приехал Дмитрий Александрыч? - обмахиваясь веером, спросила она у отца.
- А ты желаешь, чтобы он погостил? Ничего не имею против... Парень молодой, как жеребчик... Выездить можно, хорошо пойдет в упряжке... Иди к нему, развлеки...
Между тем Шпак, склонившись к Митьке, говорил:
- Прелесть какая девушка... Вот вам и невеста. Самая богатая во всем округе...
- Я за богатством не гонюсь, - лениво отвечал Митька. - А вы давно ее знаете?
- Да, порядочно... жил у них на прииске.
Плавно, вразвалочку, подошла Марфа. Шпак встал, уступив ей место, сказал несколько пустых фраз и отошел к мужчинам.
- Бывает же такое... - поглядывая сбоку на девушку, проговорил Митька и покачал головой.
- О чем вы, Дмитрий Александрыч? - помахивая веером, спросила Марфа.
Они сидели у открытого, выходящего в сад окна. Было уже далеко за полночь. За кустами акации, над крышей какой-то пристройки, перемигивались звезды. Небо, как показалось Митьке, было похоже на Марфины глаза. В них тоже светились неяркие, ласковые звездочки.
