Наконец старуха подняла голову и посмотрела уже на нас троих. Глаза вновь помутнели, выражение лица стало равнодушным. Она шумно вздохнула и убрала пергамент в карман.
— Поднимайтесь наверх, — хрипло пробормотала старуха и села обратно на свою табуретку.
Отвечать на мой вопрос она явно не хотела. Инга, видимо, решила, что это бесполезно. Она потянула нас к лестнице, не слушая причитаний Евы по этому поводу. Мне и говорить ничего не хотелось. До сих пор не покидало ощущение ужаса и дикого страха. Хотелось бы знать, что это значит.
— Амбер… Амбер, — Ева коснулась моего плеча, и я вздрогнула.
В одно мгновение всё исчезло. От резкого перепада чувств и эмоций стало жарко. Зато хоть спокойно смогла вздохнуть и наконец расслабиться.
— Извини. Не знаю, что это было, но, чёрт… У меня даже слов нет, чтобы это описать. Это просто надо было ощутить. Но сейчас всё прошло. Уже лучше.
— Она тоже ведьма, живет здесь уже много лет, — заговорила Инга. — И, похоже, она использовала на тебе свой дар. Знать бы, что именно. В прошлый раз я так и не смогла ничего выяснить.
— Мне вот тоже очень интересно, — я нахмурилась.
Дальше говорить не хотелось. Мы наконец поднялись наверх. Никогда раньше мне ещё не доводилось видеть столько ведьм, не говоря уже о самом месте. Перед нами раскинулась небольшая площадь со старыми потрескавшимися каменными плитами. В центре стоял маленький храм, напоминавший со стороны полуразвалившийся домик. Вокруг него возвышались полуразрушенные колонны, покрытые мхом. Некоторые были разбиты до основания. Их осколки и крупные части лежали на земле. Всю территорию окружали плакучие ивы, словно скрывая нас от мира. Даже небо почти не проглядывалось. В сумраке это место освещали лишь факелы, свечи да седые волосы ведьм.
Многие из них не скрывали своего удивления и любопытства. Они разглядывали нас с ног до головы. Ещё бы… наша одежда весьма сильно отличалась от здешней. Большинство из них было в платьях, некоторые всё же в брюках. Может, стоит приобрести одежду этого мира?
— Нужно отдохнуть. Завтра нас ожидает тяжёлый день, так что устраивайтесь, — Инга остановилась около одной из колонн, бросив возле неё свою сумку. — Выходим на рассвете.
— Мы как белые вороны среди них, — заметила Ева, доставая плед. — Блин, и почему я не подумала взять с собой спальный мешок?
— И не надо, кое-что другое приобретём в первом же городе. Меньше места занимает и теплее будет. Советую лечь у корней ивы. Земля мягче камня.
— Спасибо за совет.
— И с другими лучше не пересекаться, мало ли что им в голову взбредёт.
Я лишь слабо улыбнулась и стала готовиться ко сну. Взгляд упал на небольшой фонтан неподалёку от нас. По центру располагалась статуя женщины, ведьмы, скорее всего. Она была безумно красивой. Высокая, статная, в простом платье, поверх которого надет лёгкий доспех. Может, кожаный, а может, и из металла. Руки разведены в стороны, а голова чуть приподнята. Взгляд из-под век словно наблюдал за всей площадью. Длинная толстая коса окутывала её плечи, словно шарф, а на голове — корона. Видно, что тяжёлая, без всяких прикрас, но не менее величественная, чем её хозяйка.
— Инга, — взглянув на новую знакомую, я вновь перевела взгляд на фонтан, — чья это статуя?
— А… — девушка проследила за моим взглядом. — Это статуя Русэл. Она была первой рождённой ведьмой на Ио и впоследствии королевой. Великая женщина и безумно сильная ведьма. Её род скоро прервется со смертью последних потомков.
— Сколько их осталось? — я присела на один из камней.
— Две ведьмы. Эрида и Эзида. Именно они учили меня в своё время, но потом почему-то ушли…
Услышав последние слова, мы с Евой переглянулись. Возможно ли, что она говорила о тех же ведьмах, что отдали нам свои силы и стали нашими наставницами?
