Шпак низко склонил голову. Сделка была заключена.
На следующий день Шпак снял лучшую комнату в номерах Коробкова, где останавливались купцы и прасолы.
Теперь предстояло обдумать, каким путем получить место инженера на Синем Шихане. Но тут ему помог случай. В город неожиданно прикатил на вороных рысаках сам Митька Степанов.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Больше месяца Олимпиада Лучевникова наслаждалась горячей вдовьей любовью. Митька чувствовал себя полновластным хозяином в ее доме, блаженствовал, приносил подарки, устраивал пиры, но о дальнейших их отношениях пока не задумывался.
Скоро Олимпиада почувствовала, что такая легкомысленная связь к добру не приведет: в один прекрасный день все откроется, пойдут сплетни... и, очевидно, они уже и шли, только пока шепотком. Надо было что-то предпринять и решить...
Однажды вечерком Митька застал свою возлюбленную в полном расстройстве. Олимпиада, скрестив руки, сидела за столом, на его приветствие не только не ответила, но даже не кивнула головой. А когда он полез, как обычно, целоваться, резко оттолкнула его со словами:
- Калиткой ошиблись, Митрий Александрыч...
- Это как понимать? - озадаченно спросил Митька.
- Так и понимай, как сказано...
- Да скажи по-человечески! А то калитка какая-то! В твою калитку взошел... Что еще за ферты?
- А ты и в другую заходил... Вот туда бы и шел, - тихо проговорила Олимпиада и опустила голову.
- Куда? В какую такую? Вот придумала! Что ты, Липа!
- К Маринке Лигостаевой, вот куда!
- К Маринке?.. Ну, ты ефти подковырки брось, - мрачно и обиженно заявил Митька.
Ему неприятно было вспоминать свое неудачное сватовство, о котором, правда, мало кто знал. Олимпиаде он рассказал об этом в тот же вечер.
- К одной сватаешься, а к другой ночевать ходишь!.. Что я тебе, потаскушка какая? - со злостью, сквозь слезы, проговорила Олимпиада.
- Вот тебе и раз! - воскликнул Митька. - Да разве я когда-нибудь так думал?
- Ты, может, и не думал, а люди думают.
- А им какое дело...
- Значит, хочешь, чтобы меня на всю станицу срамили? Нет, Митя, больше этого не будет, - тихим, убитым голосом проговорила Олимпиада, приглаживая ладонью гладко зачесанные волосы. В этот вечер, готовясь к решительному разговору. Олимпиада нарядилась во все новое и самое лучшее и была необыкновенно хороша.
Парень переживал сильный порыв увлечения. Для него потерять Олимпиаду казалось не только невозможным, но и противоестественным.
- Что не будет? Что ты такое говоришь? - спрашивал он возбужденно.
- Не будет больше того, что было... Мне на улицу показаться совестно... Вон Агашка Япишкина сегодня сказала такие слова... - Олимпиада закрыла лицо руками и заплакала. - Если бы ты хоть капельку любил, то сделал бы, как все добрые люди... Думаешь, мне нужны твои подарки? Все отдам, верну назад... Я не такая...
Уронив на стол голову, она плакала уже по-настоящему, проклиная свою горькую вдовью долю, вспоминая погибшего в японскую войну мужа и свою первую любовь. Прожили они тогда с мужем два месяца; потом его взяли в лагеря, а оттуда в Маньчжурию.
- Ну что ты, Липушка, что ты! Да я за тебя жисти могу порешиться! растерянно повторял Митька и сам едва не расплакался. Он присел рядом, обнял ее и продолжал говорить всякие нелепые, но искренние и любовные слова. Но Липочку эти слова устраивали мало, она требовала доказательств в виде вмешательства отца Николая Сейфуллина. Митька сначала на все соглашался, но потом, вспомнив мамашу и родственничков, крепко задумался. Горячо лаская притихшую Олимпиаду, думал о том, как ему поступить? Знал, что много будет разговоров и перетолков. Женился на вдове, да еще старше себя годами, словно в станице девушек не было... А мать приказала Ивану подыскать для Митьки купчиху с капиталом. Присмотрели на Ярташкинских хуторах дочь прасола Батурина. Митька ни разу ее не видел; говорят, чернющая, как цыганка... Зачем ему такая? Да и как же он может оставить свою Липушку?.. Прижимаясь к вдовушке, Митька горел и забывал все на свете...
Задернув занавески и потушив лампу, Олимпиада прилегла на кровать. Рядом робко притулился и Митька.
- Ты не липни... все равно ничего не будет; а если любишь, так сам знаешь, как надо поступить, - поглаживая рыжие Митькины волосы, говорила она.
- А ты думаешь, не поступлю? Начихать мне на всех! - бодрился Митька. - Ивашка мне перечить не будет.
В горенку вползала теплая июньская ночь. За окном мигали звезды, они обрумянивали кусты сирени в палисаднике.
Избушка Олимпиады стояла на самом краю станицы, неподалеку от оврага. Дальше начиналась луговая поляна, отведенная казаками под выгон. Сейчас там паслись в ночном рабочие лошади и быки. На разные мотивы звенели колокольчики и медные боталы. Станица окуталась сонной тишиной, даже собаки лаяли лениво и неохотно. Только пес Спиридона Лучевникова вдруг протяжно взвыл и залаял яростным, хриплым лаем. На улице по пыльной, высохшей земле протопал копытами чей-то конь и замер у самых окон избушки. Митька услышал, как всадник спрыгнул с коня, скрипнул ременным поводом, захлестывая его за загородку палисадника. Потом хлопнула калитка, и кто-то, шурша травой, подошел и остановился у открытого окна.
- Кто это? - прижимаясь к Митьке теплым дрожащим телом, шепотом спросила Олимпиада.
- Откудова я знаю? - отозвался Митька. - Может, твой хахаль какой...
- Тоже скажешь!.. - Олимпиада толкнула его локтем в бок и тихо добавила: - Встань да погляди. Я боюсь, Митя...
- У тя топора какого близко нету?
- Что ты, Митя!
- Я ефтих наездников быстро отучу, - храбрился Митька.
- Митрий, ты здеся? - раздался за окном знакомый басок...
В горенке повисла тишина. Слышно было, как гундосили комары и часто колотилось Олимпиадино сердечко.
- Иван... брательник! - прошептал Митька, вынимая руку, на которой покоилась голова его подружки.
- Срам-то какой, батюшки мои!
Олимпиада чувствовала, как горячая кровь приливала к ее лицу. Отвернувшись, она стыдливо натянула на ноги подол белой ночной сорочки, закрыла голову подушкой и свернулась клубочком.
- Откликнись, что ли? Ить знаю, что ты здеся, - чиркая спичку, проговорил Иван.
