– Правда?! – женщина медленно приближается к Константину. – Вы не хотите остаться здесь навсегда? В этой комнате скучно одной. Даже поговорить не с кем.

Константин пятится назад, но упирается в шкаф. Комната закончилась, и отходить больше некуда. Он сжал кулаки, и уже был готов первым начать драку, но женщина не давала повода для насилия. Она сделала последний шаг и нежно потянула свои руки к его лицу, дотронувшись ими до слегка колючих щёк. Такого тепла она давно не чувствовала. Так давно, что с любопытством изучала, будто новые ощущения. Она словно прикоснулась до чего-то необычного и невероятно интересного. Именно сейчас её лицо приняло живые и подвижные черты, где выдавались все её эмоции. Далее она потянулась к его волосам и затылку и через секунду упала к нему на грудь, обхватив шею. Женщина прижимается к нему всем телом и с закрытыми глазами улавливает такт его дыхания.

– У Вас бьётся сердце, оно живёт! – говорила она, засыпая. – Если Вы не сможете выбраться отсюда, то приходите ко мне, я буду ждать.

Женщина улыбнулась в конце и растворилась в воздухе белым, почти прозрачным туманом.

Константин быстро вышел из комнаты и поторопился спуститься вниз, к клеткам. Он остановился перевести дух прибрать мысли в порядок. Схватившись за голову, он растрепал все волосы в четных попытках осознать произошедшее. И, здорово разозлившись на себя, прошёл в следующее помещение, с двумя дверьми. На одной висит табличка директора цирка, а другая монотонная, без каких-либо надписей. Ни в первую, ни во вторую дверь, Константин не решился зайти, он прошёл дальше и попал в закулисное помещение, а оттуда и на сам манеж цирка.

Выйдя на арену, он поразился увиденным. Конечно, в нем не было ничего сверхъестественного, манеж казался таким же гиблым местом, как и всё вокруг. Но мысль о том, что здесь когда-то проходило выступление, возможно, вполне захватывающее, что все эти многочисленные места занимали люди и лицезрели фокусы, акробатические трюки, клоунаду и, по их мнению, наикрасивейшую из женщин Елизавету, будоражило его сознание. Его воображение заново оживляло картину былых лет.

Константин много раз за всю жизнь бывал в цирке, он знает, как проходят представления в подобных местах. В детстве он мечтал оказаться там, где сейчас стоит, на манеже цирка, и, конечно, он даже не представлял, что его мечта осуществиться в Богом забытом месте.

Тишину и спокойствие нарушил белый голубь, влетевший через главный вход. Он сначала летал под самым куполом, а после приземлился около Константина. Голубь совершенно не боялся человеческого присутствие, он походил немного рядом, после чего остановился и пристально уставился на детектива. Они с минуту смотрели друг другу в глаза, пока Константин не заговорил:

– Ты тоже мертвый, да? Вы здесь все уже умерли? Не мог же ты прожить здесь столько времени. Или ты попал сюда случайно так же, как и я? – Константин сделал паузу, будто дожидался от голубя ответа, который не шевелился, лишь мотал головой. – Нет, ты местный. Ты местный, не так ли?

После этих слов Константин делает шаг вперёд и пытается схватить голубя, но у того вдруг глаза стали чёрными, рот раскрылся широко, и раздался уже знакомый пронизывающий всё нутро крик. От этого Мохов попятился назад и свалился с ног. Голубь улетел прочь, и тут же зажёгся прожектор, что освещает манеж, за ним второй и третий. Константин поднимается и бежит за кулисы, но и там загораются прожектора один за другим. Долго не думая, он забрался на самый верхний ряд зрительного зала и залез под скамейку. К этому моменту уже весь манеж заполнился мощными лучами прожекторов, а из главного входа пробивается яркий дневной свет.

Константин всем телом вжался в небольшое пространство под скамейкой зрительного зала, он попытался успокоить своё дыхание, но мысли о том, что его заметили неизвестные обитатели цирка, каждый раз подгоняют страх и чувство рвоты. Ему вспомнился телефонный разговор с неизвестным, и ужасное чудовище на высоких ходулях, которое пыталось схватить его. Константин даже не сомневался, что за ним идут, тем более начали появляться голоса. Голоса огромной толпы людей, они становились всё громче, отчего Константин зажмурил глаза, как маленький ребёнок.

