Захлопнув двери моих мыслей, я кивнула.

- Ладно.

Если бы блокирование моих чувств было единственным способом помочь ему, я бы это сделала.

- Спасибо.

Спина Джетро сгорбилась, когда он медленно двинулся вперед со своим убитым братом.

Шорох заставил меня поднять голову. Каждая мысль разлетелась, как ветер, а страх тяжело опустился на мой позвоночник.

- Джетро…

- Дерьмо. - Он замер.

- Дерьмо? - Я не могла дышать. - Что ... что это? - Мои уши напряглись в поисках новых звуков, в то время как глаза лихорадочно обшаривали желтую траву высотой до бедер.

Джетро решительно шагнул вперед.

- Не смотри. Просто продолжай двигаться. Нам нужно пройти немного дальше.

Я не подчинилась, замерев, словно статуя.

Холодный утренний ветерок шелестел травой, заставляя ее танцевать и сплетаться. Но было что-то еще...что-то помимо растительной жизни...что-то очень живое.

Преследующее нас.

Охотящееся на нас.

- Он наблюдает за нами... – мой голос был еле слышен.

- Делай, как я говорю. Не беги. Не паникуй. Просто сохраняй спокойствие.

Что-то скользило, подбираясь все ближе и ближе.

Джетро медленно повернулся ко мне, его глаза сузились в сторону. Рука Дэниэля выскользнула из-под простыни и свободно повисла у него на плече, тело болезненно вытянулось.

Джетро напрягся.

- Бл*ть.

Мое сердце бешено забилось. Инстинкты приказывали мне бежать. Но я не могла разогнуть колени.

Не отрывая глаз от пятнышка в траве, Джетро очень осторожно снял Дэниэля с плеча. Его ноги, бедра, торс, руки, пока, наконец, Дэниэль не лег на землю. Как только он оказался внизу, частично скрытый листвой, Джетро сорвал простыню, отбросил ее и направился ко мне.

Глупость заставила меня заговорить.

- Люди найдут его. Это слишком близко к лагерю.

Джетро покачал головой.

- Поверь мне, они этого не сделают, - он попятился, разводя руками, как будто не выказывая никакой угрозы тому, кто охотился на нас.

Я знала почему.

Не спрашивай почему.

- Но почему?

Игнорируя меня, он понизил голос до шепота, а на его лицо застыли страх и борьба.

- Нила...отойди. Возвращайся в лагерь. Мне нужно, чтобы ты убежала, понимаешь?

У меня отвисла челюсть. Я в ужасе глотала воздух.

Джетро подошел достаточно близко, чтобы коснуться меня, поворачивая мои плечи, пока я не оказалась лицом к забору. Его голос обжег мне ухо, когда он прорычал:

- Сейчас же! - Он сильно толкнул меня. - Беги!

Его команда прозвучала как выстрел, и я превратилась в размытое пятно движения. Мои колени взлетали высоко, я неслась, подпрыгивая по высокой траве, мои волосы разлетались во все стороны.

Движение немедленно взорвалось рядом с нами, нарушая покой равнины.

Черт!

Беги.

Беги.

Беги, беги, беги.

Я хотела, чтобы это было объяснимо - трава, которую гладит ветерок. Но это было не так, ветра больше не было.

Покалывание на затылке не имело никакого отношения к холодному утру. Основной инстинкт знал, что это было - почему я бежала, спасая свою жизнь.

Я была добычей в разгар охоты.

Мои ноги побежали быстрее.

Мои легкие взорвались, когда мы преодолели расстояние до базы за секунды.

Добежав до забора, Джетро хмыкнул, открывая панель.

- Внутрь. Быстро. – Грубо и агрессивно толкая меня внутрь, он ворвался следом за мной и захлопнул дверь.

Я согнулась пополам, упершись руками в колени и вдыхая воздух и жизнь. В воздухе висел густой запах аммиака и экскрементов, но мне было все равно.

Я жива.

Я жива.

Мы сделали это.

Джетро не шевельнулся. Он прижался лицом к грубо сколоченной ограде и уставился на нее.

Вот тогда-то я и услышала его.

Ни воя, ни ворчания, ни мурлыканья. Громкий хруст.

- О, боже мой! - Я боком подобрался к нему, глядя сквозь щели на равнину. Дэниэль исчез в траве, простыня зацепилась за стебли, трепеща на ветру. Но он был не один.

