Когда их ловят за чем-то нехорошим, большинство людей вдруг становятся глупыми. Застывают в неловких позах с испуганными или стыдливыми гримасами, растерянно мычат и вообще выглядят как круглые дураки.

Марк же сумел воспитать в себе другую реакцию. Поэтому, неожиданно наткнувшись на складского сторожа, он не замер, а выпятил грудь и рявкнул:

– Ну наконец, хоть кого-то нашел! Что у вас здесь происходит?!

Сторож был невысоким мужчиной средних лет с приплюснутым носом. Судя по сжатым кулакам и нахмуренным бровям, он уже собирался хватать чужака. Но командный голос его смутил.

– Ты кто такой?

– Вот наглец! – Марк надулся еще больше и возмущенно топнул ногой. – Я ревизор коммерц-коллегии, инспектировать пришел! И очень недоволен вашими порядками!

– Чего, кто?

– Проверять склад меня отправили, дубина! Вот, смотри.

Марк вытянул из кармана бумагу и помахал ей перед лицом растерянного сторожа. Тот взял документ, изучил его вдумчивым взглядом абсолютно безграмотного человека и хмыкнул.

– Так, ага, – протянул он, почесывая затылок. – А залез ты сюда как?

– Во-первых, «залазят» куда-то только дети и воры. Во-вторых, я через черный ход зашел.

– Так он же заперт, я сам закрывал!

– Плохо закрывал, значит, – дверь нараспашку!

– Странно… А бутылки зачем взял?

Небольшой ящик с шестью бутылками фламандского в руках Марка действительно несколько не вязался с созданной историей. Но изобретательность и уверенность его и не из таких затруднений вытаскивали.

– Так я и вино пришел проверять! Думаешь, меня только на склад отправили? – Марк покачал головой и угрожающе поцокал языком. – Товар-то у вас дурной. Отрава практически.

– Как так?

– А сам по бутылкам не заметил? Хотя куда тебе. Неправильные они все, поддельные – я такое сразу вижу. – Марк начал хаотично тыкать пальцем в разные стороны: – Склад в ужасном состоянии! Товар раскидан непонятно как, стены все мокрые, освещения никакого! Циркуляры нарушаете, нормы хранения не поддерживаете – как так можно?! Всех полиции отдам!

Несколько секунд собеседники напряженно смотрели друг на друга. Старые доски на крыше склада тихо поскрипывали, снаружи был слышен ветер и шелест листьев. В конце концов блеф сработал: сторож ругнулся и махнул рукой.

– Понятно. Значит, меня обратно в острог поведете? – грустно спросил он.

– Что значит «обратно»?

– Так я только месяц назад вышел. Знал ведь, что хозяин ушлый, еще и немец! Господин ревизер, не сажайте меня, а? Пожалуйста, я ведь только сторожил…

Марк задумался. По-хорошему, ему нужно было бы забрать добычу и быстро уходить. Он и так сильно рисковал, забравшись на склад второпях, без подготовки. Но когда он начинал играть с азартом, остановиться ему было сложно.

– Тебя как зовут? – спросил он.

– Бориска, Терентьев я.

– Борис, значит. Честно тебе скажу – попал ты. За такие дела можно и штраф, и в тюрьму, а может, и сразу в Сибирь. Хозяин сейчас не здесь?

– Нет, со вчера его не видел.

Марк сдержал ухмылку. Он-то знал, что хозяин склада сейчас отсыпается после очень бурной ночи в корчме.

– Ладно, его тоже найдем и накажем. Но мне кажется, что ты мужик хороший. Правильно же?

– Ну как… – Бориска замялся. – В церковь хожу, не пью уже. Почти. Недавно мальчонка потерялся на улице – я его до семьи довел, он там…

– Вот, я же говорю! – Марк нетерпеливо перебил исповедь. – Поэтому тебя в беду втягивать я не хочу. Так что давай ты мне сейчас поможешь, а я тебя отпущу и никому про твою глупость не скажу. Хорошо?

– Конечно, я завсегда готовый! А чем помочь надо?

– Молодец. Где тут остальное вино лежит?

Через несколько минут вор и сторож вышли на улицу. Марк шел впереди, прихватив два больших ящика. Бориска шел следом с еще четырьмя. Над Москвой медленно поднималось солнце, было тепло. Ранним утром склады Старого Двора выглядели пустыми, почти заброшенными.

