— Что было потом? — резко спросил Влад; обычно задержанных допрашивал Ян, но все летело к чертям.
— Я отчаялась, но не сдалась! — твердо сказала Ева. — Договорилась с Риной, открыв ей всю правду: она и не понимала, что именно крадет, бедный ребенок. Подкупила Шию — у нее были связи на черном рынке, а мы немного пересекались прежде. Я со многими знакома, это удобно. А потом кольцо решили перепродать — может, в этом и был смысл, запутать следы.
Мгновенно соскочив с подоконника, Ян схватил планшет, подошел к Еве, безмолвно показывая мрачные фотографии со склада, с которого все началось. Полистал их несколько раз, оставляя на блестящем экране смазанный след.
— Ей не стоило отправляться на встречу, — печально согласилась Ева. — Рина пыталась ее отговорить, но Шия была непреклонна: лучше она, чем я. Они обе демоницы, а я — человек, кому-то еще мы побоялись довериться: слишком лакомый кусок это кольцо… На меня не подействовала бы магия, но отлично могла справиться пуля. Я видела обе возможности. Все прошло так, как мы и опасались: на сделке человек Мархосиаса использовал кольцо, убил всех руками обезумевших демонов, а сам сбежал.
Невозможно было не заметить, как Ева старательно избегает его, точно не желая сама себя разубеждать в теории о Всадниках и мраке, победившем живое в нем; Влад нескрываемо торжествовал, наблюдая. И чувствовал, сгорая от жалости, как Ян тянется к ней — к будто бы прародительнице всего пропащего человечества. И Влад лучше других знал, что мать Яна умерла, когда ему и семи не исполнилось, а потом память о ней стер Ад…
— Вы думали, они не решатся привлекать внимание всех правоохранительных служб города? — ядовито уточнил Ян. — Похоже, Мархосиас решил действовать в открытую еще тогда, а не отправляя громадного фамильяра за вашей демоницей. Он уверен в своей силе, хотя и скрывается. Думаю, на его месте мы сами поступили бы так же.
— На его месте, — надавил на слова Влад, приходя в себя, — я бы сразу уничтожил кольцо, о другом и речи быть не может…
— Лишь сила Рая может его уничтожить! — решительно перебила Ева. — Артефакт такой силы просто так не разрушить. Можешь попытаться, Высший маг. Кинь на него всю Бездну — может, и выйдет что. Но ни ты, ни Всадник, ни этот милый город этой попытки не переживете. Готовы на такое?..
Словно онемев, Влад не мог вымолвить ни слова, сбитый ее резким тоном: Ева не лгала, никакого смысла обманывать у нее не было… Вспомнилось выжженное поле и вьющиеся рядом напуганные люди из ФСБ, тяжелое чувство, давящее на голову, точно похмелье… Его оглушил ледяной голос:
— Если от этого будет зависеть судьба Ада, готовы, — выговорил Ян. Оглянулся через плечо, искоса. Глубоко вдохнул. — Уйти на пустырь — недавно мы были на таком пепелище.
Впервые за все существование Влад любил свою жизнь — и Смерть, пожалуй, тоже. Иногда ему казалось, что две безумные работы и бедовая семья, состоящая из всей Гвардии и чуточку больше, — это все, о чем он мог мечтать и что обязан хранить до последнего вздоха. Не время быть эгоистом, когда ставший родным мир может рухнуть; на его совести и так есть уничтоженный Рай…
— Тот пацан, — вспомнил Влад, спеша перевести тему, отвлечь. — Он Высший боевой, хотя и не умеет нихуя. А шибает покрепче, чем от меня. В лучшие годы я попытался бы с ним потягаться… но пока неинтересно: он ведь ничего не умеет.
— Рыжий, — с явной теплотой согласилась Ева. — Он очень быстро учится.
— Вы хотя бы попытались все исправить, — выговорил Ян, дослушавший ее внезапную исповедь с тихим вниманием. — Почему не просили о помощи Гвардию, когда кольцо похитили? Зачем эта сложная схема? Зачем красть демоненка из-под стражи?
— Я ведь говорила: уничтожить кольцо, выкованное в Раю, может сила той же природы, — парировала она. — Доставшийся ему от рождения обломок Рая, который вы уничтожили. У меня не хватило мужества — может, хватит у него. А почему не обратилась… Вы бы не стали слушать воровку. И гордость! — с вызовом высказала Ева, смотрела на Влада, недобро скалившегося в ответ — инстинкт. — Да, это тоже мой грех, я думала, что справлюсь сама, собрала всех необходимых людей, все шло по плану… Пока Мархосиас не выпустил своего пса. Я не боевой маг, я не могу справиться с таким.
