– Что думаешь?

Би стояла в гардеробе перед огромным зеркалом. Элисон нарядила ее в темно-синий комбинезон от «Зака Позена» с длинными рукавами, широкими штанинами, глубоким вырезом и гофрированным воротником. Весь наряд был обшит сверкающими нитками, которые переливались медью, серебром и золотом. Би сделали нежный, романтичный макияж (достаточно плотный, чтобы выдержать яркий свет и камеры высокой четкости), а волосы ниспадали на плечи сияющими волнами. Глядя на себя в зеркало, Би чувствовала себя телезвездой.

– Ты просто волшебница, – сказала она сдавленным голосом.

Элисон просияла. Тут в комнату стремительно ворвалась Лорен и хлопнула в ладоши.

– Ну что ж! Давайте глянем на нашу «Завидную невесту».

Би слегка покрутилась перед главным продюсером, и та одобрительно улыбнулась.

– Идеально!

Сама Лорен была в боевой готовности: узкие джинсы, белая футболка, черный пиджак и туфли на высоких каблуках; темно-рыжие волосы собраны на макушке в идеальный хвост.

– Пора выдвигаться на площадку! Готова? – спросила она Би.

– Что, если я отвечу «нет»?

Би внезапно полностью осознала, что ей сейчас предстоит, и сердце бешено забарабанило в груди. Только сумасшедшая могла согласиться участвовать в этом спектакле!

– Все пройдет как по маслу, – заверила ее Лорен и повела к импровизированной студии, которую съемочная группа организовала на лужайке перед особняком. – Конечно, ты нервничаешь, только я уже пятый сезон снимаю, а Джонни так и вообще может провести премьеру c закрытыми глазами.

Ведущим «Завидной» франшизы был Джонни Дьюси – некогда кумир подростков (он прославился тем, что разбивал сердца в фэнтезийном шекспировском кроссовере «Быть или не быть оборотнем»). Его несколько раз ловили на употреблении наркотиков и отправляли в реабилитационный центр, а затем он наконец устроился на прибыльную и довольно непыльную работенку в «Завидном женихе», где, по слухам, не раз спал с участницами. Би много лет смотрела на экране его интервью с различными звездами реалити-шоу и теперь не могла поверить, что совсем скоро будет сидеть напротив него на месте одной из этих звезд.

– Давай еще раз пробежимся по плану, – предложила Лорен. – Акт первый: видеоролик представляет тебя Америке, затем Джонни берет у тебя интервью – на все про все отведено восемь минут, – затем перерыв на рекламу…

– А потом мы знакомимся с первой пятеркой парней, – подхватила Би, озвучивая порядок вызова участников, который выучила назубок. – Затем опять перерыв, вторая пятерка, перерыв и так далее, пока не выйдут все двадцать пять парней. Потом они все надевают шумоподавляющие наушники, а я делюсь своими впечатлениями о них, потом мы меняемся местами.

Би замолчала, подавляя внезапный приступ тошноты и пытаясь вспомнить, почему согласилась с тем, чтобы кучка незнакомых мужчин обсуждала ее за спиной в прямом эфире.

– Вы точно подобрали именно таких парней, о каких я просила? – спросила она Лорен. – Разные внешне, но умные и прогрессивные?

– Би, ну разумеется. – Лорен сжала ее плечо. – Среди них парочка злодеев – все же для шоу они нужны, – однако ни о чем не беспокойся. Ты прекрасно повеселишься.

– А если эти парни не захотят со мной веселиться? – Чем ближе подходило время эфира, тем плотнее Би охватывала тревога. – Вдруг они меня возненавидят? И телезрители тоже?

– Клянусь, этому не бывать, – заверила ее Лорен. – Я на сегодня запланировала стратегический маневр, чтобы обеспечить тебе поддержку американцев.

– Маневр? – скептически отозвалась Би. – Какой еще маневр? Почему я о нем ничего не знаю?

– Потому что твоя реакция на камеру должна быть искренней! – Лорен широко улыбнулась. – Так что не волнуйся, ладно? Я тебя прикрою. Вся наша команда на твоей стороне.

– Ну, как скажешь, – проворчала Би, по-прежнему сомневаясь, что все действительно пройдет гладко.

