Любимой доченьке посвящается

Девочке Полине очень хотелось завести себе домашнего питомца: хорошенькую собачку, пушистого котёнка, весёлого попугайчика или, хотя бы, крохотного хомячка с "милыми" глазками. Вот было бы счастье!

Но мама и папа на уговоры дочки не соглашались:

– Ухаживать за питомцем большая ответственность! – поучительно говорила мама. – Сначала тебе нужно подрасти!

– К тому же у тебя есть столько плюшевых зверей, – важно добавлял папа. – Лучше играй с ними!

И Полине ничего не оставалось, кроме как мечтать: сидя у окна, она подолгу смотрела, как другие девочки и мальчики выгуливают на улице собак, как почти в каждом доме на подоконниках умываются упитанные коты.

И грустно вздыхала…

Наступила Зима. В первую ночь декабря за окнами разыгралась настоящая метель: ветер так и свистел, снег падал крупными хлопьями. И к утру намело большие сугробы.

– Мама, папа, я пойду погуляю! – сказала Полина, и, едва позавтракав, выбежала во двор.

Вместе с соседскими ребятишками она стала играть в снежки, лепить снеговиков, строить снежные "крепости"…

Бегая и резвясь, девочка случайно оказалась на другом конце двора. И вдруг за высоким кустом можжевельника она увидела странного снеговика: маленького, неказистого, с круглыми чёрными глазками.

– Ой! Кто-то не достроил такого красавца! – удивилась Полина. – Кажется, ему не хватает шляпы и носа! Ну, ничего, сейчас я это исправлю!

Полина быстро сбегала домой за необходимыми материалами. И вскоре принялась украшать снеговика:

"Бах!" – на голове у малыша оказалось пластмассовое ведёрко. "Шлеп!" – вместо носа – выросла длинная морковка.

– Вот теперь – другое дело! – довольно сказала девочка.

Но неожиданно "снеговик" зашевелился. Он заморгал глазками-пуговками и тоненьким голоском воскликнул:

– А-а-апчхи!

Полина от удивления так и села в сугроб – морковка с хлопком вылетела у снеговика из носа, комья снега разлетелись в стороны и перед девочкой появился маленький львёнок. Только не обычный, а снежный.

– Р-р-р, – сказал Львёнок. – Признаться, это не очень приятно – когда тебе на голову надевают ведро, а в нос засовывают морковку!

– Прос… прости, пожалуйста! – заикаясь, произнесла Полина. – Я думала, что ты – снеговик.

– И вовсе я не снеговик, – хихикнул тот, – а самый, что ни есть, настоящий львёнок.

– Как ты здесь оказался? – спросила Полина. – Я думала, что львы живут только в Африке.

– Так и есть, – кивнул Львёнок. – Но это касается обычных львов. А если речь идёт о волшебных, снежных, то они живут в Арктике. И летают по свету на облаках.

– На облаках? – Полина недоумённо посмотрела в небо.

– Да, – ответил Львёнок и тоже задрал голову вверх. – С первым снегом мы пролетаем по свету от Северного полюса до Южного. Это из наших пышных грив на землю падают снежинки. К сожалению, я отбился от своего львиного прайда, потому что ночью решил поохотиться за падающими звёздочками. Я потерялся, приземлился в этом дворе и, – тут Львёнок начал всхлипывать и часто-часто моргать, – мои лапки примёрзли к земле.

Полина только сейчас заметила, что лапки Львёнка и вправду были закованы льдом. Потому-то он и стоял неподвижно, как маленькая статуя.

– Бедняжка! – воскликнула девочка и попыталась его утешить:

– Не переживай! Твои сородичи наверняка уже заметили, что ты пропал и спешат на помощь!

– Снежные львы никогда не поворачивают назад! – гордо покачал головой Львёнок. – Вместе с облаками они несутся вперёд и только вперёд. И появятся здесь не скоро – в последний день зимы. А к тому времени я уже растаю от тоски.

И волшебный Львёнок заплакал крупными пушистыми снежинками.

Полине стало очень жалко Львёнка. Она попыталась сдвинуть его с места, но как ни старалась, как ни тащила его то в одну, то в другую сторону, у неё ничего не выходило.

