— Не хочешь форму — надевай костюм, — просто рассудил Ян и тут же переметнулся тревожно: — Кара, не помнешь так?

— Все под контролем, — фыркнула она. — Ты вон с этим воспитательные разговоры проводи, я-то как-нибудь дойду в нормальном виде, не впервой.

Потянулась, на всякий случай расправила полу пиджака, разгладила белую рубашку, глянула на новенькие, начищенные до блеска ботинки. Красный галстук с вышивкой немного сбился набок, но это было совсем не страшно. Когда Влад посторонился, она смогла увидеть в зеркало и себя — чуть издалека, сидящей в кресле. Поправила особо непослушную прядку коротких волос, гордо торчащую вбок, и шелковый алый платочек, который ей перед уходом впихнула в карман пиджака Ишим. Ее вкусу Кара доверяла безоговорочно.

— Там во Дворце столько шума, Ишимка платья выбирает, красится… — тоскливо протянула она. — Хорошо хоть вы переждать Содом и Гоморру пустили. Иначе можно с ума сойти.

К сожалению, Кара быстро поняла, что ее благодарности они просто не слышат.

— Какой костюм, инквизиторство, — картинно возмущался Влад, указывая на Кару. — Это? Хочешь на меня удавку надеть, да? Изверг, палач…

— Ты просто не умеешь их завязывать, вот и бесишься, — отмахнулся Ян. — Не хочешь галстук, давай я бабочку найду…

Глухо выругавшись, Влад торопливо схватился за белую рубаху, которую полагалось надевать под мундир; отглаженную такую, с правильными стрелочками на рукавах и всеми пуговицами — он небось такие носил-то пару раз в жизни. И в смерти несколько.

— Мучители, — бормотал он, медленно стаскивая домашнее, кидая опасливые взгляды на парадную форму, точно боялся, что там что-то новое появится. — Убиваете во мне идентичность…

— Штаны надень, а потом речи читай. Не доводи до греха, а то кину чем, — деловито отозвался Ян из коридора. Он там уже берцы натягивал, ловко справляясь с высокой шнуровкой.

Вытянув из кармана пачку сигарет, Кара проскользнула мимо них, с азартом препирающихся, к окну, помучилась с рамой недолго, распахнула пошире и курила, опираясь на хлипкий старый подоконник. Помогало проветрить голову и — одновременно — сосредоточиться на предстоящей встрече с людскими послами.

— Лучше б мы ни с кем и не сотрудничали, — едва слышно пробормотала она. — Столько мороки — и всем им от Ада что-то нужно, до нас они ни магии, ни амулетов толком не знали, а теперь — подавай им экономические союзы. Все люди жадные.

— Мы вообще-то тоже люди… — за все человечество обиделся Ян. Перехватил руку Влада, собиравшегося недвусмысленно указать на пару остреньких рожек у себя на лбу, грозно шикнул. — Кара, нам нужно наладить торговлю. В этом году страшные неурожаи… Хлеба нам хватит, а вот насчет овощей не уверен, я читал последние доклады. Это просто подстраховка.

— Знаю. А все равно — тошно. Станут думать, что Ад вовсе не такой независимый, каким хочет казаться. — Тряхнув головой, Кара притушила окурок о подоконник и отправила его вниз точным щелчком. — Собрались?..

Мрачно, исподлобья глядя, Влад поправлял рукава мундира, одергивая их вниз. Шатался около зеркала, трагично вздыхал. Форма у него была точно такая же, как у Яна, но на Владе сидела и правда чуть иначе, как будто выражая его глубокое истовое желание сорвать мундир… Или хотя бы расстегнуть ворот, как Влад любил. Руки у него туда уже тянулись. Оружие висело скособоченно, воротник немного завернулся, да и вид у Влада был немного помятый и несчастный.

— Выглядишь… взрослее, — призналась Кара, оглядев его еще раз, повнимательнее. И что-то вроде гордости медленно распускалось в ее груди, покалывая приятно.

