Следующей ночью Анастасия с Наркизом встретились вновь. Девушка опять стояла на коленях, с той же самую шалью, наброшенной на плечи. И опять молилась - о том же. И окно опять распахнулось само, и тот же бледный мужчина в темном, крылатой тенью проникший в комнату, взглянул на Анастасию и, не уловив в ее лице признаков страха, спросил: - Теперь ты узнала цену своей веры? Анастасия вместо ответа жестом пригласила его идти за собой, и, заведя на кухню, остановилась перед холодильником. И произнесла, чуть покраснев: - После твоего ухода мне было видение Господа. Он сказал сделать вот так... Она открыла дверцу холодильника, извлекла из его недр и протянула Наркизу наполненную темно-красным полиэтиленовую емкость. И добавила, как бы оправдываясь: - Я правда хотела сделать все, как уговорено. Но... ведь если Он говорит...

Вампир принял дар и приник к нему, не отрываясь, пока внутри оставалась хоть капля. А затем, бросив опустошенную емкость обратно в холодильник и переведя взгляд на девушку, произнес: - А что дальше? Ты не сможешь вечно подкармливать меня своей кровью. - Нас много, - радостно ответила Анастасия. - Твои собратья по вере? А почему они должны согласиться? - Они с радостью поделятся, если ты решишь жить одной с нами жизнью. - Я не живу ничьей жизнью, даже своей, - ответил Наркиз, - уже очень давно. - Давай, - сказала Анастасия, - мы сделаем так: ты хотя бы послушаешь про нашу веру и попробуешь помолиться. - Ты не понимаешь, о чем просишь, - покачал головой вампир. - Для тех, кого люди прозвали нежитью, молитва невозможна. Ты просто попробуй, а там - будь что будет. От данного в прошлую ночь обещания я не отказываюсь, - ответила Анастасия. И стала рассказывать про то, как два года назад Господь Бармалей открылся семи Избранным, передал им таинство истинной веры и велел повсюду ее проповедовать. А после прочла текст молитвы об укреплении душевных сил и наставлении на путь, которую должен повторять ежедневно каждый верный Господу человек. И предложила Наркизу попробовать. "Мой Господь Бармалей, снизойди..." - такими словами начиналась молитва. Дальше было еще много слов, очень много. Молитвы Господу Бармалею отличались исключительной длиной. Объяснив Наркизу, что делать, Анастасия опустилась на колени, показав ему знаком сделать то же самое, и, повернувшись лицом к висевшему на стене изображению пожилого бородатого человека в сером капюшоне, зашептала еле слышно положенные слова. И Наркиз стал повторять за ней. И с ним приключилось видение. Сначала он поднимался по отлогому склону, двигаясь в густом тумане и не видя ничего в десяти сантиметрах. Так продолжалось довольно долго, и временами казалось даже, что он не поднимается, а наоборот спускается вниз. Потом туман вдруг закончились, и голова Наркиза поднялась над плотным белым покровом. Выйдя из белой мглы на песчаную отмель (языки тумана лениво накатывались на нее и отступали, словно прибой), он обнаружил перед собой человеческую фигуру в сером плаще с капюшоном, со строгим лицом и седоватым веником бороды. Наркиз посмотрел встречному в глаза и услышал: - Я - Бармалей. Признаешь ли меня своим Господом? - А правду ли сказала мне девушка, - произнес Наркиз, - что ты принимаешь любого, даже если он не человек? - Правду, - сказал Бармалей. - Любого, сколь бы ни был он грешен. Даже вампира. - И что я должен для этого сделать? - спросил Наркиз. - Ничего. Веруй. Очищай свое сердце молитвами. Не причиняй зла, как только можешь. Неси истину другим. Открой свое сердце для духовной любви. - Но как, - спросил Наркиз, - я могу, будучи вампиром, не причинять зла? Как я могу любить? И кому мне нести истину? - Верь, и зло тебя минует. Люби, как способно любить всякое существо на Земле. А жаждущие истины найдутся. Поручи мне свою судьбу, и не заботься о будущем. Ответь же, Наркиз, признаешь ли меня своим Господом? - Да, - сказал Наркиз. Тогда Господь Бармалей взял руку Наркиза в свою, и забытое ощущение из тех далеких времен, когда он еще не был вампиром, вдруг пронзило все его существо - ощущение свежести, чистоты, тихой радости и чего-то еще, без названия. И видение кончилось. Наркиз обнаружил, что стоит на коленях и смотрит на бумажный портрет. А девушка, вслед за которой он, отведав ее крови, повторял слова молитвы, спросила: - Ведь тебе было видение, Наркиз? Скажи. - Да, - ответил Наркиз. - Мне было видение. - Значит отныне ты с нами? - уточнила Анастасия. - Не могу точно сказать, что это было - проговорил Наркиз, - осторожно подбирая слова. - У меня бывали галлюцинации вскоре после того, как я пил кровь. Кода напряжение отступает... У меня это было. Не такое, но было. - Все верно. Так и должно быть. Вера ничего бы не стоила, если бы ее можно было просто так подтвердить. Но ведь тебе в видении явился Господь? О чем вы с ним говорили? - Обо мне, - ответил Наркиз. - Что же, если твое приглашение по-прежнему в силе, я его принимаю.

Через день Анастасия привела Наркиза к своим единоверцам. Их было не очень много, двадцать два человека. Почти все моложе тридцати. По очереди они подходили к Наркизу, говорили "Здравствуй, брат", и обнимали. То, что новоявленный брат много старше их и пьет кровь, их ничуть не смущало. Они даже были готовы установить ежедневную очередность сдачи собственной крови, но Наркиз пресек их энтузиазм, сказав, что каждый день - это много, и в конце концов они сошлись на одной порции в неделю. Бармалейцы возражали, что крови им не жалко, что скоро она совсем не понадобится, ведь до конца - до Конца - осталось всего ничего. А Наркиз отвечал, что тем более может продержаться на скромной диете. Хотя на самом деле раз в неделю - это не так уж и скромно.

Время шло, десятое августа приближалось. Из столицы, где жили пятеро из семи Избранных, и где располагался самый главный центр бармалейцев, приходили грозные послания, предвещавшие в назначенный день человечеству неисчислимые беды. Все больше времени бармалейцы проводили на улицах: останавливали прохожих, демонстрировали сабли и рассказывали о скором конце. Прохожие опасливо косились и ускоряли шаг, но проповедников это ничуть не смущало. Наркиз на улицы не ходил. Он не особенно и рвался, но все были уверены, что он очень хочет, и старательно его утешали. Говорили, что Господь Бармалей совсем не требует, чтобы мучились те его адепты, которые плохо переносят солнечные лучи. А во всех книжках про вампиров про солнце сказано ясно. Руководствуясь книжками про вампиров, в спальню Анастасии доставили настоящий гроб: обшитый красным сукном, с металлической инкрустацией, но без крестов, и в добавок ко всему полный свежей рыхлой земли. Гроб поставили под кроватью, чтобы ненароком не заметил кто-нибудь из посторонних. И Наркиз, не желавший обижать собратьев по вере, в нем спал. Хотя идея насыпать землю внутрь гроба казалась ему весьма странной. Не иначе, расстарались господа литераторы...