Тогда она опустила ручки и грустно сказала:

– Милый Львёнок! Если бы только было возможно, я бы взяла тебя к себе. Я бы заботилась о тебе, играла, рассказывала тебе сказки. А чтобы ты не растаял, поселила бы тебя в морозильнике – пусть там и тесновато, зато так же холодно, как на Северном полюсе. У меня ты смог бы дождаться своего родного прайда!

Девочка нежно обняла Львёнка. И вдруг – то ли Полина, сама того не зная, произнесла особые магические слова, то ли от нежности, прозвучавшей в голосе девочки – лёд начал… трескаться. Он развалился на маленькие кусочки и лапки Львёнка освободились.

– Ух, ты! – воскликнул Львёнок, завертевшись волчком. – Теперь я снова могу ходить, бегать, и прыгать! Спасибо тебе!

Он лизнул Полину в щёку. Ох! – девочка поёжилась – ну и холодный был у Львёнка язычок! Холоднее снега!

– Если ты и вправду не будешь против, я с огромным удовольствием поселюсь в твоём морозильнике! – сказал Львёнок. – И даже не займу много места, ведь я с лёгкостью могу уменьшаться до любых размеров.

– Ура! – закричала Полина. – У меня дома будет жить настоящий снежный Львёнок!

– Но что скажут твои мама и папа? – насторожился Львёнок. – Я слышал, некоторые родители бывают недовольны, когда у их детей неожиданно появляются домашние питомцы.

– Не волнуйся, – Полина махнула рукой. – Ты ведь не обычный питомец, а волшебный. К тому же я уверена: когда мама и папа о тебе узнают, они обязательно согласятся помочь!

Львёнок от радости завилял кисточкой-хвостиком, как настоящая дворняжка.

Потом он три раза повернулся на месте, помотал лохматой головой и вдруг начал быстро-быстро уменьшаться… до тех пор, пока не стал так мал ростом, что смог легко поместиться у девочки на ладонях.

Полина осторожно подняла львёнка и отнесла к себе домой. Там она спрятала его в морозильной камере, при этом попросив вести себя тихо и не рычать. И, сияя, как лампочка, бросилась к родителям в объятия.

– Мамочка, папочка! Я самая счастливая на свете! – воскликнула она.

– Чему ты так радуешься? – недоумённо спросили родители.

Но Полина промолчала, решив дождаться более удобного момента, чтобы раскрыть свою тайну.

«Я обязательно всё расскажу маме и папе, только немножко попозже! – подумала Полина. – Ах, мой снежный Львёнок им очень понравится!»

Когда мама и папа ушли на работу, девочка тут же бросилась к морозильнику:

– Львёнок! Снежный Львёнок! – позвала Полина.

Дверца распахнулась и из маленькой морозильной камеры, в облаке холодного пара, высунулась белая пушистая голова.

Львёнок ловко выпрыгнул на тёплый пол кухни и снова начал увеличиваться, до тех пор, пока не стал ростом с «упитанную дворняжку».

– В твоём морозильнике и вправду довольно хорошо, – сказал он, потягиваясь, – почти как на Северном Полюсе! Только немного тесновато! Скажи, а у тебя не найдётся морозильник побольше – такого, в котором я смог бы прыгать и бегать?

– Нет, – смущённо ответила Полина. – Такого морозильника у меня нету.

– Что ж, – подмигнул Львёнок. – Тогда на первое время и этот сойдёт.

Вдруг Львёнок поднял мордочку вверх и начал принюхиваться.

– Хм-хм, кажется, я чую, как пахнет чем-то очень вкусным, – облизнулся он.

Полине не надо было повторять дважды. Она сразу поняла, на что намекает Львёнок.

На плите стояла сковорода со свежими мамиными котлетами, гороховый суп с гренками и творожная запеканка. Полина поставила еду на стол, а ещё достала из холодильника три пирожных и бутылку молока. Потом она предложила своему новому другу подкрепиться.

– Ам-ням! – только и сказал Львёнок, широко разинув пасть.

И разом проглотил и котлеты, и суп с гренками, и запеканку, и пирожные. Да ещё выпил из бутылки всё молоко.