Ева уже хотела что-то спросить, но из храма вышла девочка семи-восьми лет. Все ведьмы разом смолкли и обратили своё внимание на неё. Длинные седые волосы были аккуратно расчёсаны и заколоты на затылке блестящей заколкой с длинными подвесками. Тяжёлое платье-балахон казалось больше, чем сама девочка. Немалое количество браслетов и вовсе пугало. Но несмотря на всё это движения, незнакомки оставались плавными и равномерными. Она остановилась у фонтана, затем бережно опустила в воду что-то блестящее.
Стоило ей поднять голову, как наши взгляды пересеклись. Уголки её губ приподнялись в улыбке. Внутри меня всё потеплело. Так спокойно я себя ещё не чувствовала. Всего секунда, и девочка отвернулась, направившись обратно к храму. Как только она скрылась за дверью, всё вновь ожило. Ведьмы шептались, что-то обсуждали между собой. Инга же удивленно смотрела то на меня, то на дверь, за которой скрылась девочка.
— Вот объясни мне, кто ты, что сама Прорицательница тебе улыбалась? — такого возмущения я ещё не слышала.
— Понятия не имею. А не маленькая ли она, чтобы Прорицательницей быть?
— Ей уже несколько сотен лет.
Ева от неожиданности присвистнула. И в этот момент вновь открылась дверь храма. Девочка держала в руках несколько свертков. Она уверенным шагом направилась к нам. Остановившись, мило улыбнулась и протянула дары нам. Первой ожила Инга, приняв небольшой подарок.
— Спасибо, госпожа.
— Не за что. Замёрзнете ведь, — девочка улыбнулась, глядя на нас снизу вверх.
— Отдыхайте. Вам понадобится много сил.
Не дожидаясь ответа, она направилась прочь, оставив нас в полном недоумении. После такого эмоции точно не позволят быстро заснуть…
========== Глава 2 ==========
Глаза неприятно припекало, как бывает, когда только-только проснулся, а организм ещё не отошёл от сна. На площади стояла тишина. Было слышно лишь размеренное дыхание ведьм и шелест листвы. Правда, я не могла понять, отчего же проснулась, раз всё спокойно. И как бы ни клонило в сон, уснуть не получалось.
Рядом заворочалась Ева, но стоило только посмотреть на неё, как стало ясно, что и она не спит. Чуть нахмурившись, подруга широко зевнула и обняла собственный рюкзак.
— Не спится? — сиплым шёпотом поинтересовалась она.
— Да. И не мне одной, как я погляжу.
— Вот уж точно, — голос Инги с другой стороны стал неожиданностью. — Видимо, чья-то дурная шутка.
— Почему? — Ева привстала на локтях.
— Три ведьмы очнулись ото сна почти одновременно? Не в том мире живём, чтобы это считалось совпадением.
— Ладно, убедила, — подруга тяжело вздохнула и улеглась обратно. — Знать бы, кому это понадобилось.
Видимо, Мать Богиня услышала просьбу Евы. Именно в этот момент чуть в стороне скрипнула дверь храма. Мы одновременно взглянули в ту сторону и заметили выглядывающую девочку. Юная Прорицательница слабо улыбнулась и поманила нас к себе. От такого я растерялась, не зная, что делать. И не я одна. Инга от удивления рот приоткрыла.
— Зачем она нас зовёт? — Ева даже привстала.
— Понятия не имею, — полушёпотом пробормотала Инга. — Но если зовёт, значит, так надо.
— Пойдёмте, — тихо поднявшись, я охнула.
Тело после сна на земле затекло так, что двигаться было больно. Инга с Евой напоминали кряхтящих старушек. Из храма послышался едва слышный смешок. Следом за девочкой из-за двери выглянула старая ведьма и флегматично хмыкнула, скрывшись внутри.
Мы же поспешили к Прорицательнице. Шли чуть ли не на носочках, стараясь не разбудить остальных ведьм. Чем ближе мы подходили к храму, тем лучше его можно было разглядеть. Невысокий, больше напоминающий деревенский дом, стены которого покосились в одну сторону; основание каменных глыб потрескалось, на крыше виднелись проломы. Сложно было поверить, что внутри можно жить.
Как только моя рука коснулась дверной ручки, в глазах потемнело. Я бы упала, если бы не крепкая хватка Евы и Инги. В одно мгновение здание передо мной изменилось. Высокое. Крыши не было видно, она растворялась в темноте и листве деревьев. Каменные стены покрыты крупной витиеватой резьбой, полуколонны — обвиты плющом и мхом, крепкая дубовая дверь была укреплена металлическими пластинами.
