– Вы с ума сошли? – на глаза почему-то навернулись слезы, то ли от негодования, то ли облегчения.

– Вы настоящий мастер импровизаций…– он подбросил снежок вверх и вновь поймал его. – Хорошо придумали – сбежать и заставить меня искать вас.

– Я не специально, – прошептала сдавленно.

– Не специально? – удивился Калем. – Я думал, вы хотели мне что-то сказать… Так красноречиво смотрели на меня…

Значит, все-таки заметил…

– Да, вы правы…– я заставила себя собраться, а потом поведала о своих наблюдениях за Карлой Санти.

– Я приму это к сведению, спасибо, – проговорил детектив задумчиво, а затем подошел совсем близко и внимательно посмотрел на меня: – Вы что, плачете?

Плачу? Только сейчас я почувствовала, как по одной щеке катится слезинка. Вот же… Не удержалась!

– Все в порядке, – я поспешно вытерла лицо. Господи, как же глупо получилось…

– Что стряслось, свэла? – с нажимом спросил Калем.

Но я промолчала, не желая показывать свою слабость.

– Вы испугались? – догадался тут же он. – Вам нелегко находиться рядом с Бирк и Санти, потому что я подозреваю их как убийц?

– Мне еще нужно привыкнуть к этому, – я попыталась улыбнуться. – Вам проще, вы с подобным сталкиваетесь часто, а я – впервые… И я не детектив и не полицейский. Я просто наживка, на которую ловят маньяка…– мне не удалось скрыть горечь в голосе. И в этот миг я ощущала себя ужасно жалкой и никчемной.

Я ожидала, что Калем начнет говорить что-то успокаивающее, но вместо этого он снова запустил в меня снежком.

– Что вы делаете? – тут же вспылила я, отряхивая шубу.

– Защищайтесь! – ухмыльнулся он и зачерпнул новую порцию снега.

– Я не собираюсь играть в такие детские игры! – продолжала возмущаться я. – Терпеть не могу снежки! И вообще… Нашли момент! Тоже придумали…

Но Калем не дал мне продолжить, насильно вложив мне в ладонь слепленный им же снежок.

– Бросайте в меня, – он, не переставая улыбаться, развел руки в сторону. – Ну же!

Нет, ну он нормальный? Что устроил? Еще и смеется! Издевается, да? Вот нахал!

Тогда пусть получает! Я замахнулась и со всей силы метнула в него снежок. Попала аккурат в грудь и внезапно испытала удовлетворение.

– Отлично, – довольно протянул Калем. – Теперь моя очередь…

Я охнула, когда снежок, запущенный детективом, ударил меня в плечо. Продолжает шутить? Теперь уже сама набрала снега и, слепив шар, бросила его в ответ. От следующего удара мне удалось увернуться, и вот я уже ловлю себя на том, что с азартом катаю новый снежок.

– Ну что, вам полегчало? – спросил Калем после моего очередного броска.

Я прислушалась к себе: напряжение действительно отступило, впервые за последние дни, вместо него появилась некая легкость и даже спокойствие. Получается, эта игра в снежки была затеяна, чтобы помочь мне сбросить с себя накопившиеся эмоции?

– Спасибо, – я все-таки вынуждена была поблагодарить его.

– Не за что. Снежкотерапия – отличный способ снятия стресса.

Снежкотерапия? Я усмехнулась.

– Вы улыбаетесь – значит, точно отпустило, – тоже с усмешкой заключил Калем. – Если вдруг вновь нахлынет уныние – обращайтесь. Благо, снега в Валери предостаточно… Мне же нужна спокойная и уравновешенная напарница, которая поможет довести это дело до конца… А то без ее оригинальных идей я сам боюсь не справиться…

– Так уж и быть, приму этот льстивый комплимент, – я окинула Калема ехидным взглядом. – И идемте уже назад… А то ваши невесты скоро сами отправятся вас искать…

Глава 6

О… Вот это видок. Волосы растрепаны, щеки красные, еще и тушь чуть растерлась… Игра в снежки не прошла бесследно. Теперь понимаю, почему Эбби и Карла бросали на меня свирепые взгляды, когда мы с Калемом вернулись из леса. И даже боюсь представить, что они подумали о нашем времяпрепровождении в лесу… Конечно, чего-то подобного мы и добавились, но все равно как-то не по себе…

Я отошла от зеркала и принялась расстегивать шубу. Да уж, еще пару таких прогулок, и Джулия выставит мне счет за небрежное отношение с ее меховой любимицей.

