Корсар замолчал, беспомощно дергаясь в паутине невидимых нитей. Щупальца внезапно втянулись и он упал на пол, даже не ощутив силы удара.

- Корсар, ты слышал? Немедленно, или я решу, что пора заменить тебя одной из сестер Тьмы.

Корсар поспешил удалиться, дабы не подвергнуться более суровому наказанию.

"Адский выродок! Хирург! Я же говорил ему!"

@@@

Коргорн задумчиво ступал по черной земле Ада, раздумывая о том, что возможно и ему надо было остаться в Стране Смертных, в цитадели Рурга. Многие ады так и поступили и они могли быть полезными там, где почти никто не знал, что есть истинная цель магии Тьмы. Там не было достойных противников, не было (пока еще) драконов и страшных убийц, которых ады имели обыкновение посылать друг другу в качестве подарков. В Стране Смертных многие вещи были проще. "Чуть позже..." - заметил Коргорн про себя, когда приблизился к родовому поместью своей семьи. Владения Коргорна в Реосе были достаточно велики, что соответствовало его мощи и власти, которой он обладал в Стране Ада.

Уже издали он разглядел силуэт человека, поджидавшего его у ворот. Фигура была знакома ему своей осанкой, манерой держаться. И когда Коргорн приблизился, догадка его подтвердилась. В слабом свете солнца он увидел лицо Хоржанга, агента Вечности. Добродушное лицо агента было мрачным, как туча. Он держал в руке предмет, похожий на крылатый клинок. Стальные крылья были испещрены искусной гравировкой. Лезвие было острым, острее бритвы. Рукоять была украшена кристаллом Армады, который символизировал собой Ночь.

- Будь ты проклят, Коргорн,- проронил агент, избегая эмоций.

- Будь ты проклят, Хоржанг,- отозвался Коргорн.- Я вижу ты сумел выбраться. Не поделишься со мной своими методами?

- Ирония неуместна, презренный ад. Хотя ты и впрямь силен.

Коргорн усмехнулся. Комплимент агента Вечности в Аду стоит многого. "Чего ему опять надо от меня?" - удивился лорд. Неужели агент вновь хотел испытать на себе его магию?

- Зачем ты здесь ?

- Вызвать тебя на дуэль.

- Опять ?!

- Ты позволил себе сбежать, и это было весьма глупо. Так что давай покончим с этим досадным недоразумением.

- Нет. Я больше не собираюсь с тобой сражаться. Ты надоел мне.

Коргорн не боялся и не лгал. Агент действительно ему надоел. Лорд хотел отдохнуть после торжества в цитадели Рурга и поразмыслить о прелестях смерти. Хоржанг удивленно приподнял брови и продемонстрировал Коргорну крылатый клинок.

- Ты знаешь, что это?

- Нет. Но я не поменяю клинок Дангора на эту вещь.

- Ты ошибся, обмена не будет. Просто отдай мне клинок.

- Нет!

- Это,- сказал агент, указывая на предмет в своей руке,- Ночной Сталкер. Не думаю, что ты захочешь близкого знакомства с ним.

Хоржанг разжал руку и Сталкер повис в воздухе, направив острие на Коргорна.

- Я слышал о нем,- кивнул ад.

Ему надо было потянуть время по той простой причине, что Сталкер достал бы его и из под земли, случись Хоржангу спустить его с привязи. Он посмотрел на кристалл Армады в рукояти Ночного Сталкера. Камень пылал синим огнем.

- Тогда отдай свой меч и следуй за мной.

Хоржанг был непреклонен, а Сталкер весомо подтверждал это.

- Хорошо,- согласился Коргорн и, окатив агента волной холода, взвился в воздух.

- Сталкер, достать его ! - прорычал Хоржанг, легко отражая нападение.

Клинок хлопнул крыльями и взвился в воздух, плавно набирая скорость.

- Не насмерть,- добавил Хоржанг, следуя за Сталкером.

@@@

Взлетная полоса была присыпана песком, нанесенным ветром. Песок никто не убирал, да это было и не нужно. Самолеты практически перестали летать из-за того, что атмосфера стала насквозь пропитана ураганным ветром. Постоянно стояла нелетная погода и шли дожди.

Энди поворошил сырой песок и поглядел на средних размеров самолет, стоявший перед ним на полосе. Самолет раньше принадлежал нефтяному магнату, который умер от разрыва сердца, когда сестры Тьмы уничтожили все его нефтяные скважины, превратив их в вечный огонь на могиле частного бизнеса. Энди не знал его имени, да оно и не имело значения. Его пугала лишь перспектива остаться в Стране Смертных навсегда. "А если еще Торква добьется своего!" Циркуляр был потерян. Сестра в больнице сказала ему, что никакого амулета на нем не было. Видимо, кто-то из переносивших его санитаров решил, что Циркуляр представляет собой драгоценность. Врач долго не хотел отпускать Энди, объясняя ему, что с такой раной он и недели не проживет без медицинского ухода.

И вот, он стоит на взлетной полосе и ждет своего рейса - единственного. Он до сих пор не понимал, как ему удалось уговорить пилота лететь. Свою роль, правда, сыграло то, что у пилота в Бразилии жила семья.

- Я посажу самолет километров за двадцать, дальше дойдете пешком.

Энди согласился. Заповедник вокруг цитадели превратился в пепел, ровно посыпавший землю.

Устав стоять, Энди опустился на землю - теперь он понял, что такое боль. Наркоз прошел, и он полностью ощутил свою рану. "Смешно я выглядел на футбольном поле?" Вопрос был глупым. Человек со стрелой в животе не может выглядеть смешно. Он вспомнил о Глории и погадал, спаслась ли она, и если да, то куда она направилась. Скорее всего, к мифам.

Это ему никак не помогало, на его поиски (если они станут его искать) уйдет слишком много времени, которого не было. Мифы были достаточно сообразительными, чтобы понимать, что в данный момент важно, а что нет. Меч остался в Адских Подземельях. Энди чувствовал себя несколько неловко без него, хотя и познакомился с мечом лишь недавно.

- Вы так и будете здесь сидеть ? - спросил подошедший пилот. Энди поднялся и двинулся к маленькому трапу.

- И чего вы забыли в этой громадине ?

Они уже поднялись в воздух, и пилот ощутил, что можно засыпать пассажира вопросами. Но Энди молчал, сосредоточившись на пульсации своей раны.

- А может быть, вы знаете о том, что происходит ?

Энди закрыл глаза и сказал:

- Ни малейшего понятия.

И он подумал, хорошо ли обманывать человека, который ничего не знает? Его отец был добропорядочным поляком, и все детство Энди только и слышал избитые моралистские байки о том, как нехорошо обманывать, убивать, красть... Большую часть жизни Энди придерживался этих слов. "Нехорошо." А теперь он без зазрения совести убил бы Торкву или кого-нибудь из его приспешников и, не задумываясь, дракона, который был живым и даже умел говорить. Он украл у мертвого человека самолет. Он обманул пилота. "Оправдывает ли цель средства?" Этот вопрос волновал не одно поколение людей, а ответ все также и оставался призрачной мечтой. Как борьба за Равновесие. Обе стороны знали, что равновесие должно быть сохранено, но ады упорно тянули в свою сторону, возможно сознавая, что все усилия тщетны. Но они продолжали делать попытки. "Когда-нибудь!" - говорили они. В этом был почти весь смысл их жизни. В одном слове.