Я со стоном вздохнула, запрокидывая голову назад.

— Жили-были два брата…

— Какое паршивое начало, — пробормотала я, достаточно громко, чтобы перебить рассказчика.

— Слушай дальше, — отмахнулся Гриша, сунул руки в карманы джинсов и вернулся к повествованию: — Итак, жили-были два брата, погодки. И буквально с самого детства они не могли найти общий язык. Младший брат всегда стремился получать желаемое любыми способами. Всё, что приходилось ему по вкусу он тут же забирал себе, не заботясь о желаниях других. Не заботясь о тех, кому принадлежит то, чем ему захотелось владеть. Кто-то называет таких людей беспринципными, а кто-то — напористыми. Кто-то считает, что добиваться своего, чего бы тебе это не стоило, является преимуществом. Другие же оценивают подобные действия с порицанием и осуждением, считая, что нельзя делать всё, что тебе вздумается. Верят в непреложность правил, в систему, в равноправие, в свободу и право выбора. Хотя, что такое свобода? Свобода — это когда ты выбираешь из того, что тебе оставили другие. То есть, твоя свобода заранее не свободна, потому как ограничена чужой волей, чужим выбором. Старший был из таких. Из верящих. Младший же признавал исключительно концепцию захвата, суть которой определена одним простым тезисом — кто сильнее, тот и прав. Считал, что силу свою можно и нужно проявлять разными способами. Особенно ему нравилось не заставлять физически, не принуждать, а аккуратно подталкивать в нужном направлении. Ему нравилось играть на чужих эмоциях и чувствах, как на музыкальном инструменте. Внушать чувство вины и ответственности…

— Очень увлекательная история, — не выдержала я. — Но когда она уже закончится?

— Скоро, — заверил меня Гриша, остановив свои метания из стороны в сторону, из-за которых моя голова, еще не до конца отошедшая от отравления газом, заболела с утроенной силой.

— Поскорей бы, — выдохнула я со стоном. — А кому-то, кто не был привязан к стулу, ты пытался её рассказывать?

— Нет, я никому её не рассказывал, — спокойно заметил Гриша, беспристрастно разглядывая что-то за моей спиной.

— И кто в этой истории ты? — хмыкнула я. — Старший или младший?

— Ни тот, ни другой, — бросил Гриша, взглянув на меня сверху вниз. — На самом деле, это не моя история. Два брата — это два принца, младшему из которых пообещали в жены морскую принцессу.

Я судорожно вдохнула и не выдохнула.

— Но, понимаешь, — продолжил Гриша, возобновив движение от стенки к стенке. — Жизнь — забавная штука. Указанная принцесса изначально планировалась в жены старшему брату, потому что вместе с принцессой, её суженный получал и большое количество дополнительных привилегий. В том числе, трон и корону её отца. После ухода действующего правителя, естественно. Почему же произошло так, что принцессу отдали младшему? Потому что отец двух братьев посчитал, что его старший сын и так станет королем, ведь по праву рождения он должен был наследовать трон Небесного царства после своего отца, повелителя Бурь и Ураганов. И с учетом этого переменил своё решение. В итоге, с дочерью морского повелителя обручили младшего сына. Но! Случилось непредвиденное. Когда братья едва ступили в пору отрочества, в Небесном царстве случился государственный переворот. Правителя убили, его детей изгнали, а трон занял… убийца. И отдавать его не желает по сей день. Единственный способ для братьев вернуться домой — убить того, кто поднял руку на их отца. Но младшему не нужна эта война, он намерен получить другой трон. Трон, который ему обещан за принцессу. А старший не настолько силен, чтобы самостоятельно выступить против захватчика. Им бы следовало объединиться, но… тут случилась ты. Видишь ли, ты превратилась в то самое яблоко раздора, которое окончательно отдалило братьев друг от друга. Даже находясь вдали от родного дома, даже будучи лишенными всего, они всё равно не могут договориться между собой. Ты препятствуешь этому, — громогласно провозгласил Гриша, склоняясь к моему лицу и словно желая узнать, поняла ли то, что он мне тут пять минут втолковывал или нет.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — тихо, но очень четко проговорила я.

