Примочки, которые он тоже сделал, помогали. Мальчик стал дышать спокойнее, ровнее и даже открыл глаза, мутно взглянул на них, а после провалился в глубокий сон. Ян поправил на нем истерзанные, засаженные тряпки, которые нашли в чудом уцелевшей пристройке. Невесомо коснулся лба, проверяя жар.

— Возьмем его с собой, — хрипло предложил Влад. — Мы тоже — грань. Ведьмак, лесная хвостатая нечисть и…

— Я просто привязалась, — краснея, выдавила Ишим, и все облегченно улыбнулись. — Я тоже думаю, нельзя оставлять ребенка, — шепнула она. — Он совсем маленький, пропадет. В лесу он не выживет, а в Лисоловы никогда не сможет вернуться.

— И что ты вздумал — таскать его за собой по тракту? — помотала головой Кара. — Может, ты забыл, но мы убиваем людей? Что каждый день играем в салочки со смертью? Неужто мы сможем вырастить его достойным человеком?

— Мы семья, Кара. Ему нужна семья.

Ян осторожно коснулся волос спящего ребенка, прислушался к себе. Не к медальону, перетряхнувшему цепочку, а к стуку своего сердца. Прикрыл глаза, охнул, потому что навстречу ему метнулось что-то цветастое — сгусток света, видение. Он взглянул на минуту — и отшатнулся в ужасе.

— Его кровь, — вздохнул Ян. — Я чувствую. В нем старая, сильная кровь. Tedd Deireadh. Час Конца. Когда сбудется пророчество Итлины и падет Белый Хлад, когда прогремят сумерки богов, подобные ему — или он сам — пожрут Луну и Солнце.

— Всего-то и нужно, — сказал Влад, помедлив, — что научить ребенка не совать в рот всякую гадость. Он выглядит достаточно взрослым, чтобы уяснить такую простую вещь. Так вы связаны, ведьмак?

Ян поглядел на Кару и заметил, что она весьма паскудно ухмыляется. Вполне вероятно, эту улыбочку она подглядела у некоего Геральта из Ривии.

— Ты веришь в Предназначение, Войцек? — спросил Ян у Влада.

— Нет. Я уже говорил, мне не нужны боги.

— Я верил. Теперь, с вами, сдается мне, можно нить Предназначения перепрясть.

Они ждали, пока ребенок очнется, Ишим поила лошадей, ласково похлопывая их по шеям. Казалось, эта хрупкая девочка выдержала испытания куда лучше их.

Ян поймал себя на мысли, что очень хочет закурить.

— У тебя тоже провалы в памяти? — не утерпев, спросил Ян, когда Влад, миролюбиво ухмыляясь, с чем-то обратился к нему.

— Нет, я отлично все помню. Помню, что ты остановился. Я видел, как ты можешь драться, и, если бы ты действительно хотел меня убить, тебе понадобилась бы ровно половина мгновения.

Влад быстро приходил в себя — заживало как на собаке.

— Регенерация при смене облика? — заинтересовался Ян.

— Не надо меня лапать! — ощерился Влад, забил хвостом. — Он… блядь, чувствительный. Ноет. Еще болит спина — ударился, наверно…

Они помолчали, глядя на проясняющееся небо. Кара нашла в пристройке к дому лопату, вместе с Ишим они копали большую братскую могилу для того, что осталось от селян. Отдельно похоронили найденные в доме кости. Беса решили бросить так после того, как Ян, превозмогая что-то вроде стыда, покопался в нем.

— Может быть, нам не нужны люди, — устало вздохнул Влад, помогая ему вынуть третий глаз беса, обрезая нервы. — Чем больше я смотрю, что они творят…

Он тихо зарычал, и Ян осторожно потрепал его по шее.

— Ишим, — напомнил Ян.

— Что — Ишим? — спросил Влад, оглядываясь на трудящихся сестру и девчонку.

— Она спасла нас, рискуя собой. Не сбежала, когда увидела ваши хвосты, первая решила помочь волчонку. Таких мало, очень мало, но надежда все-таки есть. И меня учили защищать их — людей, достойных спасения. В этом смысл всей моей жизни.

Влад пожал плечами.

— Жаль твой меч, — сказал он наконец. — Могу подсказать хорошего оружейника в Новиграде, если хочешь, творит со сталью чудеса!

— Спасибо, — оборвал Ян. — Я обязан вам. Обязан жизнью, а для ведьмаков такое священно. Если когда-нибудь вам с сестрой понадобится помощь, можете рассчитывать на меня.