Обед наша компания пропустила, поэтому еду мне принесли в комнату. Я была этому несказанно рада, поскольку совсем не хотела видеть кого-либо из остальных невест и тем более обсуждать с ними свидание. Еще бы ужин пропустить…

Опрометчиво пожелав последнего, я не думала, что оно может сбыться. И уж точно не таким способом.

Незадолго до вечерней трапезы я начала ощущать першение в горле, а после того, как из носа потекли сопли, пришлось признать, что сегодняшняя прогулка без шапки вышла мне боком. То бишь вылилась в простуду.

«Зато получила ужин в постель, – без всякого аппетита ковыряя принесенную горничной еду, размышляла я. – И не придется встречаться с неприятными личностями типа Сэльмы или той же Карлы».

Чуть позже заглянул король Альдагес, справиться о моем самочувствии. Обнаружив, что у меня повысилась температура, он разволновался и послал за доктором. Тот, вместо традиционных таблеток, выписал рецепт какого-то отвара из местных трав, который должен был «поставить меня на ноги за пару дней». Я скептически отнеслась к подобному лекарству и очередной раз пожалела, что не прихватила с собой какого парацетамола.

То ли из-за отвара, который мне приготовили почти мгновенно, то ли из-за недомогания, но в сон я провалилась, едва приложив голову к подушке. Только успела мелькнуть мысль, что Калем так и не зашел ко мне обсудить прошедшее свидание…

К утру температура припала, но слабость по-прежнему сковывала тело. Сил хватило лишь на то, чтобы сходить прополоскать горло и насыпать корма Гаврику. Возвращаясь в постель, обнаружила на столике апельсин. Кто-то принес его, пока я спала? Скорее всего, Его Величество: такая забота вполне в стиле нашего короля. Горничная, которая пришла с новой порцией отвара, тоже не смогла ответить, кто оставил мне гостинец.

Потом же меня вновь одолела дрема, и в следующий раз я проснулась на закате с ощущением, что кто-то на меня смотрит. С трудом разомкнула веки и сразу же встретилась взглядом с Калемом.

– Что-то случилось? – спросила я обеспокоенно и приподнялась.

– Нет, просто зашел вас проведать, – чуть улыбнулся он. – Можно присяду?

– Конечно, – я слегка прочистила горло. – Только свет включите, пожалуйста… А то уже темнеет…

Детектив выполнил мою просьбу и осторожно опустился на краешек кровати.

– Я вчера заглядывал к вам в часов девять, но вы уже спали…– сказал он и протянул мне… апельсин. – Это вам…

Так вот, кто снабжает меня цитрусовыми. Это открытие неожиданно смутило меня. По правде говоря, на Калема я думала в последнюю очередь…

– Спасибо, – я вцепилась в этот несчастный апельсин и принялась катать его между ладонями.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Калем.

– О, уже намного лучше, спасибо,– ответила излишне беззаботно. – Температуры, вроде, нет. И горло почти не болит… Я не верила в чудо-отвар, который мне выписал местный доктор, а, оказывается, зря…

– Действительно, зря, – усмехнулся детектив. – Здесь врачи хорошие…

– Как сегодняшнее свидание? – я поспешила сменить тему. – Кому повезло провести время с «принцем»?

– Свидание прошло без особых инцидентов, – улыбка Калема стала чуть шире. – Пригласил сегодня самых «спокойных» и менее подозрительных…

– И кто же у нас самый «спокойный»? – я тоже не смогла сдержать улыбку.

– Во-первых, Лумария Мали из Япура, – начал перечислять детектив. – Во-вторых, Памелла Борхус из…

– Иллинга, – подсказала я. – Светленькая такая…

– Да, – кивнул Калем. – Они с Лумарией едва несколько слов произнесли за весь день. Таких кротких и стеснительных девушек я, пожалуй, еще не встречал…

– Все бывает в первый раз, – съерничала я, вспоминая о его бурной личной жизни.

Правда, Калем не заметил моего намека и продолжил как ни в чем не бывало:

– Третья – Нирета из Тирсея и четвертая – Каллеопа из Глории…