– Далеко нести? – спросил Бориска.

– Тут близко, – ответил уже уставший Марк. – К реке давай. Меня там коллега ждет.

– Вы на лодке приплыли?

– А как еще склады проверяют, по-твоему?

Он знал, что после торжеств охраны будет намного меньше, а уж на реку никто смотреть не станет. Только поэтому он решился на довольно дерзкую идею обнести большого негоцианта Михеншторна, который громко хвастался богатой поставкой в сомнительном заведении. Даже с отягчающими обстоятельствами в лице Бориски дело проходило довольно удачно.

Вскоре они донесли груз до спуска к реке. Там их ждали лодка и Андрей Корча. Он был вором опытным, с тридцатилетним стажем. А еще он был очень дерганым и недоверчивым. Заметив Бориску, он сразу потянулся к спрятанному в сапоге пистолету.

– Андрей Иванович! – торопливо крикнул Марк. – Идите сюда, помогите мне погрузить улики. У нас помощник нашелся.

Корча подозрительно прищурился, заворчал, но оставил оружие на месте. Вино было быстро погружено в лодку, подельники уже готовились отплывать. Тогда Марк услышал пронзительный свист позади.

– Стой! Кто такие?!

Быстрым и уверенным шагом к ним приближались трое солдат, которые уже стягивали ружья с плеч. Судя по выглаженной и чистой форме, гуляния они пропустили. Следовательно, они были трезвыми и, скорее всего, не слишком дружелюбными.

– А, это защитник наш, у них тут рота иногда караул несет, – объяснил Бориска и крикнул солдату: – Это ревизеры государственные, они отраву увозят!

Корча снова потянулся к пистолету. Марк оскалился и шикнул на подельника. И почему воры-старики все такие бешеные? Сделав глубокий вдох, он повернулся к солдатам и напыжился:

– Бойцы, вольно! Коллежское дело, не мешайте!

– Меня никто не предупреждал. Это из какой же вы коллегии? – спросил стоявший впереди боец, судя по всему сержант.

– Из какой надо. Склады пришли проверять, по последнему циркуляру: положение их, освещенность, безопасность, все дела. У купца Михеншторна нашли нарушения и просроченное вино, теперь конфискуем. За бдительность хвалю, молодцы. Но тут все в порядке, идите куда шли.

Сержант и бровью не повел. Умен не по должности.

– Документы покажите.

– Служивый, ну не лезь ты…

– Документы, или пойдем на допрос, – подчеркивая серьезность сказанного, другой солдат положил руку на курок.

Марк недовольно цокнул языком, но все же сдался и отдал бумагу. Наглость выигрывает в половине случаев. Иногда третьей работает осторожность. В остальном помогает только удача. Сержант пробежался по бумаге глазами, еле заметно шевеля губами.

– Это купчая на лавку, – ровным голосом заявил он. – Еще и поддельная и с ошибками написанная. Стойте здесь, не двигайтесь.

Корча сплюнул, неразборчиво ругнулся и выдернул пистолет. Над складами разнеслось эхо выстрела.

Сержант дернулся в сторону, и очень вовремя: пуля прошла совсем рядом с его плечом, даже сорвала кусок погона. Бориска вскрикнул и испуганно отшатнулся. На секунду все как будто застыло, стало вязким и холодным. А потом все ускорилось и нагрелось.

Драться Марк не любил. Проблемные ситуации он предпочитал решать словами, ну или хотя бы угрожая пистолетами. Но в юности он научился неплохо сражаться по-простому. Особенно хорошо ему удавалось орудовать простыми инструментами вроде цепа. Воры нежно называли такие орудия «гостинцами».

Его-то и пришлось пустить в ход.

Первый удар пришелся по носу солдата, стоявшего слева. Тот пошатнулся и будто обиженно посмотрел на Марка. Еще один удар в челюсть повалил его на землю.

Стоявший справа боец вскинул ружье и, не прицеливаясь, выстрелил в Корчу. Не попал. Старик тем временем уже молотил сержанта рукоятью пистолета. Тот пытался вытащить саблю, но был вынужден заслоняться и отступать назад под градом ударов.

Марк прыгнул к стрелку и еле увернулся от взмаха штыком. Острие проткнуло и вспороло фалду камзола. После нескольких секунд напряженной борьбы Марк метко пнул солдата в колено. Тот согнулся, открывая голову и спину. Три быстрых удара довершили дело.