В салоне автомобиля пахло туалетной водой с лёгким ментоловым ароматом. За рулём сидел никто иной, как Мухаммед. Он улыбнулся ленивой улыбкой и пристально посмотрел на Айшу. На нем была белая рубашка с закатанными по локоть рукавами и расстёгнутой верхней пуговицей, и чёрные брюки. В тёмных волосах, уложенных гелем, торчали дорогие на вид солнечные очки.

– Зачем ты хотел меня видеть? – первой задала вопрос Айша, и сама удивилась своей смелости.

Её мгновенно взбесил самодовольный вид этого напыщенного богача. Если он думает, что она бесконечно счастлива стать его женой, то пусть знает, что это не так.

– Может снимешь для начала хотя бы никаб? – предложил Мухаммед, приподнял глаза и усмехнулся.

– Тебе прекрасно известно, что это запрещено, – напомнила девушка. – Так что ты хотел?

– Хотел увидеть тебя, – вкрадчиво произнёс мужчина, – а не только твои глаза. Как ты себя чувствуешь? Раны затянулись?

Глаза девушки широко распахнулись, а щёки вспыхнули красным румянцем.

– Ты всё знаешь? – больше констатируя факт, чем спрашивая, сказала она. – Решил проверить нет ли следов от плети на лице? – резко скинула никаб и с гордо поднятой головой выдержала его взгляд.

– Знаю, – спокойно ответил Мухаммед, – мне также известно, что твоё лицо ничуть не пострадало. Просто привык видеть собеседника полностью, поэтому попросил. Тем более скоро ты станешь моей женой, и нет необходимости прятаться и стесняться.

– Тебя ничуть не беспокоит мой поступок? – дерзко спросила она.

– Не беспокоит, – равнодушно ответил мужчина, – меня больше беспокоит твоё здоровье. Считаю великой глупостью совершать побег, да ещё в компании незрелого мальчишки. В чём причина? Ты так выражаешь нежелание выходить за меня замуж? Я тебе совсем не нравлюсь? – вопросительно приподнял бровь.

– Не нравишься! – уверенно заявила Айша.

Мухаммед лишь громко рассмеялся.

– Другого ответа от тебя я и не ожидал. – вновь пристально посмотрел на девушку и поразился её смелости и прямолинейности. Как, будучи воспитанной в строгой мусульманской семье, она смогла не растерять силу духа и твердость характера. Не превратилась в безвольную девушку, готовую беспрекословно повиноваться и выполнять любую просьбу. Именно таких кротких девиц ему постоянно сватала Найрият. – Если бы я не сделал предложение, ты всё равно вышла бы замуж, но за мужчину намного старше меня и с довольно скромным достатком. Такой вариант тебя больше устраивал?

– Я точно также попыталась бы сбежать. – рьяно произнесла девушка.

– Предлагаю тебе немного успокоится, и наконец-то осознать, что тебя ждёт жизнь, о которой можно только мечтать. – Мухаммед попытался остудить пыл Айши, но только вызвал ещё большее раздражение с её стороны. Девушка громко фыркнула и даже слушать не захотела.

– Мечтать? О жизни с тобой? – возмущённо переспросила она. – Да я тебя абсолютно не знаю, вижу второй раз.

– Скоро узнаешь, и поверь, я не кусаюсь. – вновь усмехнулся Мухаммед. – После свадьбы сразу уедем жить в Лондон, и ты узнаешь, что из себя представляет настоящая жизнь. Жизнь без запретов и ограничений, в государстве, свободном от предрассудков.

Его слова заставили Айшу задуматься, но не о перспективах будущей жизни с ним, а о возможности побега. Ведь, если всё будет именно так, как говорит Мухаммед, то ей удастся с легкостью сбежать о него и связаться с Кемалем.

– Ты прекрасно знаешь, что у меня нет выбора. Хочу я или нет, но мне придётся выйти за тебя замуж. Поэтому можешь не подкупаться меня историями о светлом будущем, я уже сыта по горло настоящим. – с грусть в голосе призналась девушка.

– Тебя пора перестать придумывать для себя испытания и трудности, тогда жить станет намного легче. – всё также безмятежно сказал Мухаммед. – Поверь, через некоторое время, ты будешь вспоминать произошедшие события, как небольшой пустяк, и улыбаться. Я не в чем тебя не виню, и ни в коем случае не злюсь. Ты ещё совсем юная девушка, много не знаешь и не понимаешь. Главное не делай больше глупостей, договорились?

