Девушки обсуждали все на свете, идя по неизведанным тропам, о которых знали лишь избранные: книги, погоду, других жителей дома Господина Горных Дорог, даже его самого. Единственное, о чем молчала Восток, это деревня девушки. Она прекрасно помнила разговор с Эльзой о том, почему они не станут помогать им. Девушка хоть и поняла все, но не приняла этого внутри себя.

Они уже думали возвращаться назад, когда Эльза узнала место, где оказалась. Резко сорвавшись с места, она побежала вперед, даже не обратив внимания на оклик Восток, которая поспешила за ней, ничего не понимая. До нее дошло что они оказались на поляне, с одной стороны которой виднелись над горизонтом неровные столбы дыма.

— Ох… — Восток поздно поняла, куда так мчалась ее подруга. — Нам нельзя туда, Эльза. Хозяин разозлится.

— Я не обязана спрашивать у него разрешения, — чуть обиженно прошептала она в ответ. — Мне нужно увидеть, что стало с домом. Забрать хоть что-то, что уцелело. Прошу, Восток!

Ветер в страхе отступила назад и покачала головой. Только вот ее спутница явно была настроена решительно.

— Ты же понимаешь, что я одна пойду.

— Эльза, он сильно разозлится.

— Ну и пусть, — она посмотрела в сторону деревни и, не дожидаясь ответа, направилась туда.

Ветер готова была взвыть от бессилия, но, тихо рыкнув, побежала за ней. Оставшийся путь прошел в тишине, позволив каждой погрузиться в свои мысли. И только у заветного поворота они остановились. Уверенности резко поубавилось, и Эльза готова была отказаться от своей затеи, но не стала.

Глубоко вздохнув и стараясь не обращать внимания на дрожь в теле и бешеное сердцебиение, она выглянула из-за угла. Никого. Словно сюда никто не захаживал. Шумно с каким-то облегчением выдохнув, Эльза направилась к дому. Восток же мысленно взмолилась, чтобы их не поймали и об этом не узнал Господин Горных Дорог. Вообще следовало бы принять форму ветра. Стать невидимой для остальных, но бросать Эльзу одну не хотелось. И все равно, что в человеческой форме ветер была уязвима. Сейчас ее больше беспокоило то, что она не смогла отговорить подругу.

Когда Эльза добралась до собственного дома, она без труда заглянула в свою пустую комнату и бесшумно открыла окно. И никто бы не сказал, кому в этот момент из двух девушек было страшнее. Деревянная половица слегка скрипнула, заставив их похолодеть от страха и на мгновение замереть, прислушиваясь к любому лишнему шуму. И тем временем успели заметить, как все личные вещи были свалены в большой сундук у стены, который теперь даже не закрывался. Многие вещи и вовсе выкинули. Теперь здесь жил кто-то другой.

Судорожно выдохнув и стараясь не вспоминать тот страшный день, когда они бежали через окно в этой комнате, Эльза направилась к сундуку и принялась перебирать в нем вещи. Восток молчаливой тенью следовала за ней. Наблюдала, как та, дрожащими руками раз за разом вытаскивает какие-нибудь безделушки, которые наверняка что-то значили. За это время несколько раз с улицы слышался шум, отчего обе девушки замирали в ожидании дальнейших действий, а когда стихало, возвращались к своему занятию.

Закончив перебирать сундук, Эльза направилась дальше. Восток пыталась шикнуть и остановить ее, но девушка совершенно не слушала. Ее охватила такая боль от утраты и дикое желание взять как можно больше, что напоминало бы ей о семье. Приоткрыв дверь, она выглянула в коридор, который оказался пуст. Прошмыгнув мимо комнаты гостей, она взялась за ручку, что открывала дверь в спальню брата. Всего один поворот, но Восток резко перехватила ее за запястье и покачала головой.

— Остановись, прошу. Давай вернемся, Эльза.

— Я не могу, — чуть ли не в слезах прошептала девушка.

— Эльза, — ветер готова была взвыть. — Посмотри на меня! Прямо сейчас ты больше напоминаешь одержимую магией белой лисицы.

От услышанного девушка одернула руку и зло посмотрела на Восток. Девушка в страхе отшагнула назад. Она и предположить не могла, что эти слова окажутся правдой. Глаза подруги блеснули ледяным холодом, после чего Эльза повернула ручку и сделала шаг в комнату. Именно этим действием она полностью лишила себя возможности выбраться из западни нынешних жителей деревни.

