— Боем, разумеется. Однако имейте в виду, убивать на территории Храма запрещено.

Слабо ухмыльнувшись, старуха отошла назад к разрушенному фонтану. Ведьмы спешились, и мы последовали их примеру. Пятеро против восьмерых, но с нашей стороны есть два эльфа, которые явно будут посильнее.

— Можете начинать.

Слова Прорицательницы, словно сигнал, ознаменовали начало бойни. Другим словом это сложно было назвать. Атаковали они нас сразу же и со всей силы. Мы защищались. Инга использовала щиты, а мы с Евой — свой Дар разрушения. Столкновение магии вызвало ударную волну, яркую вспышку и грохот. Ариес и Энрис бросились на ведьм, оттесняя их к границе Храма. Если учесть, что у обоих была защита от магии, их план работал.

На меня же бросилась Адалая со своим хлыстом. Я уворачивалась, уводя её вглубь, ближе к деревьям и самому храму, чтобы не зацепить остальных. Тело всякий раз напоминало о том, что резких движений лучше не делать. Когда она в очередной раз взмахнула хлыстом, я выпустила свой облик наружу, доставая меч. Заметив мои изменения, ведьма напряглась, но отступать не стала.

— Как тебе твои кошмары, Амбер?

— Надоели уже.

Адалая ухмыльнулась и достала свой меч. Неужели она думает, что я позволю ей пользоваться сразу двумя видами оружия? Удар хлыстом пришёлся прямо по камню рядом со мной. Тот тут же разлетелся в разные стороны. Спрятавшись за колонну, я защитила себя от следующего удара. Однако раскалённый конец зацепил плечо. Пока ведьма соображала, я выскочила из своего укрытия и сделала то, что заставило её злобно рыкнуть. Хлыст обратился в пепел.

— Чёртова ведьма.

Она бросилась на меня с мечом. Звон металла бил по ушам. Лезвие со свистом разрывало воздух и проносилось в сантиметрах от меня. Ей явно было наплевать на правила. Краем глаза я видела, как остальные оттеснили ведьм за ворота и начали убивать их одну за другой. А вот Пожиратель сбежал, как только понял, что и его без внимания не оставят.

Из-за того что я отвлеклась, Адалая подобралась слишком близко. Её удар пришёлся мне в живот, отчего перехватило дыхание.

— Амбер! — голос Ариеса не предвещал ничего хорошего.

Едва увернувшись от очередного удара, я повалила ведьму на землю. У её горла оказалось холодное лезвие, и она тут же затихла.

— Знаешь, Адалая, я не стану тебя убивать. Я лишь отберу у тебя твой Дар.

Она и опомниться не успела, как я коснулась её грудной клетки, шепча под нос одно очень сильное, крайне болезненное и жестокое заклинание. Её вопль эхом разнёсся по двору, отскакивая от стен. Она попыталась отбиваться, но подбежала Ева и схватила её за руки, начиная шептать те же слова, что и я.

Обычно заклинания, которые произносит ведьма, способна услышать лишь она сама. Однако, в этот раз всё было иначе. Я не знаю, что именно на это повлияло: то, что мы стали с Евой одним целым, или же само заклинание с его силой. Слова, которые произносила Ева, слышала и я. Те слова, которые ведьма может выучить наизусть, и они тут же сотрутся из её памяти, возникая лишь тогда, когда применяется заклинание. Те слова, которые невозможно произнести вслух, но которые всё равно звучат на ветру, донося призыв до самой сути ведьмовской силы. Те слова, которые подчиняют себе Силу, заставляя её выполнять волю своего хозяина.

— Прекратите! — Адалая закричала оглушительным харкающим криком, изгибаясь от боли.

Верно, это заклинание приносит нестерпимую боль. Я читала, что жертва испытывает адские муки боли, словно её раздирают на миллионы кусочков, словно из неё что-то забирают. Если верить Эриде, то это заклинание на себе испытали лишь несколько ведьм и лишь одна согласилась рассказать, что она чувствовала в этот момент.

Остальные лишь молча смотрели. Они ни слова не говорили. Даже Прорицательница и Альрин не стали встревать. Когда крики стихли, я устало осела на голую землю рядом и посмотрела на притихшую подругу. Та не отрывала от меня взгляда. В нём не было ничего, кроме полного согласия и понимания моего поступка. Это успокаивало. Адалая заслуженно лишилась своей Силы.