— Не разбрасывайся такими клятвами, Янек. Я освобождаю тебя от долга. Мне достаточно будет знать, что я сделал хоть что-то хорошее. Столько лет на тракте я грабил и убивал, ради разнообразия… знаешь, приятно чувствовать, что творишь справедливость. Спасаешь кого-то.

— По-настоящему справедливо, — загнанно рявкнула Кара, подходя к ним, — будет вернуться в деревню и показать им гнев…

Она тяжело дышала и опиралась на лопату.

— По-хорошему, они и похорон не заслужили. Пришли убить тех, кому отказали в крове и пище, пришли ночью. Но ты попросил, ведьмак, так что…

— Уедем отсюда, как мальчик поправится, — взмолилась вся перепачканная в земле Ишим. — И забудем все. Однажды им воздастся по заслугам. Я так устала от этого болота…

Странное спокойствие накрывало Яна, хотя он устал после схватки и шатко стоял на ногах, но рад был видеть их бессмысленный спор, разгоревшийся будто бы случайно. Он никогда не путешествовал с кем-то — как-то сопровождал важных особ в паре не особо трудных заказов. Те люди выставляли ведьмака в охрану, будто хвастались самым злобным псом в охотничьей своре.

Он мог понять Войцеков — в них было много звериного, стайного. Может быть, слишком честного. И они привязались крепко — опасно крепко. Ян знал, что оканчиваются такие сильные связи — горем и одиночеством. Отчасти он завидовал — у них были не только кровные узы, а нечто иное. Не мучительно стягивающие нити Предназначения, а что-то настоящее.

Но Ишим, ласково стершую густую бесовскую кровь с его щеки, Ян понять был не способен.

***

Впереди было перепутье, раскрещенная земля пахла мокро и густо. Еще в спину глядело болото, вязкое, топкое. Дышало тяжело, не желая отпускать. Кривой указатель без надписи острием тыкался куда-то к горизонту, где вставало солнце. Рыжие лучи долго ложились на бурую землю.

Ребенка вез Влад, и мальчишка доверчиво ник к нему, растерянно молчал, но Ян чувствовал любопытные взгляды. Он и видел его мечи, и чуял наверняка серебро, губительное для его рода, но Ян специально отъехал подальше, чтобы не пугать волчонка, однако держался достаточно близко, чтобы оттащить его от Влада, если что-то случится. Напряжение все еще дрожало в позвоночнике струнно.

Лошади пофыркивали, но шли ровно, устало, и даже обрадовались, потому что под копытами перестало болотно чавкать, вот и шагали веселее, и каким-то образом это передалось и им. Улыбаясь, Кара размышляла о чем-то, устало рассказывала Ишим какую-то затянутую, не слишком красивую историю. Ишим сидела позади и, как заметил Ян, заснула, ткнувшись носом ей между лопаток.

— Эй, ведьмак! — окликнул его Влад. — У меня к тебе деловое предложение. Контракт! Да я не шучу! Я отказался от твоего долга, потому что тащить кого-то против воли — это не по мне. Но если желаешь…

— Чем же ты станешь платить мне? Я знаю, у вас три орена в кармане.

— А у тебя — один! Мы договоримся.

Ян молчал; он знал, чем это закончится, но почему-то не находил желания развернуться в противоположную сторону.

— Зачем вам нужен Вернон Рош? — проговорил Ян. — Командир Синих Полосок, партизан… У этого человека нет ни родины, ни надежды. И денег для вас, полагаю, не будет.

— Не сразу, но найдутся, — туманно высказалась Кара.

— Как ты смотришь, Ян, на убийство короля? — ухмыльнулся довольный, даже почему-то счастливый Влад.

И он почему-то ухмыльнулся тоже.

========== 2. ==========

Комментарий к 2.

Герои агрессивно счастливы, но мне показалось забавным столкнуть их с Геральтом из пост-финала Дикой Охоты (до Каменных Сердец).

Потом говорили, эти нелюди пришли со стороны южных новиградских ворот… Говорили — потому что первое впечатление получилось лихим и громким, как бросок самумной бомбы в курятник.

Стражник наклонился и отловил мальчишку за ухо. Тот завыл и задергался, сквозь зубы шипя и как будто отплевываясь проклятиями; не умолял, однако, о пощаде и не заискивал, как новиградская босота, а грозно, с заметным вызовом глядел, что аж кулаки чесались. И извивался ужонком, точно надеялся рано или поздно вывернуться из крепкой хватки стражницкой лапищи.