— Проходите, ведьмы, — прямо передо мной стояла старуха. — Не стойте столбом!
— Тише, моя милая спутница, — откуда-то сбоку заговорил детский голосок.
Через несколько мгновений его обладательница появилась перед нами и мило улыбнулась. Уже не было того тяжёлого платья, лишь лёгкое — детское и домашнее. Она никак не походила на Великую прорицательницу. Обычный ребёнок, не более.
— Присаживайтесь, ведьмы, — она взмахнула рукой в сторону длинной скамьи, что стояла под стеной. — Нам нужно поговорить.
Первой пришла в себя Инга. Она в почтении склонила голову и прошла мимо. Я же поймала на себе внимательный взгляд старухи и поспешила за новой знакомой. Не могла я спокойно находиться рядом с пожилой ведьмой. Слишком неловко и страшно. И больше всего пугала неизвестная причина этих чувств.
Стоило только присесть на каменную скамью, как дверь захлопнулась и в храме наступила звенящая тишина. На каменной плите, что стояла прямо перед нами, поочерёдно зажглись свечи, позволяя заметить три стопки вещей.
— Госпожа, я прошу прощения, — Инга внимательно посмотрела на Прорицательницу.
— Зачем вы нас позвали?
— Я хотела познакомиться с вами поближе, если вы не против, конечно, — девочка присела на выступ камня. — Ведь все вы были знакомы с Эридой и Эзидой.
— А… Что? — Инга от неожиданности встала со своего места.
— Тише, — ведьма подняла руки, призывая успокоиться. — Это удивительно, что ваши пути пересеклись. И я считаю, что это не случайно. Прошу, Инга, присядь.
— Простите, — девушка плюхнулась обратно, покосившись на нас с Евой.
— Итак, — Прорицательница широко улыбнулась, положив руки на колени.
Старуха-ведьма села чуть позади неё, искоса наблюдая за нами тремя и что-то перебирая в руках. В груди с каждым ударом сердца холодело. Всё время казалось, что она следит именно за мной и колдует.
— Я даже не знаю, с чего начать. Может, вы расскажете о вашем знакомстве с двумя великими ведьмами? Инга, начни, пожалуйста.
— Э, хорошо. Только вот с чего начать? — девушка на мгновение замолкла, обдумывая, что сказать. — Познакомилась я с ними чуть больше ста земных лет назад. Это был конец девятнадцатого — начало двадцатого веков. Они нашли меня в одной из захолустных деревушек, где я жила с уже умирающей от старости младшей сестрой. Заметив мои способности, обе стали уговаривать пойти к ним в ученицы. Я, не думая, согласилась. А дальше дни напролёт они тренировали меня, обучали. Вечно подначивали, шутили, пока не появились первые признаки старения. После этого они ушли, сказав, что им нужно успеть что-то сделать. Больше я их не видела…
— А вы? — Прорицательница перевела взгляд на нас с Евой.
Я в растерянности посмотрела на подругу, надеясь, что она расскажет. Но та лишь так же смотрела на меня. Глубоко вздохнув, я всё же собралась с духом.
— Наше знакомство оказалось весьма необычным. Мы шли домой, когда неожиданно оказались в незнакомом месте. Улицы, которых быть не могло в том районе и полная пустота за пределами видимости. И там нас попытались убить орки. Нас якобы спасли Эрида и Эзида. Как впоследствии выяснилось, они лишь хотели посмотреть на нас и на нашу реакцию, столкнись мы с чем-то необъяснимым. В тот же день проснулась наша Сила, и мы стали учиться. Они мало что рассказывали нам об Ио, но очень доходчиво объяснили, кто такая Мать Богиня. Эзида умерла первой, Эрида недавно. Здесь мы оказались по их просьбе. Больше, вроде, не о чем рассказывать, — я пожала плечами, внимательно наблюдая за Прорицательницей.
— Надо же, — девочка мило улыбнулась и хлопнула в ладоши. — И при этом вы втроём встретились и решили продолжить путь вместе. Мать Богиня внимательно наблюдает за вами.
— Госпожа, — Инга чуть наклонилась вперёд. — Всё же я сомневаюсь, что это то, о чём вы хотели с нами поговорить. Ведьма с вашей Силой и так это может узнать хотя бы потому, что общается с Мать Богиней.
А вот это уже удивило. О том, что Прорицательница могла всё заранее знать, я даже не предполагала. Вот уж точно, ничего об этом мире я не знаю.
