– Тогда почему нет научного обоснования? – удивился Роман.

– Да потому что в научном мире пока не нашлось желающего это исследовать и обосновать. Скорее всего, по причине сложности задачи.

– Вот чёрт! – громко вскрикнул Саня, прервав этот глубокомысленный диспут. – Опять он!

– Что там ещё? – испуганно спросила переключившаяся на него Алька.

– Да этот шпион на спортивном «Форде» снова за нами тащится! Откуда он вылез? Он же вчера вперёд уехал!

– Саш, немедленно прекрати эту истерику! – грозно посмотрев на мужа, произнесла Алина. – Ты за рулём. От твоей реакции зависит не только твоя жизнь, но и наши, с Ромкой, а ты психуешь и отвлекаешься из-за какой-то машины, которая имеет наглость ехать рядом и в том же направлении. Что ты творишь?!

Саня побледнел от злости, но, так ничего и не ответив, несколько раз глубоко вздохнул, нервно закусил усы и сосредоточился на трассе.

Нескончаемое полотно дороги всё дальше и дальше уносило путешественников на юг, не балуя особым разнообразием окружающего пейзажа, и ничего интересного за весь день не происходило. За исключением, разве что одного странного и неприятного случая во время отдыха под Армавиром.

Остановившись у придорожного кафе, путники вышли немного размять ноги и подкрепиться. Когда же Роман возвращался обратно к машине, он заметил странного субъекта, который кружил возле их машин и фотографировал, стараясь заснять внутреннее содержимое салонов. Был ли это тот таинственный «шпион» из серебристого «Мустанга» или кто-то другой, Ромка не рассмотрел, но ситуация его крайне насторожила и заставила куда более серьёзно отнестись к повышенному вниманию Солина к преследующей их второй день машине.

Незнакомец успел сделать лишь несколько снимков, как был резко одёрнут обычно спокойным и очень уравновешенным Черновым, который популярно разъяснил незваному гостю, что «так себя вести негоже», после чего неизвестный соглядатай мгновенно скрылся. К счастью, всё произошло ещё до появления на площадке сурового «ковбоя» Кости и излишне горячего и лихого донского казака Сани, и без того взвинченного постоянным присутствием рядом ненавистного «Форда», что позволило избежать, возможного выяснения отношений, с крайне негативными последствиями.

Чтобы сохранить общее спокойствие, Роман не стал рассказывать попутчиками об этом инциденте, но внутренне напрягся и теперь тоже краем глаза следил за постоянно преследующим их кортеж серебристым «Мустангом», который вскоре застрял на границе Ставропольского края, где бдительные постовые решили внимательно изучить документы водителя и пристально осмотреть неизвестно как оказавшуюся здесь посольскую машину.

Вслед за вновь повеселевшим Солиным, Роман тоже вздохнул с облегчением, и снова принялся практиковаться в изменении формы облаков. И тут, на подъезде к Черкесску случилось это! Справа, вдалеке, у самого края бескрайнего голубого неба, как-то вдруг, внезапно, из ниоткуда, вырос могучий сверкающий снежной белизной кристалл двуглавой громады величавого Эльбруса. Впереди идущие машины кортежа восторженно засигналили, приветствуя седого Владыку Кавказа и радуясь тому, что изнурительное двухдневное путешествие близится к своей финальной точке.

Проехав между грозных, словно неприступные стены средневеково замка скал, обрамляющих долину Большого Зеленчука, с непрозрачной водой цвета персидской бирюзы, мимо стены гигантского рефлекторного зеркала радиотелескопа РАТАН-600, на выезде из станицы Зеленчукской, дорога опустилась в узкий каньон, с двух сторон обрамлённый изумрудными высоченными склонами, на которых пока лишь изредка встречались красные и желтые пятна начинающих осеннее преображение деревьев.

Прекрасный заповедный Эдем, с таинственным названием «Архыз» распростёр перед ними свои дружеские объятия, приветствуя золотыми лучами опускающегося на ночной отдых солнца. Слева вдоль дороги, чуть ниже, но довольно близко, пролегало русло реки, мчащей по округлым валунам свои прозрачные воды, стараясь как можно быстрее убежать из ущелья на вольный простор, а справа, сразу после неширокой обочины, зелёной стеной вырастала стена ущелья.

