— В мое время не было столько фанаток, желающих выпрыгнуть из трусов, — все разглагольствует Джонни. — А он зазнался все же. Раньше мы не стеснялись цеплять кого-нибудь из зала, а тут, вишь ты…

— Наслаждайся мыслью, что я тоже попаду в эти тупые таблоиды, — закатывает глаза Ви. — Стоит им увидеть, что Кер меня знает… Даже представлять не хочу.

— Ты же хотела славы! — подначивает наглый Сильверхенд, хитро ухмыляясь.

— Да, но не такой, чтобы у меня под дверью выли фанатки. Предпочитаю лучше наемных убийц.

Вообще-то Ви почти нравится тут стоять. Все такое яркое, вспыхивающее — они у ночного клуба, тут горит неон, но не душно, а даже свежо. Самый ночной город в ебаной Америке. Рядом завязывается потасовка, кто-то начинает визжать женским голосом, и Ви устало улыбается.

— Если ему много, пусть делится, тоже мне, друг, — замечает Джонни.

— Сильверхенд, ты мертвец! Можешь только смотреть издалека.

— Мы могли бы поменяться…

Он показательно разочарованно вздыхает и снова выдыхает клуб призрачного дыма. Сигарета у него бесконечная, как Ви не обернется — он все одну и ту же смолит. Она бы на месте Джонни уже сошла с ума. И все же то, что он не откидывает голографические окурки — признак волнения.

— Понимаешь, я не слишком об этом задумывался, — признается он. — Вообще-то изначально не было стремления стать звездой или типа того. Мне просто нужно было жить ради чего-то, иначе бы я пустил себе пулю в голову. Нужно было орать о своей боли…

— Эй, Джонни, я же не говорю, что это плохо, — осторожно подсказывает Ви, потому что ей вдруг кажется, что он оправдывается. — Не важно, что именно приводит тебя на вершину. Если ты хорошо поешь — не важно, какие у тебя мотивы, — кто-то о тебе узнает. Это просто.

— Ох, да ты пиздецки наивна, — огрызается Джонни. — Нам просто повезло. Вполне могли бы загнить внизу…

— Не с твоей… ну, знаешь, харизмой, — Ви невразумительно взмахивает рукой, указывая, пожалуй, на всего Джонни. — И твоим голосом. Хотя… ты не убьешь меня, если я скажу, что мне Chippin’ In в исполнении Кера больше заходит? Как-то оно… чище.

— Задушу ночью подушкой, — обещает Джонни, посмеиваясь. — Молилась ли ты?..

Она мимолетно думает, что, наверное, не такой славы они все хотели. Вспоминает, как Керри шарахается от папарацци, вечно ходит в глупой кепке, чтобы прикрыть лицо, а пробраться к нему домой — это целый ебучий квест. Но все равно Кер не может отказаться от всего этого. Покосившись на Джонни, Ви почему-то думает, что тот запросто предпочел бы толпам фанатов и куче идиотских правил пистолет и бутылку вискаря в каком-нибудь славном наемничьем баре.

— Я уже это сделал, считай, — хмыкает Джонни. — Ты уверена, что Кер будет рад нас тут видеть?

— Разумеется.

— Обычно при встрече он швырялся в меня вещами. Просто предупреждаю, если в тебя вдруг прилетит ботинок…

— Он будет рад видеть нас, — выразительно говорит Ви, — потому что со мной ты становишься лучше. И неслышнее. По крайней мере, для Керри. Я, так уж и быть, потерплю ради него.

Она видит, как Керри в окружении охраны протискивается через выход, несколько потерянно оглядывается… Ви приходится подпрыгнуть и помахать рукой, чтобы он ее заметил, и ненадолго лицо Керри озаряется сияющей улыбкой, и он делает знак охраннику, чтобы подпустил Ви поближе. Она чувствует сзади беснующихся людей и думает, что так ощущает себя человек, которого выпустили из клетки с дикими зверями.

— Что-то случилось? — шипит Керри, когда они оказываются в машине.

— Нет, просто соскучилась! — Ви хлопает его по плечу. Нервно стряхивает с ладони налипшие золотистые блестки. — Зачетная рубашка, кстати.

— Это была его идея? — хмурится Кер, кивая куда-то рядом с Ви. Она по привычке оставляет свободное место для Джонни, но тот сидит тихо и не проявляется — и все равно она ощущает присутствие.