Они подошли к главному входу в особняк: лужайку перед дверью превратили в импровизированную студию со сценой, целой артиллерией световых установок и камер, а также с живой аудиторией из сотни самых преданных фанатов шоу, которые выиграли конкурс в «Инстаграме» за честь присутствовать на премьере и чью возбужденную болтовню Би слышала через дверь сквозь жужжание огромных генераторов, питающих всю операцию.

– Эй, Би. – К ней подошел звуковик Мэк, мужчина лет пятидесяти с густой бородой, чтобы прикрепить к ее одежде микрофон. – Готова?

Би кивнула.

– Где сейчас парни? – спросила она продюсера, когда Мэк засунул передатчик микрофона в специально вшитый кармашек на спине ее комбинезона.

– Снаружи, в трейлере. – Лорен прислушалась к чему-то в наушниках. – Так, Би, осталось пять минут до эфира, мне нужно в аппаратную. Ты как, справляешься?

Би было открыла рот, чтобы ответить хоть что-то, – только не сумела подобрать ни единого слова. Лорен рассмеялась.

– Знаю, знаю, ты в ужасе. Но ты сейчас выйдешь и покажешь всем класс, поняла? Просто будь дерзкой, смелой и бесцеремонно самой собой.

Би с трудом кивнула, и Лорен умчалась.

– Би, можешь что-нибудь сказать? Хочу проверить громкость микрофона, – попросил ее Мэк, мягко улыбнувшись.

– Что сказать?

– Расскажи, что тебя больше всего радует в сегодняшнем шоу.

Би знала, какой ответ от нее ждут: что она с нетерпением ждет встречи с потенциальным мужем. Только она так не думала и не хотела лгать – тем более рядом не было камер, чтобы притворяться.

– Я рада за всех маленьких девочек, которые посмотрят на меня сегодня и подумают: «Она такая же, как я».

Мэк одарил Би теплой улыбкой, а в следующее мгновение ее за рукав потянул один из младших продюсеров и повел к выходу, затем вниз по широким каменным ступеням и в гостиные миллионов американцев.

@Реалити-страсти Ну что ж, дорогие мои сводники и сплетники, настало время премьеры нового сезона «Завидной невесты»! Давайте посмотрим, сможет ли дама с широкой душой найти любовь на реалити-шоу. Готовы?!

@Реалити-страсти…Би пользуется губной помадой «Лаки липпис» в своей повседневной жизни? КАКОЕ СОВПАДЕНИЕ, они еще и спонсоры на ABS!

@Реалити-страсти Так, погнааали! Би дает интервью Джонни в прямом эфире, она с нетерпение ждет встречи с парнями, ЧЕСТНО ГОВОРЯ, Я ТОЖЕ. ПОКАЖИТЕ УЖЕ ПАРНЕЙ!

@Реалити-страсти Ой! Время рекламы. Еще раз приветики, «Лаки липпис»!

@Реалити-страсти НУ НАКОНЕЦ, вот-вот на сцену выйдет первый парень! По-моему, Би встревожена и, возможно, чуточку заинтригована. Покори их, подруга. Мы с тобой!

@Реалити-страсти О нетнетнетнет…

@Реалити-страсти ОМГ, мне даже смотреть на это больно.

Би быстро привыкла к яркому свету прожекторов. В некотором смысле он ей даже помогал: она не видела ни зрителей, ни съемочной группы, а видела только то, что происходило на сцене в нескольких шагах от нее. Первые минуты в эфире перед ней было лишь привлекательное лицо Джонни Дьюси, которое несколько перекосило из-за комбинации ботокса и амфетамина. Он походил на восковую статую кинозвезды, которой некогда был.

Джонни задал Би невинные, заранее заготовленные вопросы, на которые наша холостячка выдала заготовленные ответы. Зрители в соответствующих местах смеялись, сочувственно вздыхали и аплодировали.

К перерыву на рекламу Би заметно подотпустило. Все-таки сегодняшний выпуск и представление телезрителям вовсе не сродни первому свиданию, где на самом деле имеет значение, что о ней думает человек напротив. Сегодня они снимали тщательно прописанный вступительный акт истории с предопределенным концом – просто необходимая по сценарию первая встреча, как в романтических комедиях, когда будущая пара случайно сталкивается при необычных или нелепых обстоятельствах. И уже за этим следуют настоящие романтические свидания, признания в любви и в конечном счете сказочная помолвка. Лорен составила четкий план – Би оставалось лишь ему следовать.