— С Ричардом? — Север немного растерялся, не понимая, о ком речь.

Через некоторое время до него начало доходить, кого имела в виду Эльза. Как-то странно покосившись в сторону Господина Горных Дорог, он улыбнулся девушке.

— Я понял, о ком ты. Не за что. Надеюсь, этот оболтус не обидел тебя?

— Нет, что вы! — Эльза поспешила оправдать хозяина дома. — Присаживайтесь пока, я сейчас принесу ужин.

— Может, я помогу чем-нибудь?

— Конечно, — мило улыбнувшись, она направилась на кухню. — Ричард, ваша помощь мне тоже понадобится.

Вздрогнув оттого, что его назвали по имени, юноша молча поплелся вслед за Эльзой. Его удивило то, что она обратилась к нему так спокойно, без всякого отвращения или презрения, без страха. По правде говоря, он уже много лет не видел такого вежливого и внимательного отношения к себе.

— Значит, твое имя Ричард? — тихо спросил Север, когда Эльза уже была на кухне, а они еще в коридоре. — Чего же ты нам его не назвал, когда мы спрашивали?

— Какая разница? — холодно поинтересовался юноша.

— Мне любопытно. Что тобой движет сейчас, парень? Почему ты так держишься за эту девочку?

Взглянув ледяным взглядом на довольного Севера, Ричард с мрачным видом прошествовал дальше. Не успел войти, как ему вручили большой капустный пирог на подносе.

— Держите, его в самый центр поставить нужно. У вас что-то случилось? Почему вы такой злой? — с интересом и некоторым беспокойством спросила Эльза.

Она видела его насквозь, что несколько напрягало парня. Слишком легко ей все давалось. Господин Горных Дорог начал осознавать, что эта девушка найдет путь к его сердцу и душе даже раньше, чем он сам это поймет.

— Все хорошо.

— Точно?

— Да, — слабо кивнув, молодой человек вышел из кухни.

— А мне что нести? — тут же спросил Север.

— Вот это, — пропыхтела Эльза, с трудом поднимая тяжелый поднос с несколькими тарелками, на которых лежали сочные прожаренные кусочки мяса.

Как только ветер скрылся за дверью, она выдвинула из-под стола тяжелую кастрюлю с компотом и попыталась ее поднять. Совершенно не понимая, как ей удалось снять ее с печки, девушка тяжко вздохнула и села прямо на пол. Все ее попытки заканчивались лишь жжением на пальцах и тяжелым сбившимся дыханием. Эльза всегда ненавидела свою физическую слабость, ей вечно приходилось просить брата или отца о помощи, а теперь их нет.

— Куда отнести? — спокойно поинтересовался Ричард, появляясь из ниоткуда и без особых усилий поднимая кастрюлю.

От неожиданности девушка чуть не вскрикнула: она даже не заметила, как он появился на кухне и подошел так близко. Сердце заколотилось, как бешеное. Казалось, что оно стучит даже не в груди, а в горле, готовясь его разорвать на кусочки.

— На маленький стол у стены.

Немного помедлив, Ричард поставил кастрюлю сначала на стол, а потом неуверенно взял Эльзу под руку, поднимая ее с пола. Теперь начало даже закладывать уши от безумного ритма сердца. Она немного смутилась, но одергивать руку не стала, дабы не обидеть парня. По коже поползли мурашки от холода, однако щеки моментально вспыхнули алым цветом.

— Спасибо, — еле слышно побормотала Эльза.

— Не за что, — отпустив ее руку, молодой человек взял кастрюлю за ручки и стремительным шагом покинул кухню.

Некоторое время Эльза стояла совершенно растерянная. В чувство ее привело появление Севера, который вопреки своему несносному характеру желал подсобить девушке. Он собирался ей всячески помогать и поддерживать ее в трудных ситуациях.

— Еще что-нибудь нужно?

— Да, — Эльза поспешила вручить ветру огромное блюдо с жареной картошкой. — Это последнее, больше не надо.

— Хорошо.

Оставшись одна, Эльза моментально приложила руки к щекам. Те оказались горячими, словно она долгое время сидела прислонившись к печи. От мысли, что Север мог видеть ее в таком состоянии, девушка смутилась еще больше, и теперь уже начали гореть кончики ушей. Глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, она взяла последний поднос и направилась в комнату, где ее уже ждали Ричард и Север.