Его нашли две львицы. Их хвосты трепетали от жадности, коричневая шерсть отлично маскировала их, а морды были покрыты кровью Хоука.

- О... - мой желудок заурчал, когда большая кошка пригнулась и схватила Дэниэля за горло, вытаскивая его тушу в поле зрения. Я зажала рот рукой, когда она разорвала ему яремную вену, убедившись, что я все сделала правильно и он мертв.

Другая львица впилась в его плечо.

Джетро вибрировал рядом со мной, молчаливый, но безжалостный.

Мы не произнесли ни слова, пока кошки грызли человека, с которым я жила, брата, с которым вырос Джетро. Они съели несколько больших кусков и торжествующе хрюкнули, глядя на рассветное небо.

С рыжевато-коричневым мехом, колыхавшимся, главная охотница зарычала, вцепившись мощными челюстями в горло Даниэля, и унесла свой трофей прочь. Черный хохолок на ее хвосте подпрыгивал взад-вперед, когда следы моего убийства медленно исчезали.

Его смерть, чтобы дать жизнь.

Его зло питает чистоту.

Мы смотрели, пока не стало совсем нечего смотреть. Никаких львов. Никакого Дэниэля. Ничего.

Наконец Джетро оттолкнулся, проведя рукой по лицу. Его плечи перекатывались, когда он боролся со своими эмоциями.

- Вот почему, - сказал он хриплым голосом.

Я моргнула, игнорируя зловоние туалетов и жгучую реальность того, что только что произошло.

- Что почему?

Он грустно улыбнулся.

- Там, снаружи, ты спросила меня, почему его не найдут.

Дрожь охватила мою нервную систему.

- Они его съедят?

Он молча кивнул.

- Сомневаюсь, что там останутся какие-нибудь останки. А если и останутся...то это прекрасное алиби. Дэниэль напился после того, как изнасиловал тебя, и глупо пошел прогуляться, чтобы проветрить голову. - Он схватил меня за плечи и крепко прижал к себе. - Обещай мне, что запомнишь только эту часть, Нила. Ты его не убивала. Он не прикасался к тебе. Он не насиловал тебя. И тебе не нужно было защищаться. Сотри это из головы. Это поможет тебе жить. Он сам напросился - даже природа соглашается с тобой.

Я погладила его по щеке.

- Это то, о чем ты беспокоишься?

Его лицо напряглось.

- Это то, что я чувствую от тебя.

- В самом деле?

Проклятье.

Он был слишком хорошо настроен, слишком проницателен.

Он вздохнул, прислонившись лбом к моему лбу.

- Я чувствую, что ты чего-то недоговариваешь. Я знаю, что он зашел дальше, чем ты хочешь мне сказать. Я знаю, что тебе больно - скорее всего, от пощечины и удара в живот - и я знаю, что наркотики в твоем организме после церемонии сделали борьбу тяжелее.

Как?... Он чувствовал не только эмоциональные, но и физические страдания.

- Я никогда не привыкну к тому, что ты это делаешь.

Он обвил меня руками.

- Ну, ты согласилась выйти за меня замуж - если, конечно, не передумала, - так что, думаю, тебе придется привыкнуть к этому.

Мое тело озарилось ослепительным восходом солнца.

- Я ведь это сделала, правда?

- Сделала что?

- Согласилась выйти за тебя замуж.

Джетро вздрогнул.

- Бл*ть, мне нравится это слышать.

- Что я выйду за тебя замуж?

Он улыбнулся.

- Нет, что ты будешь моей женой.

Я изо всех сил старалась подавить в себе пессимизм, что нам никогда не будет даровано нечто столь драгоценное. Что последний долг все еще может исполниться, независимо от того, что он не оставит меня снова.

Когда-то я был таким ... оптимистом...сейчас...это было тяжело после последних шести месяцев. Я улыбнулась и поцеловала его в губы.

- Ты будешь моим мужем. Как мне вообще могло так повезти? - Я изо всех сил старалась излучать уверенность и радость. Однако я ничего не могла от него скрыть.

Отстранившись, он провел рукой по моим волосам.

- В конце концов мы победим, Нила. Вот увидишь.

Я вздохнула.

- Я знаю.

Я надеюсь.

- Мы сделаем это. Я обещаю. - Взяв меня за запястье, он потянул меня к панели. - Давай. Пойдем. В километре отсюда меня ждет водитель. Мы можем уйти.