Он вскинул на неё глаза, и Мила от неожиданности потрясённо на него вытаращилась. Его взгляд выражал решимость, какой прежде она никогда в Яшке не замечала.

— Я хочу, чтобы на меня она тоже так смотрела, — твёрдо сказал он. — Я должен измениться. Должен стать сильнее…»

«В истощении найден мой огонь»

Ничто и никогда в этой жизни не давалось Яшке с лёгкостью. Он был абсолютной противоположностью обоим своим братьям, для которых не существовало недостижимых вершин. Яшка был не таким.

Он словно гадкий утёнок своей семьи: нескладный, невзрачный, несуразный, нелепый, неповоротливый, неумелый. Лишь улыбается виновато и молча опускает глаза в пол, терпя неодобрение, следующее за каждой неудачей.

Вся его жизнь — одна сплошная трудность. Тяжёлая наука, сквозь которую он прорывается словно сквозь терновые дебри. Ранит всего себя в кровь, окоченевшими пальцами ломая заиндевевшие острые ветви, и медленными шагами продвигается вперёд, не имея возможности отступить назад.

Он падает, сбивая колени и локти, и каждый подъём обратно на ноги даётся ему трудней предыдущего. Он знает, что все его устремления заранее обречены на провал, а потому терпеть очередные лишения нет ни сил, ни желания.

Он идёт позади, плетётся, низко понурив голову. Дышит в спину сначала своим братьям, потом однокурсникам. Добродушный тихий медвежонок, потерявшийся и заблудившийся. Мечтатель, прячущийся от реальности за завесой героических и восхищающих историй прошлого.

Он — человек без имени и цели. Предполуденная тень, плетущаяся за тем, кто её отбрасывает. И не то чтобы Яшку это не устраивало, но…

Всё меняется, когда сердце наполняется смыслом.

Любовь к девушке оказывается невероятной мотивацией, хоть за словами едва ли кроется настоящее чувство. Сейчас это не имеет значения, и косолапый медвежонок-отщепенец подымается на ноги, превращаясь в грозного взрослого медведя. Несокрушимую скалу, что способна одолеть всех своих врагов и достичь любых целей.

И Яшка, который давно привык к трудностям на своём жизненном пути, наконец-то обретает силы для их преодоления. Трудная наука, которая никогда ничего не давала ему легко, закаляет и тело, и дух, и Яшка снова и снова встаёт на ноги, вот только…

Теперь он делает это без страха и разочарования. С решимостью во взгляде и стиснутыми кулаками — как бы не было тяжело, он справится. Он преодолеет все лишения и добьётся того, чего хочет. Победит самого себя и свою неуверенность и станет тем, кем хочет быть.

Трудная наука, душащая его в терновых безжалостных зарослях, в конце концов, закаляет характер и волю. Наполняет смыслом и желанием, и острые шипы сами ломаются о твердеющую кожу.

И пусть для окончательного успеха и победы нужно приложить ещё чуть больше сил, чем обычно, и потерпеть на одну неудачу больше других, Яшка не обращает на это внимания. Всё это, на самом деле, неважно — ведь Яшка Берман справится со всем.

Он совершенно точно знает это.

========== Иса (Казимир Послушник) ==========

Комментарий к Иса (Казимир Послушник)

Саундтрек к части: Wardruna - Isa

Иса статична: она просто «есть». Её предназначение — сохранять вещи такими, каковы они есть, то есть удерживать настоящее в неизменности. Основное её значение – приостановка деятельности. В целом же эту руну следует воспринимать как рекомендацию отложить свои планы или намерения до более благоприятного момента. Руна символизирует также сохранение приобретённого опыта, внутреннюю силу, самоконтроль.

«… — Не оглядывайся назад, девочка. Ищи свой путь.

Мила смотрела на Казимира Послушника, старого букиниста на заброшенной окраине города, бывшего могущественного Девятого Ключника, и не понимала — не могла понять, о чём он говорит.

