– Тебе же ещё учиться два года.

– Более опытный чем ты. – поправилась девушка, заходя Сету за спину. – Зови.

– Как?

– Кричи по громче.

– Эй Супостат! – во всю глотку заорал тёмный мститель. – Выходи на бой ратный, отведай силушки богатырской. Не топтать тебе больше землицы русской. Не …

Фантазия и просмотр детских мультфильмов позволили ему довольно долго оглушать стены и напрягать эхо. Потом послышался отдалённый топот. Было похоже, что противников несколько сотен, так причудливо искажались в Шеоле любые звуки, то усиливаясь, то удаляясь. Жнец даже поёжился.

Из дальней стены выскочил монстр, по виду родной брат того, что Сет встречал ранее. Затем ещё один и ещё. Правда они видимо были младшими братьями, поскольку рост их не превышал среднего человеческого. Из-за колонны показались ещё двое, один сразу заплутал, дёрнулся и скрылся в стене, а вот оставшиеся собрались в группу и двинулись на замершую парочку, деловито принюхиваясь.

Каждый из противников был в три раза меньше чем первый сраженный жнецом падший, но их было четверо и двигались они намного энергичнее. Сет растерялся и попятился. Остановился он только когда спина упёрлась в препятствие. Мельком бросив взгляд через плечо он обнаружил между лопаток выставленную ладонь Солины.

– Что такое великий воин? – она легонько подтолкнула его к падшим. – Иди тренируйся. Быстро они тебя не убьют, а я помогу если что.

– Им или мне? – поднял бровь похититель душ, пытаясь приободриться с помощью шутки.

– Над этим я ещё думаю. – хитро улыбнулась девушка.

Тёмный мститель ринулся вперёд правильно рассудив что нападение – лучшая защита. Противники оказались ловкими, но действовали совершенно в разнобой, мешая друг другу. Это были просто глупые твари больше грызущиеся между собой, чем нападающие на общего врага. Двумя взмахами сияющего клинка Сет легко отправил двоих в лучший мир. Это так добавило уверенности, что третьего он забил когтями. Затем отступил, спрятал меч-молнию, перегруппировался и обхватив четвёртого за плечи попытался его поглотить.

Монстр жалобно запищал вырываясь, но всё же медленно затягивался внутрь чёрной сферы. Тварь брыкалась и дёргалась приближаясь к нимбу жнеца, в конце концов ей удалось высвободить одну лапу, что есть мочи двинуть Сета по голове и вырваться. Нападать она явно не собиралась резво поскакав в сторону ближайшей стены, по пути встретившись с кулаком Солины и рухнув навзничь.

– Используй призрака чтобы обездвижить. – скороговоркой выпалила анх. – Не забывай, что это не меч, а энергия принимающая любой облик.

Похититель душ сжал кулак мысленно представляя своё оружие. Что может надёжно схватить и держать противника? Верёвка? Лассо!? Перчатка! Голубоватая молния спиралью оплетающая предплечье уже стала вытягиваться в клинок, но замерла, словно одумавшись, юркнула в сжатые пальцы и заискрилась на них сотнями маленьких бликов.

Падший успел подняться. Светлый паладин Солина, упёршая руки в бока и грозно сдвинувшая брови, показалась жителю преисподней более страшным противником и он кинулся обратно в центр зала не разбирая дороги. Сет легко ухватил его перчаткой за горло. Монстр сразу сник, перестал шевелиться и только тихонько скулил, свисая с руки словно пустой мешок, весил он, надо сказать, столько же. Жнец не стал больше мучить тварь и легко поглотил её.

Нахлынули чувства: спокойствие, уверенность, ясность. Сет осознал, что до этого был просто голоден. Этим наверное и обусловливалась его недавняя жажда приключений.

– Вот теперь я себя чувствую намного лучше.

– Твой нимб тоже. – добавила Солина указывая в область солнечного сплетения.

Жнец присмотрелся, серая дымка обволакивающая чёрную сферу в груди заметно истончилась.

– Так может позвать этих уродов побольше и дело с созреванием пойдёт быстрее?

– Не стоит, – отмахнулась девушка. – Пусть утихнет это битвы. Туда где собирается много младших, скоро заглядывают старшие, вот они убьют тебя так быстро, что я не успею вмешаться.