Она в который раз поправила свой галстук и снова пожалела, что отказалась от любимой гвардейской формы, с которой так плотно и неразрывно срослась. Но этот костюм куда больше шел к огненно-красному платью Ишим, украшенному лалом, и Кара смирилась. Встречают всегда по одежке, и ей хотелось произвести впечатление на послов из мира людей, доказать, что они вовсе не варвары, застрявшие в магическом средневековье…

Влад и правда казался взрослым и представительным. Капитаном Черной Гвардии — это подсказывали полоски на серебряных погонах, и одно звание он из упрямства носил больше десятка лет, клянясь, что ничего больше не нужно. Строгий черный цвет ему тоже шел, сколько бы Влад ни отпирался; серебряная изморозь узоров оттеняла мрачное лицо… Прямые черные штаны из плотной джинсовой ткани, тяжелые военные ботинки с железными набойками. Мундир выгодно подчеркивал ширину плеч и хорошее сложение Влада, и Кара могла бы поклясться, что демониц вокруг него сегодня будет много.

Взглянув на себя еще разок придирчиво, он пятерней взлохматил волосы, криво, по-мальчишески нагло усмехнулся — и наваждение спало. Влада ничем было не исправить: ни временем, ни формой…

— Наказание мое, — застонал Ян. Добавил чуть серьезнее: — Вот видишь, ничего страшного не случилось. И мы даже не опаздываем.

Это-то точно было сродни чуду.

========== — одолжи саблю, пошинкую твоего благоверного ==========

Комментарий к — одолжи саблю, пошинкую твоего благоверного

#челлендж_длялучших_друзей

тема 16: фансервис

Ладно, тут мы голову сломали. Будем считать, что представления о фансервисе у нас весьма специфические, но Влада мы таки раздели по пояс… Что может быть более фансервисное, чем его шикарные татуировки? И что может быть горячее хорошей драки?

к слову, тут у нас тоже есть арт от Cradle Rewera со спиной нашего Влада, согласитесь, есть, на что залипнуть (хотя Кара и не очень воодушевленный рассказчик в этом плане): https://pp.userapi.com/c852232/v852232637/11a0dc/38hCB7tw2dA.jpg

Во внутреннем дворе гвардейского замка была специально устроенная широкая площадка для тренировок: можно было налетать на чучела с саблей, устроить спарринг или изрешетить пулями из револьвера вон ту старенькую мишень. Масса развлечений на все вкусы. Кара любила являться сюда по утрам, когда солнце только выглядывало из-за края мира, чтобы размяться и напомнить себе, каково драться в настоящем бою. Она воображала грозных противников и взлетала повыше над площадкой, билась с ними в полную силу, взметая волны песка. На рассвете тут было совсем мало народу: у гвардейцев в пятом часу были и свои дела, — поэтому Кара могла тренироваться в свое удовольствие, пока не заноет все тело.

Ад жил в мире, но в месте, где закон только-только начали принимать во внимание, военная полиция была просто необходима, и без дела никто не сидел. Держать себя в форме приходилось. На гвардейскую площадку часто заглядывали и горожане, ничего общего с армией не имеющие, и солдаты радостно развлекались фехтованием с ними. Народу под конец дня, особенно выходного, набивалось безумно много, что становилось возле площадки еще душнее, чем на главном базаре.

Этим вечером Кара выбралась из Дворца, расправила крылья и в несколько минут, мощными длинными махами, достигла знакомой площадки, огороженной, чтобы никто случайно под сабельные удары не забрел; тут уже собралась толпа зрителей и ждущих своей очереди: места все-таки было маловато. Шумели веселые голоса, делались ставки. Пестрый столичный народ почти лез друг другу на головы, чтобы рассмотреть загадочное действо на площадке, а гвалт стоял невыносимый.

Пробираясь через демонов поближе к площадке, активно расталкивая их локтями и отдавливая ноги, Кара кивала в ответ на радостные приветствия. Заметила краем глаза стайку демониц из прислуги, кухарок и уборщиц, занявших крайне выгодное местечко к ограде поближе. Мысленно прикинула, что зевак с улицы вдвое больше обычного. Да и вообще — зрителей собралось небывало много, все побросали дела, и жизнь замка и казарм остановилась, за что ей следовало рявкнуть как следует…

— Чего это они? — спросила она у Яна, с которым удивительно удачно столкнулась у заборчика. — Какой-то аншлаг… Ты в порядке? — изумленно произнесла она.

Еще тяжело дыша, раскрасневшийся и лохматый, Ян приветственно махнул ей рукой; спиной он опирался на деревянную доску ограды и явно пытался удержать равновесие и не сползти вниз. На скуле коротким росчерком темнела царапина. Рубашку он распахнул, помахивал рукой у лица, мучаясь от духоты и вечерней жары.