— Мероприятие закрытое, мы чудом о нем узнали и позаимствовали приглашения одного подозрительного типа, коллекционера, — добавил Влад. — Он со своей невестой из самой Москвы приехал ради такого случая, тут-то мы их взяли. На его совести несколько дел с контрабандой.

Повертев в руках пару бумажных билетов, Кара хмыкнула. На редкость безответственно было распечатывать такие серьезные доказательства — с другой стороны, на них были только имена и стильный вензель из переплетения рун. Она ненадолго отложила папку, схватилась за кружку, грея об нее руки. Приятно пахнущий пар, поднимающийся над кофе, заставил Кару довольно улыбнуться, а Влад тем временем подсунул ей бутерброд с колбасой. Им определенно что-то нужно было.

— Мы должны туда попасть, — добавил Влад. — Другого шанса может не быть, знаешь ли.

Кивая, Кара пыталась уловить мысль, и она категорически ей не нравилась.

— Мы с Яном отлично работаем под прикрытием, если ты хочешь знать, — похвастался Влад. — Все дело в моих поразительных актерских способностях…

— Он прекрасно отыгрывает истеричку, — поддакнул Ян. — Настоящая королева драмы. Иногда даже я начинаю верить, что мы разводимся, хотя мы и не женаты…

— Как будто это моя вина! — Влад закатил глаза. — Словом, в том, что идти надо мне, ни у кого сомнений нет. А еще нам нужна женщина…

— Без откровений, пожалуйста, это ваша личная жизнь.

— Кара! — рявкнул он. — Нам нужно, чтобы ты играла роль.

— Женщины? Я не смогу.

Она фыркнула достаточно презрительно, чтобы Влад отстал в обычное время, но это дело издергало обоих инквизиторов, и сдаваться он не собирался. От пристального взгляда в глаза Каре стало неуютно, она завозилась, удобнее устраиваясь между диванных подушек. Едва не расплескала кофе.

— Мы не хотим рисковать никем из инквизиторов, может начаться перестрелка… — терпеливо разъяснял Ян. — У нас маловато девушек, а Аннушка не в городе, но ты отлично справишься на задержании, я уверен.

— Почему бы на тебя не накинуть иллюзорную магию, чтобы все видели какую-нибудь хорошенькую девицу? — не сдавалась Кара. — Вы отлично работаете вместе, так эффективнее.

— Наш задержанный сказал, что на аукционе ставят сильнейшие глушители магии, поэтому мы не могли их засечь так долго. Так бы я пошел, без проблем, — согласился Ян. — Мы можем схитрить совсем чуть-чуть, чтобы скрыть рога Влада. Большее уже не сработает. Кара, пожалуйста. У тебя такой опыт, ты точно сможешь!..

— Будем должны, — искушающе добавил Влад. — Давай, я знаю, тебе скучно руководить всем, а задание в поле — то, что нужно, чтобы развеяться. Еще и я рядом, скучно не будет.

Они упрашивали так искренне, что Каре даже стало их жалко. Смирившись, она согласилась. Влад был прав: другой такой возможности может не быть, а Кара хотела что-то вспоминать в старости…

***

Ей и правда не было скучно. Для начала Каре стало страшно. Ей пришлось заучивать легенду, которую им подробно расписал Ян; более дотошной подготовки к операции у нее никогда в жизни не было, но Кара уже приняла ответственность, свалившуюся на голову неожиданным майским снегом, и молча запоминала, втискивала в память все имена, даты и прочие неинтересные ей подробности жизни чужих людей. Они с инквизиторами провели несколько вечеров в Петербурге, отрабатывая историю, а еще рядом вертелся Андрей Ивлин, их старый знакомый из полиции. Так Кара и узнала про совместное расследование — очевидно, еще более важное — и решила, что исполнит все идеально. Ради Влада с Яном… и правосудия, конечно.

В тот вечер она чувствовала небывалый мандраж, когда любезно отвечала на вопросы Яна. Никто не смог заставить ее надеть вечернее платье, поэтому Кара нашла черный женский костюм с расклешенными брюками — сколько оружия она в них спрятала, ни Инквизиции, ни полиции знать не нужно было. Зато на нее надели парик, и теперь Кара щеголяла роскошной рыжей шевелюрой, которая страшно мешалась. Непокорные прядки лезли ей в глаза, даже когда Кара замерла на месте, чтобы компьютерщики закрепили ей на ухо небольшой, просто крохотный наушник и проверили все. Потрескивание ее напрягало, но потом она услышала голос Яна и успокоенно вздохнула.

