– Но почему же ты не предупредил меня, Микаил, не предупредил нас?.. – резонно спрашивала недоумевающая супруга, глядя на него подозрительно, будто впервые видела, – Зибейда с мужем обошли все морги города, все больницы…
– Зибейда?..
– Это моя сестра, родная… не забыл?
– А! Да, да, помню…
– Почему не сказал, что хочешь уехать? Разве мы стали бы отговаривать?
– Конечно, стали бы, – парировал он и был отчасти прав: какая жена имея в семье столько дыр, столько проблем, разрешила бы мужу, продав оставшиеся от свекрови ценности, потратить эти деньги на подобное легкомысленное (легкомысленное, чтобы не сказать грубее) путешествие? И зачем, кому это нужно было, какую пользу от этого дорогостоящего вояжа он получил?
– Ну, нельзя же все на свете измерять полученной пользой, – вяло возразил он, уже начисто утратив охватившее его до отъезда чувства авантюризма.
– Можно, – почти хором ответили жена и дочери.
– Есть вещи, много вещей, которые мы не можем себе позволить, – наставительно добавила еще жена, желая подкрепить общее возражение, и чтобы не оставаться голословной, сказала, – Мы не миллионеры, а ты не ребенок, и должен понимать: по одежке протягивай ножки.
– А я не хочу протягивать ножки, – отозвался он хмуро. – Раз в жизни… раз в жизни…
– Кстати, говорят, тебя видели… Кто-то видел тебя за городом на прошлой неделе, – сказала жена. – Ты даже не отвечал на приветствие, старался ускользнуть незамеченным. Где ты был на самом деле?! Ты что, обманываешь нас!? Может, ты никуда и не уезжал, ни на какие Мальдивы-шмальдивы, а?
Он посмотрел на нее тоскливым взглядом, безнадежно покачал головой, не отвечая: мол, что с тобой, курицей говорить, все равно не поймешь…
На этой ноте, пока еще минорной и начался семейный скандал на повышенных, мажорных тональностях, постепенно разгораясь, набирая обороты, но без участия главного действующего лица, который устало и удрученно молчал, углубившись в свои воспоминания о чудесном путешествие.
– А может это мой двойник?.. – неуверенно пошутил он, желая поставить точку на главной и весьма опасной теме обвинения со стороны жены, теме предполагаемой измены, которая ощутимо разбухала в атмосфере квартиры и становилась все грознее.
– Очень смешно, – ответила жена, – придумал бы что-нибудь более правдоподобное.
Но, как ни странно, его шутка вскоре стала вполне реальной.
Микаил бесцельно бродил по окраине города в наступавших осенних сумерках (этот район он давно облюбовал для прогулок), когда вдруг на совершенно пустой, как из сна, улице внимание его привлек идущий навстречу человек. Он не привык оглядываться по сторонам и мало на что обращал внимания, был сосредоточен, будто постоянно о чем-то важном думал, словно какая-то глубокая мысль, засевшая в голове, не отпускала, тревожила его, но тут будто что-то толкнуло Микаила, заставив поднять голову и придержать шаг – посмотри! И он посмотрел. Навстречу шел мужчина примерно его возраста, так же одетый и… похожий на него, как близнец, даже щетина на небритом лице прохожего была точно такой же, как у него, Микаила. Прохожий, не останавливаясь, бросил на двойника мимолетный, равнодушный взгляд и как ни в чем ни бывало продолжил свой путь. Микаил же стал как вкопанный и, обернувшись, не в силах оторвать взгляда от спины прохожего, качнулся невольно в его сторону, хотел догнать его. И даже спина прохожего и его походка были потрясающе похожи, и пальто, и кепка, довольно редкая в городе, которую двоюродный брат привез ему в подарок из Брюсселя! Это был абсолютный двойник Микаила. И, переборов свое чувство, перешагнув через свою воспитанность, которая диктовала ему не беспокоить незнакомых людей, Микаил пошел за ним, случайным прохожим. Но тот словно растворился во мгле. Микаил прибавил шаг, побежал по улице в том же направление, что и его двойник, бесполезно – мужчина как сквозь землю провалился. Никаких улочек и переулочков, выходивших на эту главную магистраль не было поблизости, чтобы прохожий мог свернуть на одну из