— А где он? — спохватился Ян. — Этот Рыжий?..
— А… — Ева безнадежно покачала головой. — Сбежал. Пока ваши бойцы занимались эвакуацией, испарился. Я послала за ним Ринку, они договорятся.
Внимательнее приглядываясь к Еве, Влад замечал у нее пустой апатичный взгляд — кажется, последние неудачи окончательно надломили ее, заставили усомниться во всем, что она делает. На Яна он оглянулся, замечая у того такое же отчаянно-перекошенное лицо. Амулетов связи как назло у Влада под рукой не оказалось, чертить заклинание — слишком долго.
— Дай амулет, — распорядился Влад, рывком оказываясь возле подоконника, торопливо хватая чужой кожаный браслет с бусиной прозрачного камня, который Ян сорвал с запястья. Он сосредоточился на образе Вирена, вспомнил последнюю их беседу на лестнице, прежде чем тот сорвался по зову Волка прочесывать районы…
Почти мгновенно откликнувшись, Вирен что-то зачастил — кажется, пытался докладывать, захлебываясь словами, а слишком уж хороший амулет ловил не только его звонкий голос, но и шум проезжающих мимо машин.
— Так, пацан, спокойно, не мельтеши, — рявкнул Влад, потирая висок. — Есть важное дело, отвлекись ненадолго, пошлю вместо тебя Зарита, все равно зря они сторожат этот двор. Вирен, это важно! Рыжий сбежал, нужно его найти.
«Я? — изумился мальчишка, что, кажется, рука его дрогнула, почти разрывая связь с амулетом, но тут же схватился за него вдвое крепче, чем нужно. — Да, да, я слушаю! Ты про то заклинание, которое Айя сказала на него навесить?..»
— Найди его как можно быстрее, у меня плохое предчувствие, — уверенно схватившись за плечо Влада и ворвавшись в их связь, приказал Ян. — Если не захочет возвращаться, разрешаю применять силу, рядовой Вирен. Или лучше свяжись с Карой, у нее есть кое-что, мне сказали.
«Так точно! — гаркнул Вирен. — Чем ярче свет, тем гуще тень!»
Воодушевленно закончив девизом Гвардии, он отключился — даже амулет сверкнул напоследок.
— Как бы он дел не натворил, — тут же засомневался Ян, несчастно глядя на амулет. — Почему он, а не Волк, допустим?..
— С Волком я бы точно никуда не пошел, — хохотнул Влад. — Ты его рожу видел?
Они улыбнулись друг другу, кивнули. На душе полегчало, стало немного проще, но беспокойство за увлекающегося по молодости Вирена зародилось у кого-то из них.
Ева наблюдала с дивана, молчала. Страшно хотелось спросить ее, что пророчит им будущее, но Влад сдержался: вспоминая бедного стажера Сашку Ивлина, он вдруг почувствовал стойкое отвращение к предсказаниям.
***
Когда Рыжий просачивался из двора в толпе жильцов, надвинув на лоб капюшон толстовки поглубже и надеясь, что под ним не так заметны рога, он и не думал о мелочах. Рвался на свободу: точно знал, что больше ни минуты не вынесет в квартире Яры, повесится от тоски. А встретившись лицом к лицу с безумным фамильяром, он окончательно осознал, что не хочет влезать в это мутное дело с кольцом.
Пусть Гвардия сама спасает свой мир — это, в конце концов, их работа. Обязанность. А Рыжий не должен был ничего и никому, он обычный демон из небольшого пустынного городка, что бы эта безумная женщина ни болтала о силе Рая. Стискивая руки в кулаки, мысленно желая — но страшно боясь — переломать себе все пальцы, Рыжий сотню раз поклялся не использовать эту силу.
Уходя как можно дальше, чуть не бегом бросившись по улице — оставшимся еще рассудком он осознавал, что это привлечет слишком много внимания и его остановит ближайший же полицейский или инквизитор, — Рыжий совсем не понимал, куда идти. Город он не знал, все дни просидев в четырех стенах, денег у него не было, один нож Ринки, который он, замотав в тряпку, присобачил к ноге, стискивая рукоять и загнанно осматриваясь. Рыжему все казалось, что за ним бросились в погоню, потому не рисковал останавливаться ни на минуту.