— Рада, что ты будешь рядом, — хмыкнула Кара, стараясь относиться к затее весело. — Если Влад станет ко мне приставать, ты же сможешь его остановить…

— Мечтай, — фыркнул Влад.

Он все поправлял галстук, вертелся возле любой блестящей поверхности, чтобы проверить отражение и лез поправить прическу, забывая, что его вихры от души залачили. Кара несколько раз хватала его за руки и распрямляла воротничок накрахмаленной рубашки. Рожки скрылись под каплей иллюзорной магии, и видеть его человеком, а не бесом оказалось непривычно.

— Смотришься как шпион из фильмов, — рассмеялся Андрей, кивнув совсем кислому Владу. — Кара — великолепна! Тебе идет!

Нервничая больше всех, он нарезал круги по коридору. Зрителей собралось достаточно, и проводы были приличные, а Андрей все умолял их быть осторожными, зачем-то жал руки, словно прощался. Пока он говорил с кем-то по телефону, Каре успели нашептать, что от этого ареста зависит его повышение. Кара стояла у стеклянных дверей инквизиторского офиса, крепко стискивая в руках дамский клатч, немного его царапая. Сумочка была крохотная и совсем пустая. Все время Кара мучилась, думая, зачем эту бесполезную штуку на нее нацепили.

Отлучившись ненадолго, Влад в укромном углу поболтал с Яном, и по его лицу Кара смутно догадывалась, что инквизитор в очередной раз разжевывал детали их операции. Впрочем, кто знает: наушник еще не включили. Приободренный Влад выскочил на улицу мимо нее, махнув рукой, и в ладони сверкнули ключи от выданной им серебристой машины, что ждала на инквизиторской стоянке.

Ей нужно было привыкнуть. А еще по дороге, пока город мелькал за мокрым окном машины, Кара все твердила про себя информацию, которую ей впихнул Ян, повторяла, как прилежная ученица, понимая, как важна ее роль и что нужно держать ее всеми силами, пока не покажется Семенов. Права на ошибку не было. Но Кара чувствовала себя странновато: обычно, когда они с Владом работали вместе, требовалось просто громко ворваться и схватить всех, кто в здании. Возможно, немного пострелять. Кара никогда не отказывала себе в удовольствии. Но времена действительно менялись, так что Кара неуютно ерзала на заднем сидении.

Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже забыла принять руку Влада, когда выходила из машины, и лихо выскочила, миновав подножку. Именно здесь Кара по-настоящему порадовалась, что выбила себе удобные туфли на самом низком каблуке. На нее зашипели сразу трое: Влад, по-джентльменски подхвативший ее под локоть, и Ян и Андрей в наушнике.

Местечко, куда они прибыли, нисколько не напоминало помещение для изысканного приема, но у организаторов подпольного аукциона было свое чувство стиля и слабость не только к большим деньгам, но и к впечатляющим размахам. Это был выкупленный ночной клуб (Инквизиция раскопала и это, теперь Ян талдычил все Каре в ухо, пока она оглядывалась). Вокруг был обычный спальный райончик с панельными высотками, удивительно непохожий на центр Петербурга, но Каре никто не позволил долго стоять на улице и озираться. Влад уверенно подвел ее ко входу в клуб, протянул охранникам пригласительные — те сверили что-то в большой книге, что была у одного в руках, просмотрели на свет бумажки и пропустили внутрь. Каре почудилось, в спину ей впились два слишком пристальных взгляда, но она сдержалась и не повела лопатками: жест Падшего воина, а не миленькой невесты коллекционера…

— Не волнуйся, они вряд ли нас подозревают, просто ты сегодня довольно… симпатична, — успокоил Влад полушепотом. — Они не изучали лица, куда важнее детали…

— Да, я же говорила, что нужно декольте поменьше.

— Нет, я про волосы, — возмутился Влад. — Яркие рыжие локоны — особая примета. Мозг человека так устроен, что запоминает их точнее всего. Приготовься, все будут смотреть. А на твоем фоне вряд ли кто-то обратит внимание на меня, что чрезвычайно удобно…