— Беги! — она успела прокричать это прежде, чем ее потянули в сторону и зажали рот рукой.

Следующее, что она услышала, это глухой стук, женский вскрик, мужскую ругань и топот с последующим грохотом. Это Восток внезапно отскочила назад, врезавшись в стену. Тут же с комнаты гостей выбежал солдат с мечом в руках и попытался ее поймать. Девушка начала становиться ветром, что напугало мужчину и тот взмахнул клинком, ранив незваную гостью. Последовала ответная реакция.

Стражник получил удар в живот. Тем временем ветер прошмыгнула мимо, прямо в спальню Эльзы, и бросилась к окну. За ней погнались. Выпрыгнув на улицу прямо в снег, девушка с ужасом поняла, что, будучи раненой, может ощущать весь тот дискомфорт, который могут испытывать обычные люди. Более того, рану неприятно жгло, туда словно воткнули тысячи иголок. Прямо сейчас ветер была уязвима и ее вполне могли убить. И в таком состоянии она не могла измениться… ей требовалась помощь. Срочно.

Слыша, как ей кричат в спину, она понимала, что от нее не отстанут. Скорее всего даже догонят. Не раздумывая, она взмахнула рукой, отправляя далеко вперед теплый поток ветра, который, добравшись хоть до кого-то, даст знать, что его хозяйка в беде. А до этого ей нужно было бежать не останавливаясь, сколько хватит сил.

В голове мелькали мысли о том, что Эльза сейчас под магией белой лисицы, а значит, та в любой момент придет за ней, и Господин Горных Дорог будет в гневе, когда обо всем узнает. Она не смогла защитить девушку и теперь даже о себе не могла позаботиться. Весь этот поток мыслей был прерван сильным толчком. Воздух выбило из груди. Восток рухнула прямиком в снег, а сверху кто-то навалился. В следующее мгновение ее рывком перевернули на спину, а к горлу приставили меч.

— Кто ты? — грозный рык принадлежал все тому же стражнику, что ранил ее.

Девушка лишь нервно сглотнула, тяжело дыша, но отвечать не стала.

— Говори! — ее усадили, прижав к дереву, а кончик ножа оцарапал нежную кожу на шее.

— Эй! — его прервал другой стражник. — Ты нагнал ее?

Этот был явно постарше… и потолще, что явно мешало ему передвигаться так же быстро, как и первому.

— Да, — хрипло ответил тот, не отводя клинка.

— Что ты творишь? Это же девчонка, ребенок еще. Ты посмотри, она в летнем платье и ранена!

— Я точно тебе говорю, это не человек. Она начала исчезать прямо у меня на глазах!

— Успокойся, — мужчина перехватил руку напарника, отводя меч в сторону.

В этот момент Восток использовала свою силу. Двух воинов отбросило прочь. Послышалась ругань вперемешку с молитвами. Схватив лежащий рядом меч, девушка бросилась сначала на того, что был ближе. Послышался сдавленный хрип. Полный мужчина завалился на спину, схватившись за грудь.

В глазах Восток потемнело, алое пятно на платье все разрасталось. Сбоку послышалась грубая ругань. Стражник сориентировался быстрее. Девушка увидела, как на солнце сверкнуло что-то яркое, а потом наступила тишина. Руку мужчины с мечом остановил Запад. Одним резким перехватом, он этот же меч вонзил в грудь противника с самым спокойным выражением лица, словно ничего особенного не происходило. Через мгновение он бросился к Восток, обхватывая ее за плечи и зажимая рану.

— Что произошло?

— Лисица, она затуманила разум Эльзы, а я поняла слишком поздно… не смогла ее остановить, — с трудом прохрипела девушка.

— Я отнесу тебя домой, — без лишних церемоний он поднял ее на руки.

— Но Эльза там…

— Сначала ты. Я дам знать о случившемся хозяину и Северу. Они ее заберут.

Больше Восток не спорила. Она закрыла глаза и погрузилась во тьму, надеясь, что, когда она проснется, ей станет лучше.

В себя она пришла только от шума, доносящегося из-за двери. Мужчины ругались. Господин Горных Дорог, как и предполагалось, был в гневе, Запад стоял на защите раненой девушки, а Восток с Югом пытались их сдержать, лишь бы не дошло до драки. Через несколько минут все стихло, отчего стало дико страшно. Следом в комнату зашел Запад. Злой и суровый, каким его редко можно было увидеть.