них, двери домов были закрыты… Микаил в нерешительности потоптался на месте, огляделся в сгущающемся вечернем тумане, не понимая, зачем вообще он пошел за прохожим, и что бы он ему сказал, если б догнал, постоял немного и продолжил свой путь к остановке автобусов. Пассажиров в автобусе было мало, непонятно, из каких соображений Микаил, окидывая мимолетным взглядом, стал считать их… один, два, три, четыре… шесть человек. На шестом взгляд его задержался, и он внутренне вздрогнул от неожиданности: это был его двойник, всего лишь минут пять назад встреченный на улице. Микаил, ошеломленный стоял посреди салона автобуса, забыв сесть, хотя свободных мест было предостаточно, стоял, под равнодушными взглядами пассажиров и не мог оторвать глаз от своего двойника, единственного в автобусе пассажира, который не обращал на него никакого внимания, хотя именно ему бы и следовало обратить. Он, невольно, как под гипнозом, направился прямо к таинственному своему близнецу и уселся на свободное место рядом с ним. Тот даже не взглянул на Микаила, хотя он до неприличия долго смотрел, буквально впился глазами в странного пассажира, недоумевая, почему тот не замечает и никак не реагирует на свое зеркальное отражение рядом. Но эту пару близнецов одинаково одетых не замечал, как ни странно, никто из немногочисленных пассажиров автобуса, или скорее, никому дела не было до того, что Микаилу казалось чудом.
Дома он хотел рассказать жене о своей удивительной встрече, но вовремя понял, что такое трудно передать словами, это надо видеть, никакого ошеломляющего впечатления, на что он рассчитывал и которое произвела на него самого встреча, рассказ не передал бы, и отказался от своей мысли.
Ночью ему снился престранный сон, и было такое ощущение, что происходит с ним виденное наяву. К нему явился двойник, сел на стул возле постели со стороны Микаила, достал, как у себя дома его сигареты из ящика стола, закурил и впервые посмотрел на своё зеркальное отражение, чем на миг ощутил себя Микаил. Он вздрогнул от испуга, прижался к жене под одеялом.
– Мика, – сонно пробормотала жена, – не приставай. Я очень устала сегодня.
Посидев молча и покурив, двойник исчез так же неожиданно, как и появился в спальне. После этого, более чем странного визита, Мика уже не мог спать и все мучился вопросом: зачем он приходил? Чтобы просто напомнить о себе? Ну, напомнил, и что?..
Он беспокойно ворочался в постели, встревоженный видением, вздыхал и кряхтел невольно, пока жена не прикрикнула на него, тогда он поднялся и, помня, что утром у него нет никаких дел и можно поспать, выпил снотворное, и снова лег в постель, постепенно успокаиваясь.
Кстати, при всем том, что жизнь сделала с моим другом, превратив его из молодого, пышущего здоровьем и завидной потенцией женолюба (в то время, когда родители его были живы и старались, чтобы чадо ни в чем не нуждалось и не знало отказа) в покорного отца семейства и чуть ли не подкаблучника у жены, он, Мика не утратил интереса к женщинам, несмотря на свой вполне уже солидный возраст, когда нормальные пожилые люди довольствуются только женой и любовницей. Он не довольствовался. Напротив – старался при любой возможности не пропустить ни одной юбки, особенно те юбки, что были гораздо выше колен, будто провоцируя отцов семейств. Но ограниченность в финансовом отношение резко сузила круг этих самых возможностей. Тем не менее…
Как то встретил он свою давнюю знакомую, с которой не виделся уже несколько лет. Завидев его, она усмехнулась.
– То годами не видимся, то каждый день, – сказала она. – Ты что же, следишь за мной?..
– Как каждый день? – опешил он.
– Вчера же виделись, – сказала она. – Уже забыл?
– Вчера?.. – он внимательно посмотрел на нее. – Ты уверена?
– Ну ты даешь! – коротко рассмеялась она. – У тебя что, подобного рода шутки появились в репертуаре? Я пока что в своем уме.
– Нет, правда, – проговорил он, словно оправдываясь и стремясь узнать поподробнее об этой встрече. – Я абсолютно… Напомни, пожалуйста…
