— Кольцо Соломона — это ведь которое «и это пройдет»? — спросил Саша, пытаясь в чем-то разобраться. — Я когда-то про него слышал, но никогда не думал, что оно может такое сотворить, всегда считал, это красивая мотивирующая легенда…

— В мире, в котором мы живем, любую легенду нужно принимать за истину, — подсказал Влад. — Когда встретим Еву, спроси, выточил ее Господь из ребра мужчины или нет. Что ж до Соломона… Трудно сказать, действительно ли он существовал. Если да, то был, вероятно, Высшим магом и мог творить такие чудеса, которые нынешним колдунам и колдуньям покажутся выдумкой: тогда изнанка стояла ближе и была сильнее, а магия считалась обычным делом. Теперь, после Исхода, ее снова вспомнили, воскресили и вывели в быт, но многое было утеряно за годы человеческого неверия… Говорят, кольцо — поделка самого Господа Бога, что решил даровать Соломону громадную силу. С помощью этой безделушки он мог повелевать ангелами и демонами. Ангелов — настоящих, светлокрылых, чистых — теперь не осталось, а вот на демонов кольцо все еще влияет…

— На любых? — перебил Саша.

Испуганно он посмотрел на Белку, присевшую на диванчик с пухлыми папками в руках — в этих записях скопились все их дела времен самого начала. Ян нахмурился: кажется, то был шестнадцатый год, когда они с Владом впервые встретились и столкнулись с артефактом…

— Во время гражданской войны Люцифер попытался воспользоваться кольцом, — продолжил рассказывать Влад, незаметно кивнув. — Может, он хотел боевой дух поднять или желал, чтобы все его приказы выполнялись неукоснительно, чтобы не было никаких ошибок. Но что-то пошло не так: демоны и впрямь идеально воплотили отданные распоряжения, но разума в них потом не осталось. Мы тогда рубили безвольное мясо, вот как… как тот пацан, над которым сейчас бьются наши медики. Наверно, магия за века повредилась или она с самого начала была такой, а Соломон делал из демонов безвольных рабов, кто знает. Но Люцифер испугался и не стал больше колдовать с артефактом, а когда мы нашли его тело после поединка за Ад, кольца на нем не было. Пропало оно, думали, навсегда, он его уничтожил. Точнее, после таких воздействий на солдат, дурной славы логично было бы уничтожить или спрятать понадежнее. Мы искали, конечно, но в конце концов пришли к такой мысли. А теперь снова вернулось…

— Я думаю, кто-то хотел проверить, как оно работает, на этих мальчишках, — тихо предположил Ян. — Идеальные жертвы, никто даже не заподозрит, что здесь что-то неладно: поножовщина среди подростков — обычное дело.

Они снова погрузились в тишину, сосредоточившись кто на поисках, кто на размышлениях. Молчаливая Аннушка приняла звонок на мобильный и отошла к окну, чтобы никому не мешать, застыла, глядя на мокрый ночной Петербург. За стеклом бушевала и никак не желала останавливаться гроза, трепала пышные ветки сирени.

— Ян? — тревожно окликнула она, сбросив звонок. — Зябликову нашли мертвой в ее квартире.

— Это не мы! — тут же отреагировал Влад, чуть не пытаясь перекреститься. — Когда уходили, она была живее всех живых, еще шипела и огрызалась! А что с ней? Пулевое?.. Похоже на подставу, если честно…

— Инфаркт, — кратко отчиталась Аннушка. — Сердце просто взяло и остановилось. Может, и вы виноваты: замучили бедную женщину, напугали…

Немедленно заспорил Влад, доказывая, что эта несчастная, по ее словам, особа сама открыла огонь и попыталась их убить. С такой работой учишься не верить в простые совпадения, так что Ян был уверен: до Зябликовой добрались, как она и боялась. Искали кольцо или она слишком много знала?..

Единственной возможной зацепкой была Ева — как она звалась здесь, Ярослава Игоревна, — потому они пытались найти хоть что-нибудь в базе. К своему стыду, Ян признался, что даже не знает ее поддельной фамилии, под которой она жила в Петербурге, и примерного года рождения, поставленного Евой в документы. Были ли они у нее?.. На первый взгляд поиски казались безнадежными. Но тут на телефон, отвлекая, пришло сообщение от судмедэкспертов: они уже справились с осмотром тел.

