– И что, мне забить на свои новые способности?

Аврора неожиданно треснула его кулачком по голове. Не больно, но Дикарь все равно вздрогнул. Не потому что было больно, а больше от неожиданности.

– Лучше уж дождаться самостоятельной активации, чем так подставляться, дурила!

– Ладно-ладно, чего сразу драться-то? Понял я!

– Ну вот, раз понял, так прекращай тупить. У тебя теперь есть персональный знахарь.

В ответ на это рейдер лишь хохотнул негромко.

– Ага, еще бы этот «персональный знахарь» не пытался мне голову открутить, был бы я на седьмом небе от счастья.

– Ой, слушай – заткнись! Пока я тебе опять по голове не надавала. Лечишь тут его, лечишь, а благодарности – ноль.

Но в ее словах совершенно не чувствовалось злобы или раздражения. Напротив, Дикарь уловил в них нотки тщательно скрываемой улыбки. И это развеселило его еще больше.

– Ага, всегда бы так – сперва калечит, потом лечит. Просто мечта.

Девушка снова шлепнула его ладошкой по макушке головы и наигранно суровым голосом сказала:

– Ты ведь с огнем играешь! Дошутишься, я тебе точно уши откручу и в карман засуну.

Он втянул голову в плечи, сделав вид, что напуган, и с большим трудом подавил рвущийся наружу истеричный смех. Похоже, накопленный стресс и негатив от ночной схватки и последующих мрачных новостей, начали давать о себе знать таким вот необычным образом.

– Сиди смирно, дурачина, я еще не закончила тебя латать!

– Ладно, ладно. Не дерись только.

Но она уже сбросила с себя шутливое настроение и продолжила говорить уже гораздо более серьезным и задумчивым тоном.

– Кажется, теперь я начинаю понимать, что в тебе нашел Буран.

– Ты сейчас о чем?

– Да так, не обращай внимания.

– Ну ладно, могу и не обращать. Тогда скажи мне вот что. Тот дар, который мне «белка» подарила – как скоро он пробудится?

Нимфа за его спиной пожала плечиками.

– Хрен его знает. Тут уж как Улей решит. Если дар достаточно мощный – а с белым жемчугом по-другому не бывает, – он в таком состоянии может годами пребывать. Ты, похоже, большую часть энергии, которую тебе жемчужина подарила, потратил на то, чтобы защититься от того куска личности Тритона, что тебе достался. Иначе твой энергоконтур просто-напросто разорвало бы на куски. А если сюда еще добавить тот факт, что к этому веселью подключился этот твой Голод, я вообще удивляюсь, как ты до сих пор сохранил трезвый рассудок!

Дикарь вспомнил свое весьма плачевное состояние в те двое суток после побега со Складов и вынужден был согласиться с выводами девушки.

– Да я и сам удивляюсь, не меньше твоего!

– Ну вот. На формирование способности ушли остатки, так что ничего удивительного, что зарождающийся дар перешел в латентное состояние. Такое даже в нормальных условиях случается довольно часто, а про твой случай и вообще говорить нечего. Вот только ты особо не расстраивайся. Сомневаюсь, что у тебя на его пробуждение уйдет много времени. Твоя энергосистема активно высасывает соки из Тритона, плюс идет неплохая подпитка от Голода – он ведь тоже никуда не делся. С твоим образом жизни это лишь вопрос времени, причем, скорее всего, недолгого.

Дикарь в этот момент посетила довольно неприятная мысль.

– Слушай, если ко мне перешли дары Тритона, что же тогда стало с его способностью промывать людям мозги?

– Я поначалу тоже из-за этого немного напряглась, но теперь вижу, что он, похоже, слился с твоей способностью контролировать зараженных. Родственные дары, вот «белка» их и спаяла воедино. За счет этого твой дар должен был серьезно усилиться.

Дикарь кивнул ей в ответ.

– Это так. Я в бункере смог подмять под себя целую стаю из десятка матерых бегунов и лотерейщиков. Причем один из них уже был скорее топтун, чем жрач. А ведь раньше никого серьезнее бегуна и пробовать даже не стоило за ноздри брать.

– Ну, вот видишь! Ты, кстати, насчет этой своей способности тоже держи язык за зубами, понял?! Очень многие сочтут очень привлекательной мысль о том, что в подходящий момент можно на своих врагов натравить стаю зараженных. На вражеский стаб, к примеру, или конвой торгашей.