— Нет, — невесело усмехнулся Гриша. — И ты тоже это скоро поймешь. Два брата уже давно находятся в этом городе, соперничая друг с другом даже под человеческими личинами… и стараясь быть поближе к тебе. Старший тебе известен под именем Дмитрия Лозовского. Насколько мне известно, ты уже успела с ним побеседовать. Лозовский или как его называют на родине, принц Джэхан, прибыл в этот город не просто так. Так же, как и его брат. Ты могла этого не заметить, но с тех пор, как здесь поселилась твоя бабушка — этот город буквально стал притяжением для всего сверхъестественного. Всех так и тянет сюда. Но этих двоих притянула сюда ты. Лозовский старался быть вне твоей орбиты до поры, до времени. Но тщательно следил за твоей жизнью с тех пор, как тебе исполнилось шестнадцать. Его братик, тот, которого ты привыкла называть Максом, от него не отставал, но выбрал другую тактику. Он постарался сблизиться с тобой, стать частью твоей жизни. И ему это удалось, не правда ли? Ты доверяешь ему, как себе.

— Доверяла, — прервала я этот поток плавной речи с уничижающими насмешливыми интонациями. — Я знаю, кто он.

— Да неужели? — неправдоподобно разыграл удивление Гриша. Да и не особенно-то и старался. — Догадалась?

— Сам показал, — процедила я. — Слушай, как долго продлится этот спектакль? Я уже немного устала.

— Это не спектакль, — рывком вцепился в мое плечо Гриша. — Я рассказываю какой на самом деле была твоя жизнь. Лживой! Всё было ложью, потому что все тебе врали. Твой отец, твой друг, твоя подруга…

Гриша махнул рукой. Послышались тяжелые шаги, а после на пол между мной и неистово вращающей глазами Нисой, для которой это был единственный способ выразить собственные эмоции, швырнули безвольное тело лицом прямо в ковер. Спустя один удар сердца я узнала Русю.

— Зачем тебе это? — дернулась я, понимая, что рваться бесполезно, но все равно была не в силах усидеть спокойно.

— Из-за тебя в этот город явились ягуаретты, — заявил Гриша, с презрением рассматривая Русю. — И начали теснить мою стаю, моих волков.

— Что? — еще сильнее дернулась я. — Ты в своем уме? Причем тут я к ягуареттам?

— Потому что именно Лозовский поспособствовал тому, что они покинули свои норы в Мексике и притащились всем своим цыганским табором сюда. Это стоило ему огромных денег, потому что пришлось подкупить кое-кого в Совете, чтобы они санкционировали переезд. И поверь мне, никто не станет выкладывать такие суммы просто развлечения ради, — с каждым словом раздражаясь все сильнее и сильнее, проговорил Гриша. — В итоге, у меня под боком оказался клан ягуаретт, в планах у которых не только увеличить свою стаю, но и взять под контроль весь город. Как ты уже могла догадаться, меня это совсем не устраивает. Знаешь, скольких усилий мне стоило вытащить местных волков из задницы, в которой они находились до меня?

— Так это ты! — с трудом проговорила я, ощущая, как сердце забилось быстрее и сильнее, сотрясая грудную клетку болезненными спазмами. — Ты — вожак! Ты… альфа…

Глава XXXIII

— Ты так удивляешься, — пренебрежительно, но с определенной долей веселья хмыкнул Гриша. — Неужели это не было очевидно с самого начала? Кто еще смог бы защитить тебя и твою бестолковую подружку от нападения ягуаретта?

Я молчала, пытаясь осознать услышанное.

— Что, сложно, да? — упираясь вытянутыми руками в подлокотники моего стула как-то вдруг очень ласково поинтересовался Гриша, рассматривая мои губы. — Я думал, что ты уже догадалась. Ты же разговаривала со мной по телефону, помнишь? И я услышал крик. На ваше счастье, я находился недалеко. Меньше десяти минут мне понадобилось, чтобы добраться до дома музы. Когда я появился, вы с оборотнем стояли друг напротив друга. Пара секунд — и он бы вырвал одной слишком любопытной нереиде сердце. Мне удалось вмешаться прежде, чем он нанес тебе непоправимые повреждения. Но ты была ранена. И я отнес тебя к морю, потому что знал, там тебе станет легче, хотя и не было полной уверенности в том, что ты переживешь эту ночь. А потому я не ушел, а остался наблюдать за тобой до утра. Когда ты очнулся, я был рядом, видел, как ты пришла в себя, как запаниковала, поняв, что случилось, как разговаривала по телефону. Только после того, как вы с подружкой встретились, я тебя оставил.