…Какое-то время спустя…

Тёмный жнец стоял в боевой стойке возле одной из статуй. В схватках с наставницей он обнаружил, что она легко блокирует его призрачный клинок когтями, а то и просто ладонями, наращивая на них белые светящиеся пластинки. Если она так может то, скорее всего, может ещё кто-нибудь и в голову впорхнула интересная идея. Сет тренировался молниеносно прятать и проявлять призрака.

Именно эта статуя воина стояла с вытянутой рукой, будто закрываясь от чего-то. Жнец размахивался и наносил удар по статуе пытаясь "выключить" меч перед самой ладонью изваяния и "включить" чуть позже, что-бы лезвие-молния проскользнула мимо вытянутой руки и попала в шею. Первые двести попыток окончились полным крахом, а вот остальные сто двадцать успехом не увенчались. И всё же отступать фехтовальщик не собирался, резонно надеясь, что рано или поздно получится должно, хотя бы случайно.

– Лучше бы занялся чем-нибудь полезным. – недовольно проворчала Солина.

– Опять пялиться в рунный орнамент? – отозвался Сет. – Не… Мне одного заклинания хватит. Огненный шар сделаю и буду пулять без передышки. Ни один вампир не выживет под постоянным обстрелом. А вообще мне магия нравится, нужно, конечно, заранее готовиться для каждого боя отдельно, но зато потом знай себе мочи всех подряд, силы не тратятся.

– Ааа. Так ты думаешь можно создавать заклятья непрерывно одно за другим?

– Только не говори, что нельзя. Это меня расстроит неимоверно. – видя скептичное выражения лица девушки он продолжил. – Дай угадаю. После вызова плетения маг теряет сознание и привести в себя его может только ведро холодной воды вылитое на голову?

– Такое, конечно, тоже бывает, с начинающими или если плетение очень сложное.

– Так. Всё. Магию в топку.

– Не спеши. На самом деле откат длится несколько мгновений и довольно слаб, в зависимости от искусности мага, поэтому лучший способ одолеть любого заклинателя бить сразу после совершения им заклятья. Вот только первое, что создаёт в бою любой начинающий маг – это защиту, только потом атаку. Так что в любом случае тебе нужно как минимум два плетения, одно для защиты и одно для нападения.

– Тогда уж лучше сделать какой-нибудь мудрёный щит и после просто зарубить врага.

– Это при условии ,что он будет на расстоянии удара мечом.

– Слушай Лина, в любом деле есть свои слабые и сильные стороны, так не лучше ли досконально выучить что-нибудь одно, чем быть недоучкой в обоих?

– Лучше сбалансировать оба навыка чтобы они дополняли друг друга.

– Уела, подруга. – улыбнулся жнец закатив глаза. – Пойду учить.

…Какое-то время спустя…

Жнец стоял у дальней стены в которой, по идее, должен бы быть коридор, через который он попал в зал Ока. Но коридора почему-то не было, только узкая вертикальная щелочка от потолка до пола выдавала, что со стеной не всё так просто. За кривой щелью едва просматривался какой-то коридор, но больше рассмотреть ничего не удавалось. Ещё по обе стороны от прорехи на стене вырезаны барельефы с воинами в полный рост. Сет уже который раз изучал эти изображения и его всё больше смущал портрет под номером пятнадцать с надписью: "Некрос".

– Ты знаешь как он умер? – спросила, тихо подошедшая, Солина.

– В общих чертах. Рыжий чесал что-то про заговор приближенных к императору, а потом он вроде подставил Некроса впившись ему в руку шипами и того убили.

– Банальный заговор? Дедушка двадцать лет подсылал к нему лучших убийц, а его запросто зарезали вампиры? Некрос был жнецом, одним из лучших.

– Вот это меня и смущает. – задумчиво выдал Сет. – Он долго правил сворой кровопийц, почти взял Анх, у него были апостолы…

– Апостолов не было. – возразила девушка.

– Как не было?

– Он создал их в начале войны, а сам скрылся и в схватках почти не участвовал, его только мельком видели то там, то здесь. Апостолы вели сражения не так искусно поэтому война затянулась, а семеро из них были убиты. Вернувшийся Некрос видимо был сильно недоволен их неэффективностью, так как после его появления пропали все выжившие апостолы.