Что поделать, разыгрывать спектакли с тонкими психологическими этюдами некогда.

Подумал и вдруг понял, что в случае чего смогу искусно провести допрос совершенно по-другому. Играя словами, задавая вопросы, ловя на противоречиях и затрагивая эмоциональную составляющую психологического портрета человека.

Хм-м… а это еще откуда? Как-то слабо верилось, что такие навыки есть у обычного преступника. Или это чтобы самому уметь противостоять указанным приемам? В любом случае такая подготовка явно не входит в арсенал заурядного уличного бандита.

Солу не понравилась задержка, пусть она и продлилась пару секунд, он наклонился и рявкнул в ухо Тони:

– Говори, тварь, кто подослал?!

Помогло.

– Ларри! Ларри! Это был Ларри! – завопил толстяк, перед заплывшими глазами все еще сверкало блестящее лезвие.

Вот дерьмо! Значит, угадали. Этого хряка действительно кто-то целенаправленно направил к нам.

– Что еще за Ларри? Он здесь? Где-то в поселке? – пользуясь моментом, я усилил давление. Нож благоразумно далеко не убирал. Мало ли пригодится.

– Нет-нет, не здесь. В Бриджпорте.

– Кто он? Имя, как у сутенера.

– А он и есть сутенер… в числе прочего… Барыга, толкает грёзы…

– Грёзы?

– Наркотики.

– Ясно. Давай дальше.

И Тони принялся рассказывать. Взахлеб, торопясь, боясь, что снова начнут бить, то и дело косясь на играющий нож.

Выложил всё. Оказалось, толстяк серьезно задолжал этому самому Ларри, и когда тот связался с ним прошлым вечером, не смог отказать в небольшой услуге: если в поселке вдруг появятся два чужака, заманить их под любым предлогом в уединенное место. Координаты прилагались отдельно. Какое-то ущелье в горах рядом с гравидорогой.

Вот тут я неслабо удивился. То есть, выходит, нас ждали? Но откуда? Ерунда какая-то получалась.

– Откуда Ларри узнал, что мы выйдем к Новой Надежде? – напористо спросил я.

Тони пожал плечами, поняв, что пока отвечает на вопросы, резать его не будут, жирный лавочник слегка успокоился.

– Понятия не имею. Наверное, тоже есть знакомые в диспетчерской. А зная место посадки ботов, просчитать направление движения выживших будет несложно.

Угу, там знали про спас-боты и, скорее всего, определили тип и класс, включая вместимость.

И все равно среагировали быстро. Слишком быстро.

– Ларри описал внешность, кого надо заманить в ущелье? – спросил я.

Толстяк молча покачал головой. Так, значит, кто конкретно спасся, они не в курсе.

Я пока смутно представлял, кто это «они», но то, что за всем этим стоял не какой-то сутенер-наркодилер с вшивой планетки, был уверен на сто процентов.

Кто-то сделал так, что тюремный корабль взорвался. Не доверяя основному плану, этот неизвестный подстраховался, вышел на местного дельца и проинструктировал его на случай, если кто-то сумеет спастись.

И это при том, что все заключенные находились в стазис-камерах. Ничего не скажешь, предусмотрительно.

Нам крупно повезло, что поломка, вызвавшая взрыв, замкнула систему гибернации.

Кто-то очень хотел, чтобы все на борту транспорта «Део» умерли. И судя по всему, останавливаться он не собирался.

Система М22-35-18.

Планета Гелия-6.

Поселок Новая Надежда.

Магазин Большого Тони

– Думаешь, сработало?

– Уверен, я видел передатчик на крыше, – Сол разглядывал верстак мобильной мастерской в дальнем углу складской комнаты.

Прислушались, возня в кабинете заглохла. Все, пора. Мы зашли обратно, оставленный Тони настороженно замер.

– Что вы… – начал он.

Продолжить я не дал, плавно скользнул вбок. Пальцы прижались к рыхлой шее, пережимая кровоток. Надавить и держать. Три… пять… восемь… Готов. Тело обмякло.

Сол с интересом наблюдал за моими манипуляциями.

– А если подержать дольше? – спросил он.

– Больше восьми секунд – начнутся необратимые повреждения мозга.

Здоровяк уважительно прицокнул. Понятия не имею, откуда все эти знания, но стоило признать: их наличие сильно помогало в ситуации.