– Я никогда не делаю глупостей, – настаивала на своём Айша, – и, если бы мне выдался шанс всё исправить, я поступила бы точно также.

Мухаммед неожиданно взял девушку за руку, вызвав полное негодование с её стороны. Айша и подумать не могла, что он позволит себе такие вольности, но не отреагировала должным образом, вместо этого, как заворожённая смотрела на свою руку в его большой и тёплой руке. В душе что-то екнуло, сердце предательски защемило в груди.

– Знаешь, порой упрямство приносит одни неприятности. Надеюсь мы услышали друг друга. Не стоит воспринимать меня, как своего врага. Не все мужчины такие, как твой отец. У меня совсем другие ценности и взгляды на жизнь. Иди.

Айша ничего не ответила, и как только Мухаммед выпустил её руку из плена, мигом выскочила из автомобиля и забежала в школу.

Не столько слова Мухаммеда, сколько его прикосновение произвело на Айшу необъяснимое впечатление. Безусловно, никто кроме Кемаля не брал её за руку, не говоря уже о чём-то большем. Украдкой, довольно давно, молодой человек предпринимал попытки, хватал её за руку, говорил нежные слова. Но это было так быстро, так осторожно, едва ощутимо.

Будущий муж надолго задержал её руку в своей руке, сделал это довольно уверено, при этом ничуть не применяя силы, застав девушку врасплох. Долго потом вспоминала их встречу Айша, анализировала слова, сказанные Мухаммедом, хранила в памяти его образ.

Единственным правильным решением для себя девушка посчитала дождаться переезда в Лондон и уже потом предпринимать попытки вновь связаться с возлюбленным Кемалем. Тешась этой мыслью, Айша не заметила, как быстро пролетело время и приблизился день бракосочетания.

Несколько дней подряд в дом семьи Али Аскар приносили подарки для будущей невестки. Все родственники семьи Самани аль-Адавийа спешили одарить Айшу лучшими украшениями и нарядами. Таких богатств и роскоши Лаура никогда не видела в своей жизни. Каждый раз показывая дочери драгоценности, не забывала упомянуть о невероятном везении, что Аллах послал им такого зятя. Ведь заполучить в мужья сына из столь влиятельной и богатой семьи удаётся не каждой. Девушку абсолютно не интересовали эти подарки, её больше беспокоило, что вскоре предстоит стать женой. Она не могла унять дрожь во всём теле при одной только мысли о том, что придётся оказаться в постели с этим важным господином, совсем чужим для неё.

Накануне свадьбы, как того требуют традиции, женщинами обеих семей была устроена «ночь хны» – девичник, символизирующий расставание девушки с отчим домом и незамужними подругами, а также означающий начало новой жизни в статусе жены, замужней дамы. Собрались все старшие сёстры Айши, её мать Лаура, и подруги, а также будущая свекровь Найрият с единственной дочерью Мадиной и близкими родственницами. Виновница торжества, как и полагается, была одета в роскошное платье красного цвета, а голова ее покрыта изящной красной вуалью. Всё женщины были нарядные, с красивыми причёсками.

Это была особенная ночь, Айша, как и любая молодая девушка часто задумывалась, как будет прощаться с девичьей жизнью, с трепетом представляла проведение этого ритуала. Но теперь она не испытывала прежних чувств, так как всё омрачал тот факт, что она выходила замуж за нелюбимого человека, а судьба её настоящего возлюбленного ей абсолютно была неизвестна. Кроме того, присутствие на празднике будущей свекрови Найрият только портило настроение. Эта женщина смотрела на неё не добрым взглядом, и была вечно недовольна, так и чувствовалась неприязнь с её стороны.

Как правило, традиционный мусульманский ритуал открывается «зажжением хны». Найрият внесла красивый поднос с хной и горящими свечами. Это символизирует горячую взаимную любовь будущих молодоженов. Айше прекрасно было это известно, и она едва сдержалась чтобы не прыснуть от смеха. К чему это всё, если каждая из присутствующих дам знает, что между ней и Мухаммедом нет даже симпатии, не говоря уже о любви.