- Нет такой цены, которая заставила бы меня согласиться,- заявил Гений.

Мастер Меча фыркнул, снимая руки со стола.

- Ты глупее, чем я думал, Гений! Если мы не попытаемся, то будем следующими! Так что битва неизбежна.

- Да будет так.

С этими словами Гений растворился в утреннем воздухе земель Энгора.

- Будь он проклят! - воскликнул Энгор.

- Который из них ? - спросил Мастер Меча, отвлеченно глядя в даль прекрасных владений хозяина цитадели.

- Тебе лучше знать, Мастер,- вмешалась Ираль,- ведь Торква ТВОЙ брат!

- Я не хочу быть проклятым за это,- возразил Мастер.- Каждый волен совершать свои собственные ошибки.

- Надеюсь, ты помнишь свою ? - ангельским голосом пропела могущественная ведьмо-фея.

- Это ты о том, что я сохранил ему жизнь? - Мастер Меча пробуравил ее взглядом.

- Именно.

- Позволь напомнить тебе, сестрица, что ТЫ просила Мастера об этом!

Скандер был как всегда вовремя с охлаждающим спорщиков фактом. Ираль что- то проворчала себе под нос и утихомирилась. Она занялась разглядыванием военных трофеев, развешанных на стенах.

- Клянусь бессмертной душой Сказателя Мифов, я отдам свой меч тому, кто убьет Торкву!

- И где мы возьмем добровольца ? - полунасмешливо и громким шепотом возразил Ас.

- Кстати о Мифах,- задумчиво произнес Энгор, и все обернулись к нему.

- Присядем, Мастер подал мне идею, помянув Сказателя Мифов...

Птицы, пролетающие мимо цитадели Энгора, еще долго могли наблюдать хозяина и его гостей, сидящих за минеральным столом. Но птицам не было до них дела, они жили сегодняшним днем и решали свои насущные проблемы.

@@@

Черный Корсар подошел к газетному киоску и уставился на продавца.

- Что вам угодно ? - поинтересовался продавец, разглядывая покупателя.

Тот был одет в черный костюм. На белой рубашке отчетливо выделялся серый галстук.

- Сколько за все это ? - мягко поинтересовался Корсар, обводя рукой несметное количество газет и журналов, разложенных перед продавцом.

- Хорошая шутка,- отозвался продавец, не сводя с Корсара глаз.

Этот тип уже становился подозрителен. "Может быть, он - грабитель?!" Корсар рассмеялся, и у продавца чуть не остановилось сердце - он был уже немолод. На чисто выбритом лице покупателя появилось выражение озабоченности.

- Будь ты проклят! - сказал он в направлении продавца и достал из воздуха средних размеров рубин, карат на сто. Он положил камень поверх одной из газет.

- Этого хватит ?

- А он настоящий ? - поинтересовался продавец.

- Больше, чем все ваши газетки,- ответил Корсар и положил рядом с рубином такой же алмаз.

- Если только вы не украли их, я...

- Нет,- перебил Корсар,- нет!

- Хорошо,- ответил старик, внутренне радуясь сверхудачной сделке.

- Я упакую вам...- начал он, нагибаясь, чтобы найти под прилавком пару коробок. Когда он вновь выпрямился, покупатель уже исчез оставив камни, но прихватив с собой все, что лежало на прилавке. "Счастливый денек!" подумал продавец, осторожно укладывая камни в сумку.

- Корсар, чем ты занят ?

Рург снизошел до того, чтобы посетить Корсара в его покоях.

- Я изучаю обстановку, Повелитель.

- Ха.

Черный Корсар не совсем понял, что имел в виду Рург, но переспрашивать не стал. Рург подошел ближе и один из журналов прыгнул к нему в протянутую руку. Он с отсутствующим видом пролистал журнал и бросил его на место.

- К-о-р-с-а-р!

- Да, Повелитель!

Корсар уловил крайнюю раздраженность в голосе Рурга.

- Немедленно отправляйся домой и привези сюда моих собак, Лонга и сестриц Тьмы.

- Да, Повелитель.

- Немедленно, иначе я испепелю твой мозг самым Адским заклинанием.

Корсар улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, и провалился в никуда.

@@@

Карн Томсон, служащий заповедника, долгое время увлекался практической магией. Он был весьма силен в некоторых ее аспектах. И теперь, стоя у подножья огромной цитадели, он ощущал мощнейшие энергии, пронзавшие ее насквозь. Они шли из Тьмы и уходили во Тьму. Карн внутренне содрогнулся. Весь день он отвлекался на посторонние вещи, не мог нормально выполнять свою работу. Цитадель притягивала его, словно магнит.

Карн брел по заповедному лесу, вспугивая животных, нарушая все правила. Он не мог противиться силе, что звала его. Он узнал эту силу и ему было невероятно интересно, что было ее источником. Вернее, кто был источником. Карн вошел в зону охоты и двигался через нее, словно по бульвару. Только когда рядом раздалось звериное рычание он опомнился. Тигр вышел из зарослей, мягко ступая по зеленой траве. Карн знал, что никогда не сможет убежать от зверя. Что-то внутри подталкивало его к единственному решению. Тигр прыгнул и Карн опутал его Паутиной Сна. Зверь дернулся и упал на землю, попав в объятия Морфея...

Карн вновь задрал голову, пытаясь разглядеть верхушку цитадели. Он увидел только воронов, которые кружили рядом с башнями. Один из воронов что-то пронзительно прокричал и сорвался в пике, исчезнув за верхушками деревьев. Остальные последовали его примеру. "Что их спугнуло?" Карн прекрасно понимал, что не успокоится, пока не узнает что. Для мага он был слишком любопытен. И слишком ленив. Он приблизился к воротам, которые оказались незапертыми. Резьба, украшавшая их была произведением мастера, но изображены на ней были ужасные вещи. Но Карн считал, что и так уже понял суть силы мага в цитадели. С трудом распахнув тяжелые створки ворот, которые были сделаны из материала, похожего на дерево, но ужасно тяжелого, Карн попал во внутренний двор. "Ну где же ты, темная лошадка ?" Он был уверен, что сможет противостоять силам цитадели. Ведь его учителем был сам Магистр Темного Мира.

@@@

Корсар решил сначала отправить собак и Лонга, а потом заняться сестрицами. Поэтому он взмыл в воздух и направился к конюшням Повелителя Ада. Слабый свет Солнца Ада был достаточным, чтобы видеть на много миль вокруг. Корсар вдохнул испарения идущие от земли, пропитанной кровью до предела. Несравненное чувство власти наполнило его и его настроение сразу улучшилось. "Как хорошо дома."

Домом Черного Корсара было другое место, но он любил говаривать, что дом там, где твое сердце. Он иногда удивлялся своим ошибкам, совершенным в молодости. "Я не понимал сути Власти!"