Молодой человек пристроился во главе стола подальше от камина, а Север стоял у окна, наблюдая за Западом и Югом. Поставив поднос с закусками на стол, девушка села на пол около камина, ожидая других жителей дома. Некоторое время в комнате царила тишина, но потом заговорил ветер.

— Я спрятал тела. Их теперь найдут, только если снег растает. Твоя задача — запутать их в тропах.

Девушка моментально напрягла свой слух, не понимая, о чем они говорят. В ее голове постоянно мелькал вопрос о телах. Она хотела знать, что Север имел в виду, но потом вспомнила, что Ричард убил солдат. Вздрогнув от неприятных воспоминаний, Эльза придвинулась к огню еще ближе, наслаждаясь теперь его теплом.

— Помню. Когда прекратится метель? — равнодушно поинтересовался юноша.

— Завтра.

— Хорошо, я ими займусь. Присмотришь за Эльзой.

— Один собрался?

— Возьму Восток с собой.

— Лучше оставь ее дома. У нее появился такой случай поговорить с человеком, да еще с девушкой. Я схожу с тобой.

— Ладно, — немного помолчав, Ричард задал вопрос. — Когда они уже придут?

— Кто именно? — в комнате раздался женский голос, а следом за ним появилась и сама Восток. — Здравствуй, Эльза.

— Здравствуйте, — тихо поздоровалась девушка.

— Я говорил о Западе с Югом. Я проголодался.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском огня в камине. Север и Восток никак не ожидали услышать таких слов от самого Господина Горных Дорог: такого еще никогда не было, чтобы он признался в том, что голоден. Все-таки появление Эльзы в доме принесло с собой и изменения в личности этого холодного юноши. Последнюю неделю он вел себя как всегда, но иногда можно было заметить что-то несвойственное ему. Сейчас же он раз за разом удивлял всех жителей дома своими словами и поступками.

Ричард слушался Эльзу, он позвал всех четырех ветров к ужину, открыв при этом тайные тропы, назвал девушке свое имя, помогал ей во всем. Север теперь пристально наблюдал за парнем в ожидании очередных изменений и в надежде на то, что у того имеются хоть какие-то чувства, кроме ненависти и злости. Восток же переводила взгляд с смущенной девушки на хозяина дома и обратно — она никак не могла понять, как юной гостье удалось так быстро приручить Господина Горных Дорог.

Вся эта немая сцена была нарушена появлением последних двух ветров. Оба с грохотом ввалились в комнату, толкая друг друга сильными потоками воздуха. Север, как по команде, выпрямился, отчего стал похож на медведя, его взгляд стал серьезным и мрачным. Парни уже на интуитивном уровне ощущали подобные изменения, а потому моментально притихли и подошли к Эльзе.

— Привет, меня зовут Юг, — самый младший из ветров широко улыбнулся и протянул девушке руку. — А это Запад. Здоровый мужик, а ведет себя как мальчишка.

— Кто здесь мальчишка, а? — незамедлительно отозвался темноволосый мужчина и тоже протянул гостье руку. — Не обращай на него внимания, Эльза. Приятно познакомиться.

Не успела девушка им ответить, как обоих за шкирку оттащил Север. Эльза так и осталась сидеть с поднятыми руками для рукопожатия.

— Садитесь уже есть, мы только вас и ждали, дурачье.

— А-а-а-а, Север, пусти! Вечно ты придираешься! — Юг моментально вынырнул из своей куртки, а Запад только помрачнел и сел за стол с таким видом, будто сейчас будет кого-то пытать.

Эти двое вообще не ладили. Их раздражала даже необходимость быть в одной комнате, что уж говорить о нормальном общении, которого никогда и не было. Восток только покачала головой на все эти действия и протянула руку Эльзе, чтобы помочь встать.

— Спасибо, — девушка слабо улыбнулась и поднялась на ноги.

Убедившись, что никому ничего не надо нести с кухни, Эльза села на единственное свободное место около Ричарда. К удивлению абсолютно всех присутствующих, он помог девушке положить картошку в тарелку с мясом, да еще и закуски подал. В течение всего ужина он почти не говорил, лишь иногда отвечал на вопросы своей соседки, которые касались в основном его любимых занятий и работы. Порой ее вниманием завладевал Север, отчего Запад и Юг вовсе теряли ориентацию, не зная, как реагировать на все эти изменения. Восток же сидела от Эльзы дальше всех, а потому решила подождать с разговорами до вечера.