– Да я уж понял.

– Вот и умничка. К слову, тебе третья способность в подарок от твоего нового «пассажира» досталась!

– Что, серьезно? Прямо праздник какой-то. Хоть какая-то компенсация за весь перенесенный негатив. И что там?

– Ну, это так, простенький дар. По сравнению с «черной дырой» и контролем – ни о чем, откровенно говоря. Я его называю «тишина». При активации все производимые тобой звуки гасятся в небольшом радиусе.

– Это как?

– Ну, когда ты его включаешь, можешь хоть заораться, но человек, который от тебя стоит в паре метров, ничего не услышит. «Тишина» гасит все звуки. Причем только в одну сторону – на тебя это не распространяется. Ты по-прежнему слышишь все, что происходит вокруг.

– Хм, довольно удобно.

– Ну, применение можно найти, не совсем бесполезный навык.

– А как мне им и «черной дырой» научиться пользоваться?

– Да точно так же, как и другими твоими дарами. Визуализируй в воображении кнопку или рычаг, которые нажимаешь для активации того или иного навыка. Ну или привяжи на мелкую моторику. Палец там согнуть или лоб наморщить.

– Монах меня именно так и учил первую способность активировать.

Она согласно кивнула в ответ.

– Да, это самый распространенный способ. И для новичка понятный с самого начала, легко разобраться. Хотя, как по мне, – он довольно палевный. Лучше научиться включать свои дары так, чтобы стороннему наблюдателю ничего не было видно.

И снова довольно важная и полезная информация вылетела из уст нимфы. А Дикарь сделал себе еще одну зарубку в памяти.

– Потренируйся, ты уже не первый дар осваиваешь, думаю, легко разберешься, как это работает. Ладно, давай закругляться. Я тебя подлатала, пора двигать отсюда.

Девушка как раз закончила свои манипуляции с его головой, от которых боль и слабость наконец ушли из тела рейдера, а по конечностям разлилась приятная теплота и энергия. Нимфа, пока он приходил в себя, нацепила на себя рюкзак и сейчас проверяла патроны в магазине своего FN FNX. Этот пистолет после того, как Дикарь ночью развалил ее ПП-2000 на две половинки, остался единственным оружием нимфы. Увидев это, ему пришла в голову мысль, что стоило бы девушку дополнительно вооружить. Благо есть чем.

– По дороге трепаться не будем, тут еще хватает проблемных мест. Не знаю как ты, а я за последние дни и без того перенапряглась, неохота больше подставляться. Думаю, ты со мной в этом согласишься. Ладно, давай закругляться. И так тут полночи проторчали, давно пора сваливать.

Дикарь осторожно встал на ноги и полез в кусты в поисках рюкзака. Найдя свою ношу, он обернулся к девушке.

– Двинули, торчать тут и впрямь больше не стоит.

Обратная дорога прошла спокойно – после того, как Дикарь утопил в темных водах Баржу, дроны, больше не имевшие места для посадки и дозаправки, к утру большей своей частью попадали на землю. Серьезных зараженных им тоже не встретилось, всякие мелкие пустыши и бегуны не в счет. С этими «местными жителями» их парочка особо не церемонилась, проламывая черепа слабеньким зараженным «клювами». Свежеупокоенные мутанты в качестве благодарности одарили их несколькими споранами.

Пока их дуэт проворно пересекал перелески, Дикарь озвучил не дававший ему покоя вопрос.

– Аврора, слушай! Насколько я понимаю, нам теперь во Флюгер дорога лежит, согласна? Вопрос лишь в том, как именно мы туда доберемся?

Девушка, пробиравшаяся через густые заросли малины, поправила ремень ментовского АКСУ, который Дикарь отдал ей взамен уничтоженного его руками пистолета-пулемета, и на минутку задумалась над ответом.

– Слушай, ну вопрос, конечно, интересный. Хотя ответ, по-моему, на него всего один. Возвращаться нам придется через Зону. Можно через речку на БМП переправиться; она плавающая, должна справиться. Но я сразу говорю – на той стороне сплошь болотистые кластеры, далеко мы там не уедем. А бросать технику и шагать по этому говнищу пешком я совершенно не горю желанием. Да и разбрасываться такой техникой так себе идея, она вообще-то на дороге не валяется. К тому же там уже не патрулируемые дронами территории, плюс есть несколько очень неприятных кластеров. Нарваться, короче, можно легче легкого.