– Почему не уйти раньше? Я видел распечатку расписания на стене в зале, – Сол пальцем ткнул себе за спину. – Ближайший поезд прибудет в Новую Надежду через час с лишним. Сядем и уже завтра окажемся в Бриджпорте.

– Потому что они от нас этого ждут, – рассеянно объяснил я, оглядываясь в комнате, где наш приятель в отключке проводил большую часть жизни. – Проверь домашний комп-терминал, может, есть что интересное.

Бывший технарь кивнул и направился к стоящему у стены аппарату, судя по виду, очень древнему. И где Тони только откопал этот раритет?

Я осмотрел стол, там тоже была компьютерная консоль, вмонтированная прямо в столешницу.

Кнопка активации. В воздухе повис голографический экран. Окошко для авторизации. Пароль. Хммм… Задумчиво покосился на старьевщика. Привести в себя? Рановато. Без выведения из строя сети в лавке опасно.

– Здесь нужен пароль, но система старая, обойду защиту за несколько минут, – донеслось из-за спины.

– Давай, я пока осмотрюсь.

Принялся за обыск магазинчика, стараясь найти что-нибудь полезное.

Первым делом переоделся. Тюремная роба в виде серых комбезов уже порядком надоела, и я с облегчением от нее избавился. Как и от дурацких сандалий из кусков пластика, состряпанных из внутренней обшивки спас-бота.

Нашел свободные штаны с карманами по бокам (похожи на часть военизированной формы), рубашку с длинными рукавами темно-зеленого цвета и штормовку из плотной ткани, похожей на синтетический брезент. На ноги натянул тяжелые ботинки с толстой подошвой.

Прикид то ли наемника, то ли уличного бойца одной из банд, что водятся в трущобах крупных мегаполисов.

А-а, плевать. Зато практично и удобно.

Солу притащил потертый комбинезон технического сотрудника, с множеством отделений под устройства, с защитными вставками на локтях и коленях. На поясе крепились гнезда для ячеек энергопитания, на рукаве болтался порт подключения мобильного тестеровщика габаритного оборудования. Обувь – рабочие башмаки с рифленой подошвой.

– Готово. Раз плюнуть. Примитив, – Сол быстро просматривал файлы на стационарнике.

– Что-то интересное? – я подвигал руками, привыкая к обновке. Чего-то не хватало… Точно, оружия.

В лавке нашлось три образца: самоделка-обрез, иглострел устаревшей модели и старенький бластер. Последний скрывался в специальном захвате под столом. Хорошо, что Тони не успел до него добраться, могло получиться некрасиво.

– Логи подтверждают исходящий сигнал. Жирный засранец действительно успел передать сообщение через передатчик, используя нейросеть, – Сол посмотрел на меня. – Я же говорил.

Медленно кивнул, отдавая должное напарнику. И правда говорил, успел шепнуть, когда мы шли сюда.

Оказавшись связанным и оставшись один, Большой Тони предупредил подельников о ловушке.

– Громилы сутенера, наверное, уже бегут сюда, – проворчал Сол, покосился на меня. – Еще есть время уйти.

Я покачал головой.

– От нас этого и ждут, – повторил снова. – Бросимся бежать, спасаясь. И устроят охоту. Так поступает большинство. Мы же пойдем другой дорогой. Устроим засаду.

– Они могут догадаться и действовать осторожно, – возразил здоровяк. – Конечно, основная часть команды тупые костоломы, но ведь должен же кто-то им отдавать приказы.

Я пожал плечами.

– Возможно. Но не факт. Судя по описанию нашего друга, – мой палец ткнулся в бессознательную тушку Тони, – Ларри не тянет на звание преступного гения, и подручные у него скорее всего под стать. Громилы без воображения, с толикой интеллекта, чтобы понимать, когда бить, а когда остановиться. Они привыкли к определенному поведению жертв.

– Жертв? – Сол приподнял бровь.

По моим губам скользнула усмешка.

– Жертв, – подтвердил я. – Так их приучили думать. Это вроде подсознательного. Замешано на примитивной психологии. Уверен, кретины уже представляют, как начнут охоту на двух беспомощных беглецов, – я помедлил и добавил с хищной ухмылкой: – Но мы ведь не они. Так?