Тем временем, мрачные шторы, которые ведут за кулисы, приобретают свой прежний ярко-красный цвет, старинная пыль исчезает, весь манеж снова сияет новизной, а на зрительских местах, точно из воздуха, появляются люди. Кавалеры, их дамы и даже их дети – все одеты по моде девятнадцатого века. Мужчины во фраке, а кто и в офицерской форме. Женщины в пышных платья и корсете. Вскоре подобные люди заполнили все зрительные места, они вполне естественно разговаривают между собой, стараясь не особо не шуметь.

На скамейке, где лежит Константин, также появились люди, они оживлённо уставили свой взгляд на манеж цирка, и не замечают под собой дрожащего детектива. Сквозь ноги и спины, впереди сидящих людей Константин не видит ничего, но полное безразличие всех присутствующих к нему, значительно его успокоило.

Когда публика разговорилась от долгого ожидания, и начался базарный гул, из-за кулис вышел невысокого роста мужичок во фраке. Все люди замолкли, и раздались оглушительные овации. Под продолжительные аплодисменты конферансье учтиво кланялся, пока они не стихли, а после с выразительным тоном и с улыбкой на лице заговорил:

– Здравствуйте, здравствуйте! Мы рады вас видеть на манеже нашего цирка, Сокровищницы! – снова прозвучали короткие аплодисменты. – Сегодня мы представим к вашему вниманию только самые лучшие номера нашей Сокровищницы! – на этот раз аплодисментов было меньше. – Вы точно не пожалеете, что пришли сегодня к нам, потому что сегодня вы увидите акробатические номера, жонглёров и фокусников, смелых дрессировщиков диких зверей и многое, многое другое! – аплодисменты стали совсем короткими. – А кульминацией нашего представления станет выступление несравненной и обаятельной Елизаветы! – в этот раз зал просто взорвался овациями и криками. Константина удивила любовь публики к этой таинственной женщине, ему самому уже захотелось её увидеть. – Но давайте начнем по порядку, встречайте акробатов и их акробатический номер!

Конферансье уходит за кулисы под громкие аплодисменты и под оркестровое сопровождение. А на манеж выходят три акробата в белой рубашке и в штанах с подтяжками. Они выполняют не сложные акробатические упражнения, но зрители реагируют на их прыжки с переворотом, вставание друг другу на плечи с восторгом и оханьем, и после каждого незамысловатого упражнения сыплются аплодисменты.

Их выступление продолжалось около пяти минут, когда конферансье снова вышел из кулис, поблагодарил акробатов и объявил следующий номер:

– Встречайте братьев жонглёров!

Простенькие по своей сути номера публика вновь встречает с постоянными аплодисментами. Два жонглёра так же не показали всю зрелищность их профессии. Они жонглируют несколькими маленькими мячиками, потом перешли на кегли, и бросают их друг другу. Но все без исключения зрители оживлённо смотрят на выступление двух жонглёров, не отвлекаясь, будто впервые пришли в цирк.

Следующими, как и обещал конферансье, вышли фокусники. Сняв с головы чёрные цилиндры, они показали фокусы с двумя зайцами и голубем, по очереди доставая их из головного убора. И вновь изумлению публики не было предела. Взрослые и их дети радовались увиденному одинаково искренне.

После фокусников на манеж выбежали три клоуна, они смешили зрителей своими нелепыми падениями на землю. Вставали, дразнили друг друга, толкались и снова падали. Зрители смеялись, как заколдованные, некоторые вытирали слёзы, что обильно шли от бурной истерики. А успокоились лишь тогда, когда последний клоун скрылся за шторами кулис. Конферансье вышел на манеж, поддерживая оставшийся зрительский хохот, и наигранно выдавливал из себя смех, продлевая его во всём зале. Он успокоился вместе с залом, дождался, когда утихнут самые последние ряды, и объявил номер с дрессировщиками.