— Что за женщина? Как она выглядела?

— Она стояла к нам спиной, лицо вряд ли видел кто-то, кроме Исы.

Декаар шумно выдохнул и поджал губы. Не нравилось ему, когда никакой информации не могли предоставить.

— Допросите всех, кто выжил. Пусть каждый расскажет, что видел. Докладывать мне сразу.

— Будет исполнено, советник, — страж склонил голову, а дракон направился к королю.

Тот все еще беседовал с капитаном стражей и Советниками.

— Что ты узнал? — Азарий прервал свою речь и посмотрел на Декаара.

— Что в замке есть кто-то посторонний, которого не засекла ни одна тень. Со слов стража, это женщина. Лица никто не видел. Я уже отдал распоряжение допросить всех.

— Хорошо. Лира, используй все свои таланты, но найди мне того, кто это сделал.

— Как прикажете, Ваше Величество, — женщина покорно склонила голову и поспешила покинуть лазарет.

— Ларшэл, попробуйте воссоздать события, выясните все, что сможете.

Советник поклонился и удалился вслед за Лирой.

— Усильте охрану. Особенно здесь, — капитан стражей последним покинул их, начав на ходу раздавать указания своим подчиненным, а король вновь посмотрел на Декаара. — Что еще скажешь?

— Я распорядился, чтобы Ису положили в отдельную палату и выставили к ней дополнительную охрану. Ее пытали, использовали на ней заклинания. Лекарь доложит мне сразу же, как она будет в состоянии говорить. Страж, который ее принес, думает, что она могла видеть лицо той незнакомки.

— Займись ей вплотную, Декаар. С остальным разберутся Ларшэл и Лира. Мне прислали весточку, что Совет прознал о сундуке. Они решили вернуться из своего похода раньше срока.

— Думаете, эта ситуация — их рук дело?

— Вряд ли, но они вполне могут продолжить.

— Я вас понял.

***

Иса стояла на краю одной из башен. Ночной воздух перебирал ее растрепанные волосы, щекоча лицо. Тело и голова больше не болели, ощущалась лишь тяжесть. Она взглянула вниз, и сердце замерло. Та башня, где она когда-то проиграла свою битву.

— Сейчас это место едва ли не самое спокойное во всем замке, — рядом встала Асария и внимательно посмотрела на нее. — Мне жаль, что ты успела пострадать прежде, чем я пришла.

— Главное, что ты услышала и пришла. Спасибо, — Иса слабо улыбнулась. — Не ожидала я такой подлости с их стороны.

— Больше они ничего и никому не сделают.

— Тебя видели?

— Только со спины. Но готовься к тому, что тебя спросят обо мне. Они пока не знают, что именно произошло, но если выяснят, то все может раскрыться слишком быстро. Вопрос только в том, что случится раньше: они узнают, кто ты, или приедет Совет и увидит тебя. Они уже в пути, Исаура. У нас очень мало времени.

Девушка нахмурилась, шумно выдохнула и отвернулась от края. Она ведь хотела рассказать Асарии о своем предположении.

— Мы кое-что нашли, — Иса повернулась к колдунье и скрестила руки на груди. — Существует один «ритуал», скажем так. Он позволяет использовать чистую магию в качестве защиты, усиления заклинаний, да там в принципе довольно большой перечень. Такое невозможно сломать, отозвать или хоть как-то навредить. Ее даже посторонний не сможет поглотить.

— Ты считаешь, что именно это сделал Совет?

— Да. Проблема в том, что убрать это поле может только тот, кто его создал, либо сломать настолько мощным ударом, что я даже не уверена, существует ли кто-то с подобной силой. В любом случае мы не можем ничего сделать.

Асария раздраженно выдохнула и отошла. Внутри вновь закипал гнев, вот только сейчас его не стоило выплескивать. Нужно было придумать решение. Девушка проходила мимо колдуньи подобно маятнику, перебирая в голове хоть какие-то варианты. Но каждый заканчивался полным крахом. Иса тем временем просто села на выступ, наблюдая за маячащей фигурой.

— Ну почему, когда надо, в голову ничего не идет, — Асария раздраженно рыкнула, остановилась и задрала голову, глядя на ночное небо. — Как нам обойти чистую магию, если только ее хозяин и способен на это? Ха…

Девушка резко опустила голову и посмотрела на Исауру. Вот оно. С самого начала у них был ключ к тому, чтобы открыть сундук.