— Нет, Керри, правда. Я хотела тебя увидеть. Когда мы последний раз виделись, во время того заказа с гитарой? — она пожимает плечами. — Не стала звонить, ты вечно занят. Репетиции, концерты… Я все понимаю, звезды, все дела, — Ви разводит руками. — Но ты не обязан страдать один на небосклоне. Не хочешь послушать, как я научилась бренчать на гитаре? — неожиданно вставляет она — Керри скидывал ей пару собственноручно записанных уроков.

— Я… да, это было бы… неплохо, — озадаченно тянет он. — Очень неплохо!

Наверное, ему чертовски одиноко в огромном доме.

Теперь у него, по крайней мере, есть друг. И еще один — воображаемый, в приложение.

========== 7. ворон ==========

— Ворон, — говорит Ви, снова перечитав сообщение от Падре с заказом.

Они сидят на парковке и лениво решают, что делать дальше. Рядом с Ви валяется банка от какого-то дешевого лимонада, в котором, как заявляет Джонни, содержится вся таблица Менделеева разом. Первое правило жизни в этом городе: никогда не сканировать еду.

День в Найт-Сити выдается пиздецки жаркий, и в любое другое время Ви предпочла бы пошляться где-нибудь в солнечной Пасифике, не встревая в неприятности, но сейчас ей вовсе не хочется бездействовать. Близость смерти постоянно подгоняет ее и напоминает, как много еще не сделано.

Ну, а фиксеры, конечно, не в курсе, что она скоро двинет кони, и исправно присылают новые заказы, из которых можно выбрать.

Так вот, Ворон.

— Какая-то хуйня, — делится своим ценным мнением Джонни, заглянув на экран, где светится фото мрачной готической девицы. Разумеется, он может смотреть глазами Ви, но предпочитает разыгрывать представление. — Готы были старьем даже во времена моей молодости! Да и имечко…

Черные как смоль волосы девицы всклокочены… и правда напоминают вороньи перья, как Ви их представляет по картинкам и мимолетным воспоминаниям Сильверхенда. В таком случае кличка не слишком-то оригинальна. Хотя толика стиля у этой Ворон имеется…

— Банальщина, — отрезает Джонни.

— Сказал мужик с железным протезом, который выбрал себе имя Сильверхенд, — закатывает глаза Ви.

Разумеется, странное прозвище — это не повод Ворон убивать, а вот то, что она наебала Падре — уже совсем другое дело. Старикан Ви нравится, хотя того иногда заносит в религиозные дебри; в любом случае, она не уверена, насколько все эти отрывки из Писания — не какой-то странный образ. Все в Найт-Сити так или иначе играют роли. Падре, вполне возможно, притворяется праведным священником. Ви изображает живую.

— Думаю, Падре до сих пор думает, что я одержима, — посмеиваясь, говорит Ви.

— Он позвонил в не самое подходящее время, — закатывает глаза Джонни. — Нам было плохо. Разумеется, я на него наорал!

Ви только улыбается. Она все еще жива. И ради этого стоит двигаться дальше.

Пока добирается на мотоцикле до Уэстбрука, Ви умудряется чуть не попасть в несколько не слишком серьезных ДТП. Обычная жизнь в Найт-Сити. Она ухмыляется, разгоняясь на дороге, что стала свободнее, уже не так опасаясь вписаться в кого-то: сегодня хороший день, без дрожи в руках и мигающего перед глазами мира.

— Что-то ты притих, — замечает она. Обычно Джонни болтает без умолку — правда, Ви научилась во время поездок подрубать радио, когда поняла, что ее личный кошмар любит хороший рок.

— Просто думаю… почему ты выбрала такое имя?

— Ну, нужно было что-то короткое и броское, чтобы запоминалось на улицах, — разумно поясняет Ви. — Да и мало кто тут может разобрать мое настоящее имя, ага?

— Валерия, значит, — шуршит голос, копающийся у нее в памяти. — Я могу звать тебя Лерой?

— Ты можешь пойти нахуй и не изгаляться, — огрызается она, вдруг чем-то задетая. Нечто слишком личное, несмотря на то, что Джонни пробрался глубоко в ее память. «По имени меня зовут только те, кого я близко знаю», — сказала Ви той кукле в «Облаках», но почему-то сейчас она спотыкается.

Может, проблема в том, что они с Джонни знают друг друга слишком близко. Что им нужны какие-то хлипкие перегородки, чтобы окончательно не смешаться.