— Ваша награда, ведьмы, — хриплый голос старухи заставил всех опомниться.

Ариес поднял меня на ноги и подтолкнул к Инге, которая уже направлялась к двум ведьмам. Та неуверенно покосилась на нас, словно не до конца понимая, что вот она, победа, всё закончилось. Адалая так и осталась лежать без сознания.

— Прорицательница, — стоило остановиться напротив старухи, как я склонила голову в почтении.

Инга с Евой на мгновение растерялись, но затем повторили за мной. Кажется, я забыла им сообщить эту новость.

— Рада, что вы добрались сюда в полном порядке, — спокойно и довольно приветливо произнесла она, — почти все.

Я криво улыбнулась, не став её прерывать.

— Мать Богиня не ошиблась, делая свой выбор. И сейчас у вас есть возможность получить ещё большие Силы.

Её иссохшая рука поднялась на уровне груди и махнула чуть левее. В паре метров стоял каменный пьедестал, покрытый мхом. На нём — глубокая чаша из того же материала. В ней же до самых краев покоилась прозрачная жидкость.

— Испейте по глотку. Мать Богиня сама решит, какую Силу вам даровать.

Мы втроём переглянулись. Ещё сильнее и больше. Инге это требовалось, а потому она уверенно подошла к чаше, зачерпнув двумя ладонями воду. Всего глоток. Её немного передернуло, но она лишь улыбнулась.

В следующее мгновение рисунок на её коже начал двигаться. Хаос сменился порядком и вполне чёткими и понятными узорами. Даже одежда изменилась. Появились лёгкие доспехи.

— Прекрасно, — закивала старуха. — Мать Богиня очень щедра к тебе. Ты станешь прекрасной опорой и поддержкой будущим королевам.

Инга растерялась от такого заявления. Смущённо пробормотав слова благодарности и поклонившись, она поспешила отойти.

— Ваша очередь, принцессы.

Мы с Евой переглянулись. Неуверенность. И здесь я её прекрасно понимала. Зачем нам эта Сила, когда и своей хватает? И всё же отказываться было бы невежливо как минимум. Глубоко вздохнув, мы уже собирались подойти к пьедесталу, как услышали шорох за спиной. Резко обернувшись, мы заметили двух ведьм.

Уставшие. Слабые. Лишь несколько прядей седые. Запыхались, словно бежали. А поняв, что опоздали, разочаровались. Даже не сразу заметили нас. А когда увидели, испуганно ахнули и упали на колени.

— Ведьма всегда узнает свою королеву, — гордо заявила старуха.

— И диадемы тут ни при чём, — тихо пробубнила я.

— Не порть момент. Мне доставляет удовольствие видеть, как вас признают, — парировала Прорицательница. — Испейте уже воды.

— Зачем? — я посмотрела на неё. — Мы и так сильны. Нам бы с Силой совладать. А новую успеем получить, на всё воля Мать Богини.

— Согласна, — Ева встала рядом, крепко сжав мою руку. — Есть те, то заслужил Силу не меньше нас, и она для них не менее важна.

Я лишь улыбнулась. Она подумала о том же. Взглянув друг на друга, мы покосились на юных ведьм. Они даже не понимали, что сейчас происходит.

— Ну что же, ваш выбор, — спокойно продолжила старуха и дальше уже обратилась к вновь прибывшим. — Их Высочества решили отдать свою награду Вам. Так что поторопитесь. Испейте по глотку из чаши.

Те не могли поверить в своё счастье. Они смотрели поочередно друг на друга, на Прорицательницу, а затем на нас с Евой. Так прошло несколько секунд. А потом у старухи явно начало заканчиваться терпение. Стоило ей кашлянуть, как обе девушки, кланяясь по пути, кинулись к чаше.

И они получили достаточно Силы. Волосы полностью стали седыми, хоть рисунок на коже и остался хаотичным. Ну вот, не зря же они проделали такой долгий путь. Пусть у них останется вера в то, что всё не просто так. А мы с Евой получили уже достаточно.

Вот и прекрасно. На ближайшую сотню лет эта чаша высохнет, — впервые заговорила Альрин. — Я подготовлю портал.

— У вас осталось не так много времени, ведьмы. Скоро портал в ваш мир будет готов, — продолжила старуха. — Надеюсь, вы не потеряли прах Эриды и Эзиды, который обещали развеять здесь?