— И то верно, — девочка перестала улыбаться. — Причина несколько иная и связана она с вашим путешествием. У вас нет ни подходящей одежды, ни денег, ни способа передвижения. Мы хотели бы помочь вам хотя бы в том, на что имеем право. Впрочем, до этого ещё дойдём, а пока я хотела бы рассказать вам немного о прошлом. Надеюсь, никто не против?
Я машинально покачала головой, даже не глядя на Еву и Ингу. Чтобы она ни собиралась рассказать, хотелось это узнать. Слишком уж заинтересовала меня Прорицательница. Заметив, что никто не возражает, девочка оглянулась на старуху за своей спиной. Та лишь отвела взгляд и тихо заговорила.
— У Русэл было четыре дитя, — хриплый голос вызывал мурашки по телу. — Три дочери-ведьмы и сын, которому Великая Сила не досталась. Не желая обременять свою семью, он покинул Ио и ушёл в другой мир. Там у него появилась большая семья, разъехавшаяся по всему миру. Таким образом, род Русэл веками и тысячелетиями жил сразу в двух мирах, — ведьма сделала паузу, переведя взгляд на нас, и продолжила. — Никто из нас и предположить не мог, что её род на Ио оборвётся на Эриде и Эзиде. Увы, Мать Богиня не даровала им семьи. Их дети умирали один за другим ещё в младенчестве. И все позабыли о том, что в другом мире живут её наследники, потомки. Они расселились по всей планете, но мало кому была дарована хоть малая толика Силы. И никто из них не знал о своей прародительнице.
Ведьма тяжело вздохнула и потянулась к графину с водой. Я лишь могла наблюдать за ней неотрывно, словно боясь упустить что-то важное, но не понимала, что именно. Хотелось услышать продолжение истории и, судя по всему, не мне одной. Ева судорожно выдохнула, а Инга подалась вперёд. Старуха тем временем поднялась со своего места, обошла алтарь и остановилась напротив. Её цепкий взгляд поочерёдно изучал нас троих.
— Сейчас есть всего три небольших семьи, которые являются потомками Русэл. И только в двух из них есть те, кто владеет Великой Силой… И как бы это ни было странно, но Мать Богиня позаботилась о том, чтобы они всегда были рядом. И те две ведьмы, что переняли Силу, так похожи, как и их судьбы. Родиться, учиться и жить в одном доме…
По спине прошелся холодок от последних слов. В горле мгновенно пересохло, а от волнения закружилась голова. Слишком схожа история. Таких совпадений не бывает… наверное.
— Они хоть знают об этом? — Инга явно ничего не понимала, но она и не знала ничего о нашей жизни.
— Пожалуй, лучше спросить их самих, — осторожно заметила девочка, неотрывно глядя на нас.
Я лишь неуверенно покосилась на подругу, заметив, что та смотрит на меня. Растерянная и взволнованная. Она, как и я, совершенно ничего не понимала. Точнее, понимала, но не верила услышанному.
— То есть, — первой пришла в себя Инга, — они и есть те самые наследницы, в смысле потомки Русэл?
— Именно, — подтвердила старуха. — Последние ведьмы с такой же Силой, которой обладала их прародительница. И Мать Богиня привела их домой.
— Но что всё это значит? — Ева взглянула на Прорицательницу, а затем на старуху. — В чём смысл?
— Мать Богиня присматривает за вами. Она свела вас с ней, — ведьма махнула иссохшей рукой на Ингу, — и не отступит дальше. Она приготовила для вас много испытаний. И судьба у вас неоднозначная.
— О чём вы? — последняя фраза меня напрягала.
— Это лишь наблюдения одной старой и ворчливой ведьмы, — с некоторым нажимом произнесла Прорицательница, — но отчасти она права. Пока не беспокойтесь ни о чём и просто действуйте по обстоятельствам. Мать Богиня присматривает за вами.
— Как-то не успокоили ваши слова, Прорицательница, уж извините, — Ева поджала губы.
— Не беспокойся, дитя, — старуха взяла в руки одну из стопок на каменной плите.
— Сейчас вам следует переодеться и пойти с нами к озеру неподалёку.
— Но… — уже и мне захотелось всё выяснить.
Старуха посмотрела на меня так, что дальше говорить перехотелось, и я просто замолчала. Сначала она вручила стопку одежды Еве, затем передала Инге, а следом и мне.