— Ты поймёшь, — прикрыв на мгновение уставшие веки, сказал старик голосом вечной молодости. — Однажды ты поймёшь…»

«Своевольный путь для человека, который сияет смертью»

Всё вокруг замирает в статичной недвижимости. Пыль дрожит в косых солнечных лучах, словно застрявшая в паутине утренняя роса. Весь воздух букинистической лавки пропитался запахом старых книг и древних фолиантов.

Магазин Казимира Послушника наполнен мудростью прожитых лет и тайнами чужих жизней, похороненных под вековыми песками времени. Прошлое, навеки пойманное в ловушку Вечности, которому никогда не выбраться из этого замкнутого цикличного круга. Будущее, которому нет места среди бесчисленных пыльных стеллажей, — оно приходит сюда легкомысленным ветром и тут же уходит, оставляя после себя прозрачный хрустальный шлейф, волнующий воздух.

Застрявшие в липкой паутине косых солнечных лучей росинки пыли жалобно подрагивают, пытаясь увязаться за свежей летней прохладой.

В месте статичной недвижимости и царства тяжёлых фолиантов нет места легкомыслию будущего.

Однако это вовсе не значит, что ему здесь не рады.

В голубых глазах Казимира Послушника насмешливая ирония граничит с глубокой печалью. Не проходящими сожалениями и тягучей, словно патока, меланхолией, медовым коконом обволакивающей душу. Волнами ностальгии, ласково лижущими отвесные скалы души бывшего Девятого Ключника.

В конце концов, он сам становится пленником собственной ловушки. Неусыпным бессмертным стражем, запертым в бесконечных лабиринтах книг.

Непроходимых лабиринтах памяти, из которых не существует выхода. Лишь вечное блуждание и нескончаемое множество воспоминаний.

Вихров опавших осенних листьев, подскакивающих в воздух от порывов ветра и вновь оседающих на землю — вот и всё, чем он теперь владеет.

Некогда могущественный Девятый Ключник, но неизменно одинокий, потому что служба во имя общего блага не предполагает собственное счастье, теперь был пленником собственной защиты. Потерявший всё и где-то потерявший самого себя — вечный удел унылого скитальца продолжать влачить скучное существование, где каждый новый день идентичен предыдущему.

Бесконечная дорога, конец у которой лишь один. Мрачное и холодное небытие. Вечные льды забвения — путь скольких он уже повторил?

И сколько таких же будет после него?

— Не потеряй себя, девочка. В прошлом ты не найдёшь будущего. И все твои вопросы так и останутся без ответов, — голос вечной обманчивой молодости звучит скорбной горечью — в лавке Казимира Послушника — ледяная пустошь вечного одиночества. В лавке Казимира Послушника нет места будущему.

Но это не значит, что он не ждёт его с затаённой надеждой.

========== Йер (Фреди Векша) ==========

Комментарий к Йер (Фреди Векша)

Саундтрек к части: Wardruna - Jara

Это руна надежды, напоминающая нам о том, что всё пребывает в вечном движении и ничто не остаётся неизменным. Она способствует плавным переменам, предвещает перемену к лучшему — конец одного цикла и начало следующего. Эта руна заключает в себе тайну вечного возвращения. Йер представляет собой достойное вознаграждение за усилия. В качестве вознаграждения может выступать как материальная компенсация, так и что-то нематериальное, например, расположение влиятельного человека и его готовность помогать либо же удача. Но при этом и усилия нужны немалые. Одна только видимость трудов здесь ничего не даст, так как судьбу не обманешь. С другой стороны, Йер может выступать как символ и показатель справедливости. То есть, соблюдение закона и морально этических догм – непременное условие личного благополучия и безопасности. Помимо прочего, Йер советует не говорить лишнего (особенно в критическом ключе) об окружающих.

«… — Фреди Векша — профессор Думгрота? — удивился за спиной Милы Иларий, после чего уже убеждённо заявил: — Готов об заклад биться, что ему предложили должность ещё до того, как он взял в руки диплом…»

«Никто не может мало знать, ибо многие вещи мне известны о переменчивой погоде»

Фреди никогда в жизни ничего не доставалось просто так. Ещё с раннего детства он усвоил: за всё нужно платить, и если хочешь что-то получить — приготовься непременно отдать что-то равноценное взамен.