Словно ребёнок у рождественской ёлки, Ромка, раскрыв рот, глазел по сторонам, искренне радуясь каждой новой увиденной мелочи. Вот упавший от ветра и старости могучий ствол вековой ели нежданным мостом навис над потоком. А чуть поодаль, с гулким уханьем из чащи выпорхнул еще сонный красавец филин, неведомой силой изгнанный с удобной ветки, на которой продремал весь день. В десятке метров впереди дорогу стремглав перебежал молодой заяц, едва не угодив под колёса. А справа впереди, на обочине в нескольких метрах от асфальтового полотна высился трёхметровый перст древнего менгира, вокруг которого, не обращая ни малейшего внимания на проезжающие мимо машины, пожилая горянка в одиночестве танцевала ритуальный танец.

Наконец поросшие лесом горные склоны по бокам расступились, открывая вид на долину и первый пункт остановки всех приезжающих туристов – небольшой базарчик, состоящий из рядов магазинчиков и кафе с парковками по обеим сторонам дороги и симпатичным храмом в средневековом византийском стиле справа, возле которого экспедиционный кортеж и остановился.

– Друзья, – на правах организатора экспедиции обратился к путешественникам Виктор Сергеев, – мы прибыли в Архыз. Здесь у нас назначена встреча с местными ребятами, которые должны сопроводить нас к месту нашей постоянной дислокации, которое они заранее нам зарезервировали. Сейчас я буду с ними созваниваться. Кратко я расскажу, где мы находимся.

Как вы можете видеть, дорога тут всего одна. Прямо по курсу находится посёлок Новый Архыз, с магазинами, аптекой, амбулаторией и гостиницами, за ним несколько туристических баз и кемпингов, а дальше располагаются стойбища местных «дикарей» – палатки туристов-одиночек. Наш лагерь будет располагаться где-то там. Здесь, на стоянке можно купить воду, сувениры, еду, а так же банки с маринованными грибами, горным мёдом и пакеты прекрасного горного чая из местных трав.

Если вы обратили внимание, то мы только что проехали поворот налево, где был мост через реку. Это дорога на телескоп, и там же по пути комплекс древних аланских храмов. Мы обязательно туда отправимся, но не сегодня. Эта экскурсия входит в план нашей культурной программы на завтра. А сейчас желающие могут осмотреть другую местную достопримечательность – Лик Христа, который находится вон там, – и профессор указал куда-то направо вверх.

– Там на высоте, – продолжал он, – около ста метров, на отвесной скале располагается фреска иконы Спас Нерукотворный. Судя по всему, икона очень древняя, но обнаружена была совсем недавно, так как распложена высоко и долгое время была скрыта густыми зарослями, но после очередного оползня, когда участок с закрывающими его деревьями сполз вниз, икона вновь стала видна. Приезжал архиепископ, освятил её и в честь этой иконы построен храм, который рядом с нами. Позади храма есть лестница для подъёма паломников к иконе, так что те, у кого есть желание, могут подняться и посмотреть, пока мы с Павлом будем вести переговоры с встречающей стороной.

Разумеется, у Романа такое желание было и даже очень большое. Кроме него подняться наверх решились Саня, оператор Костя и Чернов. Толстушка Алина заявила, что не создана для этого и отправилась закупать пакеты с горным чаем на всю экспедицию.

Вход на, петляющую трёхсот пятидесяти метровую металлическую лестницу, в пятьсот двадцать шесть ступеней был обозначен двумя квадратными колоннами из жёлтого кирпича, с перекинутой над ними сварной аркой. Строители явно старались максимально органично вписать её в окружающий ландшафт, втиснув конструкцию между деревьями, так, чтобы ни одно из них не было срублено. Затёкшие после двухдневной дороги мышцы болезненно ныли и, уже на половине подъёма все восходители устали и взмокли, как раз у того места, где заботливые строители предусмотрели скамейку, но путешественники гордо проигнорировали заманчивую идею отдохнуть и продолжили свой путь.