Наркиз наблюдал, как его собратья по вере все больше и больше проникаются духом близкого Будущего. Все меньше они вели себя как обычные люди, реже обижались друг на друга, реже спорили из-за бытовых мелочей. Они вообще стали не слишком разговорчивы - часто общение сводилось к обмену взглядами. Много времени они проводили в молитвах, на их лицах все больше проступало выражение отрешенности. Единственное, что их продолжало по-человечески волновать, это процедура Конца Света: следует ли бармалейцам оставаться при этом событии зрителями, или нужно что-нибудь делать? За отсутствием конкретных указаний надеялись, что в последний момент от Господа придет откровение. Но на всякий случай перечитывали священные тексты и послания Избранных - а вдруг там найдется какое-нибудь руководящее указание? За три дня до назначенной даты к столице потянулись кучки молодых людей все в в серых накидках, перепоясанные саблями (иногда бутафорскими, а иногда и не очень), с бородатыми портретами на груди. Великое событие было решено встречать месте.
По причине намечающегося Конца Света, сабель и сомнительных перспектив власти перехватывали прибывающих на подступах к городу и тихо изолировали от общества. Поэтому большая часть бармалейцев встретила десятое августа в камерах. В том числе и Наркиз. Он конечно мог бы избежать ареста, но не хотел разлучаться со своими.
А дальше... Органы очень заинтересовались Наркизом в связи со всплывшей информацией о регулярных кровопусканиях. Наркиз на контакт со следователем идти не собирался, но тот не терял надежды. И однажды произошел несчастный случай, в ходе которого следователь и еще несколько человек были загрызены, а Наркизу пришлось подумать о бегстве. Известный итог разбитое стекло и крылатая тень, легко проскользнувшая между железными прутьями.
Оборачиваясь маленькой серой зверушкой, он время от времени наносил визиты своим прежним собратьям. Присматривал, как у тех шли дела, но ни во что не вмешивался. Даже в работу профессиональных психологов, возвращавших бармалейцев к активной общественной жизни и высказывавших весьма убедительные доводы против существования Наркиза, Бармалея и некоторых других сверхъестественных сущностей. По-видимому, у психологов имелся специальный реестр, в котором четко и недвусмысленно указывалось, кто есть, а кто нет.
Те, кого нет, продолжали жить собственной жизнью. Наркиз вновь добывал себе пропитание, а Бармалей... Бармалей стоял на берегу своего туманного моря и ласково смотрел на Наркиза.
- И что? - спрашивал Наркиз. - Это и есть Конец? - Да, - отвечал Бармалей. - Для них - это он. - А что после? - А что может быть после? Конец света у каждого свой, Наркиз. - Но мир продолжает жить своей жизнью? Бармалей согласно кивал.
iii
- А как же смерть грешников и воскресение праведников? - Что ты хочешь услышать? - тихо спросил Бармалей. - Хочу услышать, кому это нужно... - Им, конечно. Они жаждали святости, ведь так? И получили. Ты же видел. - Тогда почему все в конце концов... так вышло? - Эта жажда сдвигает горы, но не терпит соседства, - сказал Бармалей. Нет ничего более возвышенного и более достойного, только... Можно стать подобным божеству - но чтобы быть им, нужно совсем ничего не иметь. Но они ведь и другие тоже, на самом-то деле. - И конец света... - Конец света реален. Даже для тебя, Наркиз, хотя твой - неизвестно где и когда. Он есть у каждого. И посмотреть ему в лицо - это можно сделать даже до срока. - Как недавно? - спросил Наркиз. - Как недавно, - кивнул Бармалей. - А вся атрибутика, священное имя, вызывающее смех, и прочее? - Лучший способ отбросить прошлую жизнь - во-всеуслышанье объявить себя изгоем. Поэтому - и имя, и все остальное. - Взять разгон? - спросил Наркиз. Бармалей кивнул. - А почему ты раньше говорил совсем другое? - Если по-разному спрашивать, то и ответы получаются разные. - А правда? Или сейчас я тоже спрашиваю как-то не так? - Спроси еще раз лет через двадцать, Наркиз, - улыбнулся Бармалей. - Через двадцать спрошу... А что мне делать теперь? - вздохнул Наркиз. Но на этот раз ответом ему была тишина.
- А с Настей что делать? - продолжил он. - По-моему она сейчас даже в вампиров не верит. А я ведь ей должен. Только никак не пойму, что именно. То ли явиться и продемонстрировать, что в мире есть кое-что, о чем она позабыла, то ли наоборот, оставить все как есть... - А тебе чего больше хочется? - поинтересовался Бармалей. В ответ Наркиз хмыкнул.
Двое в серых капюшонах сидели на берегу моря тумана. С тонкими полупрозрачными удочками. У одного - седая борода-веник, у другого бледное лицо и холодные глаза, спрятавшиеся в тени глубоких глазниц. Иногда кто-нибудь вздергивал удилище вверх и снимал с невидимой лески маленькое сияющее создание, больше всего похожее на китайский фонарик с рыбьим хвостом. Полежав на ладони, создание подпрыгивало вверх и бесшумной яркой дугой уходило обратно в туман.