— Я пойду насчет результатов вскрытия узнаю, — сонно потянувшись, вздохнул Ян.

Вслед за ним за дверь просочился и Влад, метнувшийся по своим делам. Оглядываясь назад, в просвет Ян мог увидеть Сашу и Белку, сосредоточенных, чрезвычайно гордых возложенной на них задачей по поиску бумажек. Похоже, Ивлин не испытывал такого уж отвращения к работе с документами, — может быть, удастся убедить пойти на службу в архив… С его оценками могут оторвать с руками, а желающих на эту должность в последнее время не так уж много.

Снова размышляя о стажере, неведомым образом видящем прошлое, Ян спускался вниз, в полуподвальные помещения, где обреталась судмедэкспертиза и криминалистика в лице крайне словоохотливых ведьмочек. Было прохладно — особенно после заклинаний Влада, — поэтому он быстро пролетел в нужную дверь, не задерживаясь в длинном белом коридоре, уставленном искусственными цветами.

— Из морга прислали, гляди! — Взмахнула распечатанными бумажками ведьма, отвлекшаяся от компьютера. Ян тщетно пытался вспомнить, как ее зовут: должно быть, новенькая. — Еще у нас уже анализы крови готовы, все как надо.

— Чего ты их на почту не скинула? — обреченно уточнил Ян.

— Поговорить хотела. Как все и предполагали, смерть наступила из-за обильной кровопотери, повреждены артерии, скорую вызвали не сразу, — зачастила она. — Раны нанесены демонскими когтями и зубами, кровь, которую взяли с одежды задержанного, принадлежит убитым, все вроде бы чисто… Малый процент алкоголя у всех, наркотиков анализ не выявил. Но! — вскрикнула ведьма, хватая Яна за руку и дергая к себе, чтобы он тоже видел тонкий монитор. — Гляди, что я составила!

Скептично усмехнувшись, Ян пытался что-нибудь понять в разноцветных рисунках и диаграммах, изображенных на экране. Отдаленно плетение, сами нити напоминали то, что он видел на изнанке, но в сильно упрощенном виде.

— Это симуляция аур на основе электромагнитных излучений…

— А если проще? — попросил Ян. — Я не то чтобы хороший маг. Или мне Влада позвать, он где-то тут…

— Нет… — Она замотала головой, заставляя высокий хвостик забавно подпрыгивать. — Короче, это для наглядности след, который остался на месте преступления, как раз рядовой Войцек по амулету мне передал рисунки аур. Ты лучше посмотри на это!

Она гордо клацнула по клавише, перелистывая картинку, потом уменьшила размер, поставила два рисунка рядом и принялась водить пальцем, воодушевленно доказывая сходства. И без подсказок Ян, абсолютный дилетант, мог бы уловить одинаковые изгибы аур в обоих случаях.

— Вторая симуляция — это со склада? — уточнил он. Угадал.

— Да, все верно. И судя по характерам аур тут и тут, — она самоуверенно указывала на нужные точки, — и задержанный — Азар, кстати, — и Шия подверглись магической силе. Их заставили это сделать, чуждое воздействие на ауру достаточно мощное. Так что их лучше считать не подозреваемыми, а орудием убийства.

Внимательно глядя на Яна, ведьма явно ожидала пояснений, от любопытства не способная усидеть в кресле ровно, постоянно ерзающая; но он вовсе не собирался рассказывать про кольцо Соломона каждой встречной. Постарался как можно непринужденнее пожать плечами, пробурчал что-то вроде: «Разберемся…»

— Распечатай и это тоже тогда уж, Влад предпочитает по старинке работать, — закончив с благодарностями за проделанное исследование, попросил он.

— Да… А он симпатичный, — томно вздохнула ведьмочка, торопливо отстукивая наманикюренными ногтями по клавиатуре. За ее спиной заработал, скрежеща, принтер, по очереди выплевывая листы с отчетами.

— Кто? — искренне изумился Ян, подхватил бумаги, пока они не стекли на пол. — Труп?

— Войцек, — сердито проговорила она, сосредоточенно крутанула пальцем у виска. — Такой, знаешь… не смазливый нисколько, но симпатичный. А ты не слышал случайно, он не женат?

— Да вроде бы нет, — вежливо подсказал Ян, пожав плечами.