— Что? — Иса даже успела испугаться от ее взгляда.

— Нам не нужен Совет, — Асария широко улыбнулась. — Ведь истинная хозяйка той магии это ты. Достаточно сделать так, чтобы она признала тебя.

— И как ты предлагаешь это сделать, если меня держат теперь в лазарете под охраной? Наверняка и шага сделать не дадут.

— Я что-нибудь придумаю. Выкрутимся. Ты отдыхай, пусть лекарь поставит тебя на ноги. А я пороюсь в библиотеке. Как оказалось, я даже магией могу пользоваться, если захочу.

— Это радует. А что насчет того демона, про которого ты говорила?

— Он нам поможет. Пока не хотелось бы привлекать к нему внимание, пусть станет сюрпризом для остальных.

— Хорошо.

Иса выдохнула и перевела взгляд на лес, расстилающийся внизу. Когда-то на его месте был город, который перенесли на другую сторону после тех событий. Интересно, где захоронили все те трупы, что тогда остались?

— Когда вернется сила, — вновь заговорила Асария, присев рядом, — внутри тебя словно что-то проснется. Тебя начнет тянуть к жестоким вещам.

— Знаю, — Иса кивнула. — Можешь не рассказывать.

Колдунья поджала губы и виновато улыбнулась. Некоторое время они молчали, пока Асария не выдержала.

— Как тебе работалось с драконом? — видно было, что ей хотелось пообщаться.

— Напряженно, — нервно рассмеявшись, Иса улыбнулась. — Я поначалу вздрагивала от каждого его движения. Не могла сосредоточиться ни на чем, кроме шрамов на лице. А еще не пойму, отчего он все время в перчатках. Даже ел в них.

— Он тоже пытался открыть сундук. Использовал собственный огонь. Тот поразил его. Повезло ему, что пострадали только руки.

— Кошмар, — Иса скривилась.

— Не переживай. Он очень даже быстро восстановился. Останутся конечно шрамы, но что поделать.

— Представь, какого ему, когда каждый шарахается и думает, какой он…

— Урод? — подсказала Асария. — Даже если его это цепляет, то он этого не показывает. Что несомненно подкупает. Такая глыба камня, которой все нипочем. Но король, по мне, куда интереснее. Это просто дьявол в человеческом облике. Ты в свое время была безумна, отчего творила весь тот ужас. А он, обладая просто невероятной мощью, спокойно себя контролирует. Интересно, хоть кто-то представляет себе, насколько огромную армию мертвецов он может поднять?

— Это жутко. Да он наверняка опаснее меня прежней.

— Возможно. Но как представлю, насколько он умен, хитер и умело пользуется всеми, аж мурашки по коже. Я удивлена, как они еще не выяснили, кто ты. Может, конечно, догадываются и молчат, слишком уж выделяешься.

— Предпочту верить в лучшее.

— Твоя наивность забавляет и иногда прям раздражает. Не пойму, что я испытываю в данном случае.

Асария сначала улыбнулась, а потом рассмеялась, да так задорно, что Иса сама не выдержала. И этот момент казался ей таким легким и беззаботным. За все те годы, что она скиталась без своих сил, только ее родители смогли добиться от нее искренности. У нее не было подруг, с которыми колдунья просто могла поговорить, не думая ни о чем. Посмеяться, выговориться. Порой ей не хватало самой себя, той, что была потеряна семь сотен лет назад. Но с другой стороны, она боялась этого возвращения. Сложно было предугадать, что получится при столкновении двух совершенно разных характеров.

***

В лазарете царили тишина и покой. Все раненые маги спали. С теми, кто сильно не пострадал, стражи уже поговорили и перевели их в другое крыло. Записали все, что они рассказали, и передали Ногшу. Тот сразу же докладывал информацию Декаару. И стоило только покинуть пределы лазарета, как становилось понятно: в остальном замке царил хаос. Сотни теней исследовали каждый закуток, каждую комнату. Стражи стояли у всех входов и выходов. Маги проверяли защитные заклинания, а советники работали каждый над своим делом. Лира раз за разом создавала новых теней, Ларшэл же готовился к тому, чтобы воссоздать отражение тех событий, что случились ночью. Временно в южное крыло никого не пускали.